Een rechtbank in Rusland heeft dinsdag een prominente LHBTQ+-rechtengroep bestempeld als een extremistische organisatie, de jongste klap voor de belegerde gemeenschap van het land, die de afgelopen jaren onder president Vladimir Poetin te maken kreeg met intensievere repressie.
Tijdens een hoorzitting die achter gesloten deuren plaatsvond, verbood de stadsrechtbank van Sint-Petersburg de Coming Out-groep als ‘extremistisch’. De autoriteiten hebben geen details bekendgemaakt over de rechtszaak die vorige maand door het Russische ministerie van Justitie werd aangespannen en als geheim werd geclassificeerd.
De groep, die nu vanuit het buitenland opereert, zei dat ze LGBTQ+-mensen in Rusland en daarbuiten zal blijven helpen en ondanks de uitspraak voor hun rechten zal blijven vechten.
“We zijn ons al lange tijd aan het voorbereiden op deze ontwikkeling. We hebben de veiligheid verbeterd, duurzame werkformaten ontwikkeld en blijven verantwoordelijk handelen, in de eerste plaats voor degenen die op ons rekenen”, aldus Coming Out in een online verklaring.
“Vandaag de dag is het vooral belangrijk om niet toe te geven aan angst en niet alleen te zijn. Onze gemeenschap is sterker dan welk label dan ook, en de geschiedenis heeft dat bewezen.”
Coming Out is de eerste LHBTQ+-rechtengroep die is aangewezen sinds de uitspraak van het Hooggerechtshof uit 2023, die elk LHBTQ+-activisme effectief verbood. Soortgelijke rechtszaken zijn aangespannen tegen twee andere LGBTQ+-rechtengroepen, waarbij rechtbanken in Sint-Petersburg en de regio Samara zich nog over hen moeten uitspreken.
De Russische LGBTQ+-gemeenschap staat al meer dan tien jaar onder juridische en publieke druk, maar vooral sinds het Kremlin vier jaar geleden Oekraïne binnenviel. Poetin heeft betoogd dat de oorlog in Oekraïne een proxy-strijd is met het Westen, dat volgens hem tot doel heeft Rusland en zijn ‘traditionele familiewaarden’ te vernietigen door aan te dringen op LGBTQ+-rechten.
Elke afbeelding van homo’s en transgenders die hen in een positief of zelfs neutraal daglicht stelt, is sindsdien verboden. Geslachtsbevestigende medische zorg en het veranderen van geslacht in officiële documenten zijn verboden.
In november 2023 verklaarde het Russische Hooggerechtshof wat de regering ‘de internationale LGBT-beweging’ noemde een extremistische organisatie, waardoor iedereen die bij die gemeenschap betrokken was, werd blootgesteld aan vervolging en mogelijke gevangenisstraf.
Dagen na de uitspraak werd de gemeenschap opgeschrikt door nieuws over politie-invallen in homobars, nachtclubs en locaties waar dragshows werden gehouden in Moskou, Sint-Petersburg en andere steden. Strafzaken op beschuldiging van betrokkenheid bij de “LGBT-beweging” volgden, en sommige mensen kregen boetes opgelegd voor het tonen van wat volgens de autoriteiten “extremistische” symbolen waren, zoals een regenboogvlag.
De Russische autoriteiten proberen de LGBTQ+-gemeenschap “zo kwetsbaar en zo eenzaam mogelijk te maken”, zegt Denis Oleinik, uitvoerend directeur van de Coming Out LGBTQ+-rechtengroep.
De groep, voorheen gevestigd in Sint-Petersburg, de op één na grootste stad van Rusland, opereert sinds de grootschalige invasie van Oekraïne volledig vanuit het buitenland. Het biedt geen steungroepen of offline activiteiten meer aan, maar biedt nog steeds psychologische en juridische ondersteuning op afstand. Het werkt ook samen met internationale organisaties bij het pleiten voor LGBTQ+-rechten in Rusland en bij het helpen van mensen die het land ontvluchten, vertelde Oleinik in februari aan The Associated Press.
De uitspraak maakt het onveilig voor mensen om Coming Out-inhoud publiekelijk te delen of voor iedereen in Rusland of die daarheen reist om geld aan de groep te doneren, zei hij.
De aanduiding ‘extremistisch’ schrikt mensen er soms ook van af om hulp te zoeken, en ook andere rechtengroepen of mediakanalen om met hen samen te werken, zei Oleinik. Er kunnen ook risico’s bestaan voor familieleden van activisten die openlijk in het openbaar spreken.
Maar verder “kunnen we hulp bieden, en het ontvangen van onze hulp is ook toegestaan”, zei hij.
