Na hun vijftigste verminderen te veel vrouwen hun werkuren, komen ze vast te zitten in banen van lagere kwaliteit of verlaten ze de arbeidsmarkt helemaal. Deeltijdwerk komt vaker voor naarmate vrouwen ouder worden. De genderkloof wordt groter. Voor vrouwen betekent dit een lager inkomen tijdens hun hele leven en aanzienlijk lagere pensioenen. Velen noemen dit fenomeen de “straf voor de menopauze“- een midlife-equivalent van de moederschapsstraf. En onderzoek wijst er inderdaad op dat het inkomen van vrouwen daalt in de jaren na de diagnose van de menopauze.
Maar hoewel de menopauze duidelijk een rol speelt, schuilt er een risico in het te eng toeschrijven van deze economische tegenslagen aan de biologie. Door dit te doen wordt niet alleen de werkelijkheid van vrouwen te simpel gemaakt, het medicaliseert ook wat fundamenteel sociale en organisatorische problemen zijn. De menopauze is belangrijk. Maar het handelt zelden alleen.
Een samenloop van druk en tegenslagen
Midlife is vaak de meest veeleisende fase van het leven van vrouwen. De menopauze valt meestal samen met een reeks andere ‘levensschokken’ die vrouwen onevenredig zwaar treffen. De verantwoordelijkheden voor de zorg nemen toe: ouder wordende ouders beginnen steun nodig te hebben, terwijl veel vrouwen nog steeds kinderen of zelfs kleinkinderen helpen. De “sandwich generatie‘ zit ingeklemd tussen opwaartse en neerwaartse zorg.
{“blockType”:mv-promo-block”,”data”:{“imageDesktopUrl”https://images.fastcompany.com/image/upload/f_webp,q_auto,c_fit/wp-cms-2/2026/01/PhotoLVitaud-169.jpg”,”image MobileUrl ‘https://images.fastcompany.com/image/upload/f_webp,q_auto,c_fit/wp-cms-2/2026/01/PhotoLVitaud-11.jpg’, ‘eyebrow’, ‘headline’, ‘u003Cstrongu003EAbonneren naar Laetitia@Worku003C/strongu003E”,”dek ‘Vrouwen zijn de drijvende kracht achter de productiviteit van de wereld – het wordt tijd dat we er meer over praten. Ontdek een vrouwgerichte kijk op werk, van verborgen discriminatie tot culturele mythen over ouder worden en zorg. Mis het volgende nummer niet – abonneer u op Laetitia@Work.’ Meer”,”ctaUrl”:http://laetitiaatwork.substack.com”, “theme”:{“bg”:#2b2d30″, “text”:#ffffff”, “eyebrow”:#9aa2aa”, “subhed”:#ffffff”, “buttonB g”#3b3f46”, “buttonHoverBg”:91472265,”buttonText”:false,”slug””}}
Ondertussen nemen de ernstige gezondheidsrisico’s toe, waaronder borstkanker en chronische ziekten. Echtscheiding komt ook vaak voor op middelbare leeftijd en heeft grote financiële en emotionele gevolgen. De dood van een ouder is een andere grote schok die vaak voorkomt op middelbare leeftijd en die grotendeels onzichtbaar is in het denken op de werkplek; verdriet past niet in een paar dagen verlof, maar brengt vaak blijvende uitputting en concentratieproblemen met zich mee.
Voeg dit alles toe aan de toenemende blootstelling aan leeftijdsdiscriminatie op de werkvloer en het wordt duidelijk dat de menopauze zelden de enige boosdoener is. Ja, symptomen zoals vermoeidheid, opvliegers of hersenmist kunnen ervoor zorgen dat het werk moeilijker vol te houden is. Maar de menopauze komt op een moment van cumulatieve spanning. Het creëert de ongelijkheid niet. Het versterkt de bestaande.
