Team USA versloeg Canada in een verbluffende 2-1 comeback-overwinning in de verlenging Winterspelen Milaan Cortina 2026 om hun derde Olympische gouden medaille in het ijshockey voor dames mee naar huis te nemen.
Na een 1-0 achterstand bij het ingaan van de derde periode, kwamen de VS laat in de periode op gelijke hoogte Megan Keller scoorde de spelwinnaar in de verlengingen om hun verlies in de laatste wedstrijd van vier jaar geleden te wreken. Dit was de zevende gouden medaille-wedstrijd, en de vijfde op rij, tussen de twee hockeygrootmachten. Het was ook de derde confrontatie tussen de VS en Canada waarbij verlengingen nodig waren.
Aanvoerder van team USA Hilary Ridder verlengde haar laatste wedstrijd op de Olympische Spelen door deze met 1 gelijkspel naar de verlenging te sturen.
Knight weerde het schot van Laila Edwards langs Ann-Renee Desbiens af met 2:04 over in de reguliere regelgeving en de VS schaatsten 6 tegen 5 terwijl doelverdediger Aerin Frankel een extra aanvaller zocht. Het doelpunt was haar 15e op de Olympische Spelen, het hoogste aantal in de teamgeschiedenis.
Bruce Bennett / Getty Images
“Dit team heeft zoveel vastberadenheid. Geef nooit op. Altijd klaar om te vechten en de strijd aan te gaan”, zei Knight. “Het is gewoon een bewijs van de voorbereiding van onze groep en de liefde die we in die kamer hebben, en de manier waarop we een manier hebben gevonden om de klus aan het einde van de avond te klaren.”
De partijen speelden 3-tegen-3 om een wedstrijd af te ronden waarin fans de gezangen “USA! en “Ca-na-da!” afwisselden. Keller stelde de overwinning veilig op een backhander van 4:07 in verlengingen, waarbij hij de linkervleugel opbrak en langs Claire Thompson duwde, naar het net reed en Ann-Renee Desbiens over haar rechterpad versloeg, wat leidde tot een emotioneel feest met tranen in de ogen.
‘Ik heb geen woorden voor woorden,’ zei Keller. “Dit is een ongelooflijk gevoel. Ik hou zoveel van deze meiden. Deze groep verdient het. Alleen al de inzet en het vertrouwen dat we tijdens deze vier jaar durende reis hebben behouden, is iets heel bijzonders.”
Frankel stopte 30 schoten.
Canada had de leiding gehad sinds Kristin O’Neill in de tweede periode in minder dan een minuut met korte handen scoorde, waarmee een einde kwam aan de Amerikaanse shutout-reeks op 352 minuten en 17 seconden. Desbiens en Frankel gingen op redding in een heen-en-weer-wedstrijd die veel competitiever was dan de eerste ontmoeting van de rivalen in de voorronde, toen de VS Canada met 5-0 versloegen.
De Amerikanen ravotten door het toernooi en versloegen hun tegenstanders met 33-2.
“We hebben ups en downs meegemaakt”, zei de Canadese kapitein Marie-Philip Poulin. “Ze gewoon laten weten dat dit hen niet definieert. Ik ben trots op ze. Ze zijn komen opdagen. Helaas verloren in de verlengingen, maar ze houden hun hoofd omhoog, want het is echt een eer om aan hun kant te staan.”
Een Team USA met een mix van ervaring en getalenteerde en snelle jeugd, die voortkwam uit de visie die coach John Wroblewski had ingeprent toen hij de leiding vier jaar geleden overnam, maanden nadat de VS de gouden medaille-wedstrijd verloren van Canada in Peking.
“Naar mijn mening denk ik dat dit het beste dameshockeyteam ooit is geweest”, zei Kelly Pannek, en merkte op hoe de Amerikanen de tegenslag tegen hun grootste rivaal overwonnen.
“Ik denk dat dat hoort bij kampioen zijn, toch?” aldus Pannek. ‘We wisten dat ze zouden reageren op de manier waarop ze dat doen. En ze hebben ons alles gegeven.’
De VS en Canada hebben elkaar op één na in alle Olympische finales ontmoet (de Spelen van Turijn van 2006, gewonnen door Canada) sinds het dameshockey zijn debuut maakte op de Spelen van Nagano in 1998. Het verlies levert Canada zijn derde zilveren medaille op het evenement op.
De 36-jarige Knight heeft al aangekondigd dat dit haar vijfde en laatste Spelen in de VS zullen zijn, met een kans op het toevoegen van een tweede gouden medaille naast haar drie zilveren medailles. De wedstrijd werd gespeeld een dag nadat Knight een aanzoek had gedaan aan de Amerikaanse schaatsster Brittany Bowe.
Sarah Stier / Getty Images 
De titelverdediger Canadezen had tekenen van ouderdom getoond tijdens een toernooi waarin ze in de voorronde met 5-0 verloren van de Amerikanen en met een 2-1 overwinning op Zwitserland de finale bereikten.
Het verlies tegen de Amerikanen was het meest scheef en ook de eerste keer dat de Canadese vrouwen werden buitengesloten in het Olympische spel.
Dit werd beschouwd als een laatste hoera voor hun ouder wordende kern onder leiding van Poulin, ook bekend als ‘Captain Clutch’, die twee wedstrijden had gemist – inclusief het verlies tegen de VS – met een rechterknieblessure. Ze weigerde haar Olympische toekomst te bespreken.
Ondertussen waren veel van haar teamgenoten kapot van het resultaat.
“Het is momenteel moeilijk te verwerken”, zei de 37-jarige verdediger Jocelyne Larocque. “We hebben altijd geloofd dat we konden winnen. Ik hou van deze groep. Ik hou van dit team. Ik ben trots op iedereen.”
Canada overwon vragen over zijn leeftijd en recente trage prestaties door de VS in de eerste periode met 8-6 te verslaan en vervolgens de leiding te nemen terwijl O’Neill de pass van Laura Stacey in een 2-tegen-1 pauze omzette. De Canadezen bleven hun aanval voortzetten en kregen in de verlenging meerdere kansen.
Een minuut voor het doelpunt van Keller schoof Sarah Fillier op via de rechtervleugel, maar haar schot werd gestopt door Frankel, waarbij de puck in de plooi belandde.
“Het is verlenging. Het eerste doelpunt wint. Je moet het begraven als je de kans hebt”, zei Filler. “Het is zwaar. Met die groep wil je goud winnen. Het is een bijzondere groep, veel veteranen.”
De Amerikanen breidden hun winning streak tegen Canada uit naar acht. Het begon met twee overwinningen op de wereldkampioenschappen in april, waaronder de gouden medaillewedstrijd. De VS wonnen vervolgens een oefenreeks van vier wedstrijden met een gecombineerde marge van 26-7.
Eerder scoorde Alina Müller 9:09 in de verlenging voor haar tweede bronzen medaille in de 2-1 overwinning van Zwitserland op Zweden (2-1). Müller scoorde ook het beslissende doelpunt van Zwitserland in een 4-3 overwinning op Zweden in 2014.
