De dood van Khamenei roept vragen op over de China-reis van Trump

BEIJING – De onzekerheid over de Amerikaanse president groeit Donald Trump’s reis naar China met hoge inzet, nadat Washington zich in twee maanden tijd op een tweede buitenlandse leider had gericht.

Trump kondigde dit weekend aan dat de VS en Israël gezamenlijk Iran gaan aanvallen doodde zijn Opperste Leider Ayatollah Ali Khamenei. Begin januari arresteerden de VS ook de Venezolaanse leider Nicolas Maduro en zijn vrouw uit hun woonplaats.

Analisten zeggen dat deze acties Trumps reis naar Peking, waar veel op het spel staat, kunnen bemoeilijken.

“President Xi Jinping zullen zich niet gemakkelijk voelen over de dood van de topleider van Iran”, zei George Chen, partner bij The Asia Group, wijzend op de relatief goede betrekkingen van Peking met Teheran en Caracas.

“Hoe kan Xi het gevoel hebben dat alles normaal en in orde is en bereid zijn om Trump in een gelukkige stemming te verwelkomen?” zei hij. Chen voegde eraan toe dat “investeerders hun verwachtingen moeten temperen over wat Trump kan bereiken met zijn reis naar China – als hij nog steeds gaat.”

Trump zal van 31 maart tot 2 april Peking bezoeken, na een fragiele handelswapenstilstand met China die eind oktober werd bereikt. Het zou de eerste reis van een zittende Amerikaanse president sinds 2017 zijn.

Maar Peking heeft de data nog niet bevestigd.

Dat heeft het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken zondag bekendgemaakt veroordeelde de moord op Khamenei en noemde het “een ernstige schending van de soevereiniteit en veiligheid van Iran”. Peking drong aan op een onmiddellijk staakt-het-vuren, hoewel het minder direct was over de rol van de VS dan voorheen na de gevangenneming van Maduro.

“Ik ben bang dat de VS Iran, als het slecht gaat, zou kunnen gebruiken om de reis uit te stellen”, zei een buitenlandse zakenman die de voorbereidingen van de bijeenkomst nauwlettend volgde en om anonimiteit vroeg vanwege de gevoeligheid van de zaak.

“Ik denk dat het risico (dat de reis mislukt) meer aan de Amerikaanse kant ligt dan aan de Chinese kant”, voegde de directeur eraan toe.

In de VS gevestigde voorspellingsmarkten wezen op een grotere waarschijnlijkheid van een uitgestelde Trump-trip.

Vanaf maandagochtend laat liet Polymarket een scherpe daling zien verwachting dat Trump China zou bezoeken op 31 maart naar 42%, tegen 83,9% op 21 februari, terwijl de weddenschappen op een bezoek op 30 april hoog bleven op 81%.

Kalshi liet daarbij een lichte daling van de verwachtingen zien Trump zou China in 2027 bezoekenhoewel het een hoge 91% bleef.

Hoewel veel analisten nog steeds verwachten dat de reis zal doorgaan, is het minder duidelijk hoe Amerikaanse bedrijven hun plannen voor deals in de op een na grootste economie ter wereld zullen navigeren.

Er werd verwacht dat verschillende Amerikaanse leidinggevenden Trump zouden vergezellen op zijn reis naar Peking, in navolging van een patroon van zakendelegaties die leiders van verschillende landen volgden tijdens hun reizen dit jaar naar China in een poging deals te sluiten.

“Vóór de aanval op Iran waren veel Amerikaanse CEO’s al niet bereid om met Trump mee te gaan naar China. Nu is de situatie nog lastiger”, aldus een actief lid van het Amerikaanse bedrijfsleven in China, dat vanwege de gevoeligheid van de zaak ook om anonimiteit vroeg.

Het Witte Huis en het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken reageerden niet onmiddellijk op een verzoek van CNBC om commentaar.

De Chinese cijfers tot nu toe duiden op een “ongebruikelijk zachtere toon”, zegt Jack Lee, analist bij China Macro Group. Hij verwacht dat Trump Peking zoals gepland zal bezoeken, maar kijkt of Washington terughoudendheid signaleert op de wapenverkoop aan Taiwan.

Het democratisch zelfbestuurde eiland, opgeëist door Peking, blijft een centraal brandpunt in de betrekkingen tussen de VS en China.

Trump vertelde dat ondertussen aan de Britse krant Daily Mail Amerikaanse aanvallen op Iran kunnen vier weken duren – een punt dat de Chinese staatsmedia maandagochtend benadrukten. Dat tijdsbestek zou uitlopen op de geplande startdatum van 31 maart voor zijn reis naar China.

“Als het conflict escaleert in een regionale oorlog die verder gaat dan wat de VS oorspronkelijk hadden gepland, is het niet onmogelijk dat Trump de reis zou uitstellen”, zegt Yue Su, hoofdeconoom bij de Economist Intelligence Unit.

“Toch verwacht ik dat Trump en Xi hier ooit een telefoongesprek over zullen voeren”, zei ze. Haar basisscenario blijft dat Trump later deze maand doorgaat met zijn China-reis.

China trapt deze week de jaarlijkse parlementaire bijeenkomst af, waar topdiplomaat Wang Yi doorgaans de pers te woord staat. Half februari vertelde Wang dit aan de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken, Marco Rubio, aan de zijlijn van de Veiligheidsconferentie van München de VS en China moeten werken aan het uitbreiden van samenwerkingsgebieden.

Op het gebied van het buitenlands beleid heeft Peking prioriteit gegeven aan zijn eigen belangen door bilaterale banden te smeden en tegelijkertijd multilaterale betrokkenheid aan te moedigen. Officiële verklaringen rond eerdere ontmoetingen tussen de VS en China hebben op de noodzaak gewezen creëren “voorwaarden” voor het ontwikkelen van bilaterale betrekkingen.

De Amerikaanse acties in Iran hebben het vertrouwen tussen de twee landen aangetast, zegt Dong Shaopeng, een senior onderzoeker aan de Renmin Universiteit van China. Hoewel hij nog steeds verwacht dat Trump en Xi elkaar over een paar weken zullen ontmoeten, zei hij dat hij hoopt dat het conflict zich niet zal uitbreiden naar andere landen in het Midden-Oosten.

Aan de staat gelieerde Chinese columnist “NiutanqingMaandag beschreef de Iraanse ‘oorlog’ als intenser dan het conflict in Oekraïne, en trok daar verschillende lessen uit. Van de verschillende lessen uit de gang van zaken zei de columnist dat de dood van Khamenei onthulde dat ‘verraders’ van binnenuit kunnen ontstaan, en dat onderhandelingen de ware bedoelingen van een tegenstander kunnen verbergen, volgens een CNBC-vertaling van het bericht in het Chinees.

Als de bijeenkomst tussen Trump en Xi verloopt zoals gepland, zou dit een kans kunnen bieden voor bredere vredesbesprekingen en tegelijkertijd de gespannen betrekkingen tussen de VS en China kunnen aanpakken.

“De kwesties die ze moeten oplossen, de handel tussen China en de VS, zijn behoorlijk belangrijk, en de bijeenkomst zou al lange tijd plaatsvinden, en dus het annuleren ervan zou op dit moment behoorlijk radicaal zijn”, zegt Gary Dvorchak, algemeen directeur bij Blueshirt Group.

“Ik denk niet dat het de situatie zou helpen om de bijeenkomst om welke reden dan ook af te gelasten.”