Wanneer het werk zich niet wil aanpassen
Veel banen zijn nog steeds ontworpen voor een werknemer die eindeloos beschikbaar is, fysiek veerkrachtig, emotioneel stabiel en grotendeels vrij van zorgtaken. Symptomen van de menopauze botsen met deze onrealistische verwachtingen.
In plaats van het werk opnieuw te ontwerpen – roosters aanpassen, onnodig presenteïsme verminderen, autonomie bieden, ergonomische omstandigheden en werkplekken verbeteren of fluctuerende capaciteit erkennen – vragen organisaties impliciet aan vrouwen om hun lichaam aan te passen. En als ze dat niet kunnen, zijn de beschikbare ‘keuzes’ het inkorten van uren, afstand nemen van verantwoordelijkheid, het weigeren van promoties, het accepteren van minder zichtbare rollen, of het stoppen met werken.
Van buitenaf lijkt dit op individuele voorkeur. Daarom lijkt de straf voor de menopauze precies op de straf voor het moederschap. Geen van beide wordt eenvoudigweg door de biologie veroorzaakt. Beide zijn het resultaat van de botsing tussen levensfasen en rigide werksystemen die zijn opgebouwd rond mannelijke, ononderbroken carrièrenormen.
De straf wordt ook versterkt door stereotypen. De menopauze wordt nog steeds geassocieerd met emotionele volatiliteit, achteruitgang en verlies van competentie. Veel vrouwen zijn bang om als minder betrouwbaar of minder ambitieus te worden gezien. Sommigen vermijden projecten met hoge zichtbaarheid. Anderen wijzen leiderschapsrollen of klantgerichte posities af, simpelweg omdat ze bang zijn voor blootstelling. Stereotypen over de menopauze zijn als seksisme op steroïden.
Economisch gezien betekent de menopauzestraf een enorm verlies aan menselijk kapitaal. Vrouwen van eind veertig, vijftig en begin zestig beschikken vaak over het hoogste niveau van vaardigheden, institutionele kennis en professionele ervaring. Wanneer ze minder uren gaan werken of voortijdig stoppen met werken, verliezen organisaties leiderschapspotentieel, mentorcapaciteit en expertise.
Het gevaar van het medicaliseren van ongelijkheid
Er wordt steeds meer druk uitgeoefend om de menopauze in de eerste plaats te beschouwen als een gezondheidsprobleem dat medische oplossingen vereist: meer bewustmakingscampagnes, meer diagnoses, meer behandelingen.
Begrijp me niet verkeerd: betere gezondheidszorg doet er echt toe. Te veel vrouwen lijden onnodig vanwege een gebrek aan informatie, slechte medische ondersteuning, of aanhoudende angsten rond hormoontherapieën. Voor mensen met ernstige symptomen kan de behandeling levensveranderend zijn.
Maar er schuilt een reëel risico in het maken van de menopauze tot de centrale verklaring voor de economische ongelijkheid op middelbare leeftijd. Wanneer lagere inkomsten of stagnerende carrières voornamelijk worden toegeschreven aan hormonale veranderingen, verdoezelt dit de rol van werkplekken, de gendergerelateerde verdeling van onbetaald werk, onvoldoende zorginfrastructuur, leeftijdsdiscriminatie en bredere sociale, politieke en zakelijke kwesties.
Het suggereert dat als vrouwen simpelweg beter met hun symptomen om zouden gaan, het probleem zou verdwijnen. Vaak medicaliseren we sociale problemen. We schrijven bijvoorbeeld antidepressiva voor zonder armoede, geweld, overwerk of isolatie aan te pakken.
Hormoontherapie kan opvliegers verlichten en osteoporose voorkomen (en dat is veel). Maar het zal de huur niet betalen, een vastgelopen carrière opnieuw opstarten, verloren pensioenrechten herstellen of jarenlang onbetaald zorgwerk compenseren. Pillen lossen leeftijdsdiscriminatie niet op. Ze kunnen de structurele ongelijkheid niet wegnemen.
