HET scheepswrak van een luxe stoomboot is gevonden nadat het was gezonken, weer boven water kwam en weer zonk, waarmee een einde kwam aan een zoektocht van een eeuw.
De verbazingwekkende ontdekking komt na 150 jaar zoeken onder leiding van een ervaren scheepswrakkenjager.
Het Lac De Belle-stoomboot daalde af onder de golven van Lake Michigan in oktober 1872.
Paul Ehorn, scheepswrakkenjager uit Illinois, leidde een team van Shipwreck World en bracht daarmee een einde aan de 60-jarige missie.
De 80-jarige avonturier die ervan droomt het schip te vinden sinds hij 15 was, zei dat zijn team het wrak voor het eerst in 2022 vond, slechts 32 kilometer uit de kust tussen Racine en Kenosha in Wisconsin.
Ze hadden de aankondiging van hun ontdekking jarenlang uitgesteld, in afwachting van het moment dat ze een driedimensionaal videomodel van het gezonken schip konden maken.
Hun missie werd voltooid na een bezoek aan de laatste wraklocatie zomer.
Ehorn zei de romp van het schip was nog intact met de eik interieurs nog steeds in goede staat, ondanks dat de buitenkant bedekt is met quagga-mosselen.
Helaas hebben ook de bovenste hutten de tand des tijds niet overleefd.
Ehorn onthulde dat een gesprek met collega-wrakkenjager en auteur Ross Richardson hem een grote aanwijzing had gegeven die tot de ontdekking van 2022 leidde.
Over andere details van zijn ontdekking hield hij zijn lippen stijf op elkaar.
Met behulp van de informatie doken Ehorn en zijn team op aan de kustlijn van Wisconsin en vonden het schip na slechts twee uur zoeken met sonar.
“Het is een soort spel, zoals het oplossen van de puzzel”, zei hij.
“Soms heb je niet veel stukjes om de puzzel in elkaar te zetten, maar deze is gelukt en wij hebben hem meteen gevonden.”
De aanwijzing was gecentreerd rond een voorwerp dat op een “bepaalde locatie” was gevonden door een commerciële visser, aldus Richardson.
Hij beschreef het item als iets dat specifiek werd aangetroffen op stoomboten uit de 19e eeuw.
Richardson weigerde ook meer details over de waterige onthulling te delen.
Het schip is het vijftiende wrak gevonden door Ehorn, die zei: “het was er nog eentje om een vinkje bij te zetten”.
“Nu gaat het over de volgende een.
“Het zal steeds moeilijker worden. De gemakkelijkere zijn gevonden.”
Ehorn zal de ontdekking in maart 2026 presenteren op het Ghost Ships Festival in Wisconsin, samen met video en meer afbeeldingen van het wrak.
Het Lac De Belle was een high-end stoom schip gebouwd in 1864, met een lengte van 67 meter, volgens Shipwreck World.
De boot kwam tot leven in Cleveland, Ohio, voordat hij tussen Cleveland en Lake Superior voer.
Het zonk voor het eerst in 1866 in de St. Clair-rivier na een crash.
Het wrak werd drie jaar later geborgen en opnieuw ingericht voor gebruik.
Het Lac La Belle voer opnieuw naar Grand Haven, Michigan, in de nacht van een sterke storm.
Naar schatting twee uur na de reis raakte het schip lek.
Met 53 passagiers en een lading, waaronder 19.000 bushels gerst, 50 vaten varkensvlees, 1.200 vaten meel en 25 vaten whisky, probeerde de kapitein van het schip terug te keren naar Milwaukee.
Grote golven beukten tegen de boot, waardoor de ketels uitvielen.
De storm bleef het schip naar het zuiden drijven.
De volgende ochtend, rond 5 uur ’s ochtends, gaf de kapitein opdracht om de reddingsboten te laten zakken toen het schip begon te zinken, eerst met de achtersteven.
Een van de reddingsboten kapseisde op weg naar de kust, waarbij acht mensen om het leven kwamen.
In de Grote Meren van Amerika liggen ongeveer 6.000 tot 10.000 scheepswrakken.
Volgens de Wisconsin Water Library van de Universiteit van Wisconsin-Madison is het merendeel van de wrakken nog steeds onontdekt.
Scheepswrakkenjagers zijn de afgelopen jaren wanhopig de meren blijven doorzoeken, terwijl de invasieve quagga-mosselen langzaam wrakken vernietigen.
De industrie is notoir competitief, waarbij jagers geheimzinnig blijven over hun ontdekkingsmethoden en informatiebronnen.