Laten we werk herontwerpen voor een lang leven
1. Ontwerpwerk voor duurzaamheid. De meeste banen zijn nog steeds opgebouwd rond een ideale werknemer die altijd beschikbaar is, eindeloos energiek is en vrij is van verantwoordelijkheden buiten het werk. Dit model faalt tijdens een lang arbeidsleven. Bedrijven moeten de werklasten, uren en prestatieverwachtingen heroverwegen om rekening te houden met fluctuerende capaciteit in de loop van de tijd. Door te focussen op resultaten in plaats van op aanwezigheid, het verminderen van onnodige urgentie en het normaliseren van perioden met een lagere intensiteit zouden loopbanen duurzamer worden.
2. Maak van flexibiliteit de norm. Wanneer flexibel werken als een uitzondering wordt behandeld, brengt dit onzichtbare straffen met zich mee (langzamere voortgang, verminderde zichtbaarheid). Om te voorkomen dat flexibiliteit een valkuil voor de carrière wordt, moeten bedrijven standaard autonomie op het gebied van uren en locatie bieden en ervoor zorgen dat flexibele werknemers niet buitenspel worden gezet.
3. Confronteer leeftijdsdiscriminatie frontaal. Veel tegenslagen in de midlifecarrière van vrouwen zijn onlosmakelijk verbonden met leeftijdsdiscriminatie. Werkgevers moeten beloningen, promoties en evaluaties per leeftijd en geslacht bijhouden, stereotypen in leiderschapsculturen uitdagen en ervoor zorgen dat er gedurende de gehele loopbaan ontwikkelingsmogelijkheden bestaan.
4. Erken mantelzorg als een normale realiteit in de levensfase. Midlife is vaak het moment waarop de zorgverantwoordelijkheden hun hoogtepunt bereiken – voor bejaarde ouders, zieke familieleden of uitgebreide families – maar het beleid op de werkplek blijft gericht op het vroege ouderschap. Bedrijven moeten hun steun uitbreiden met flexibiliteit in de ouderenzorg. Wanneer de zorg wordt genegeerd of als een persoonlijk ongemak wordt behandeld, verminderen veel vrouwen stilletjes de uren of verlaten ze.
5. Bespreek de menopauze openlijk. Het vergroten van het bewustzijn en het trainen van managers kan het stigma verminderen en de ondersteuning verbeteren. Maar als rigide schema’s, lange werktijden en meedogenloze prestatiemodellen blijven bestaan, moeten vrouwen de symptomen beheersen binnen kapotte systemen. Initiatieven voor de menopauze moeten hand in hand gaan met hervormingen op het gebied van banenontwerp, flexibiliteit en inclusiviteit – anders lopen ze het risico eerder symbolisch dan effectief te worden.
{“blockType”:mv-promo-block”,”data”:{“imageDesktopUrl”https://images.fastcompany.com/image/upload/f_webp,q_auto,c_fit/wp-cms-2/2026/01/PhotoLVitaud-169.jpg”,”image MobileUrl ‘https://images.fastcompany.com/image/upload/f_webp,q_auto,c_fit/wp-cms-2/2026/01/PhotoLVitaud-11.jpg’, ‘eyebrow’, ‘headline’, ‘u003Cstrongu003EAbonneren naar Laetitia@Worku003C/strongu003E”,”dek ‘Vrouwen zijn de drijvende kracht achter de productiviteit van de wereld – het wordt tijd dat we er meer over praten. Ontdek een vrouwgerichte kijk op werk, van verborgen discriminatie tot culturele mythen over ouder worden en zorg. Mis het volgende nummer niet – abonneer u op Laetitia@Work.’ Meer”,”ctaUrl”:http://laetitiaatwork.substack.com”, “theme”:{“bg”:#2b2d30″, “text”:#ffffff”, “eyebrow”:#9aa2aa”, “subhed”:#ffffff”, “buttonB g”#3b3f46”, “buttonHoverBg”:91472265,”buttonText”:false,”slug””}}
Nieuwsbron
