Meld u aan voor De agendaHen’s nieuws- en politieknieuwsbrief, bezorgd op donderdag.
New Yorkse stad Burgemeester Zohran Mamdani benoemt een zwarte lesbienne archivaris en bibliothecaris zal woensdag leiding geven aan een van de meest invloedrijke, maar vaak over het hoofd geziene instanties van de stad, waarmee hij een oude pleitbezorger voor toegang tot informatie naar voren brengt in een tijd waarin de strijd om openbare registers, geschiedenis en identiteit landelijk steeds heviger wordt.
Shawn(ta) Smith-Cruz, die bijna twintig jaar aan de overkant heeft gewerkt academischopenbare en gemeenschapsarchieven, zal dienen als commissaris van het New York City Department of Records and Information Services, of DORIS, De advocaat uitsluitend heeft geleerd. Het bureau houdt toezicht op de gemeentelijke archieven, de bibliotheek en de archiefadministratie, waardoor het centraal staat in de manier waarop de stad haar gebouwen bewaart geschiedenis en reageert op publieke verzoeken om overheidsinformatie.
Smith-Cruz, geboren in Brooklyn, zei dat ze zich zowel als queer als lesbisch identificeert, en beschrijft die identiteiten als met elkaar verweven. Door haar benoeming wordt een zwarte LHBTQ+-vrouw verantwoordelijk voor het veiligstellen van het officiële record van de grootste stad van het land.
Vorig jaar kreeg de regering-Trump te maken met tegenslag nadat federaal materiaal dat verband hield met de Stonewall-opstand werd herzien om verwijzingen naar transgender mensen, wat aanleiding geeft tot beschuldigingen van historische uitwissing. Eerder dit jaar kreeg de regering opnieuw kritiek na de Trots De vlag werd verwijderd van het federaal beheerde Stonewall National Monument in Manhattan. LGBTQ+-groepen spanden een rechtszaak aan en begin april stemde de federale regering in met een gerechtelijke schikking waarbij werd geëist dat de vlag werd hersteld en mocht blijven staan, waarmee het eerdere besluit werd teruggedraaid.
Voor Smith-Cruz onderstrepen die gevechten de inzet van haar rol. “We hebben zo’n rijke geschiedenis in New York City als het vooral om Stonewall gaat”, vertelde ze De advocaat in een interview, eraan toevoegend dat het behoud ervan betekent dat je ervoor moet zorgen dat niet alleen bekende groepen, maar ook “andere groepen en andere mensen wier stemmen en namen niet gedocumenteerd of gehoord zijn” erbij betrokken worden.
Haar selectie versterkt ook de manier waarop Mamdani zijn regering bemand met leiders die afkomstig zijn uit gemeenschapswerk en belangenbehartigingsnetwerken. Smith-Cruz zei dat ze die aanpak als opzettelijk beschouwt.
“Het is echt een Mamdani-ervaring waar ik graag deel van uit wil maken”, zei ze, wijzend op een bredere groep aangestelden met wortels in de basisorganisatie en de publieke dienstverlening.
De benoeming past ook in een breder patroon in het vroege bestuur van Mamdani, dat het LHBTQ+-leiderschap binnen het stadsbestuur heeft vergroot. In maart richtte Mamdani het allereerste Office of LGBTQIA+ Affairs in New York City op en benoemde hij een burgerrechtenadvocaat Taylor Bruin als inaugurele directeur, waardoor ze de eerste was die uitkwam transgender persoon die leiding geeft aan een stadskantoor of -agentschap. Hij heeft Lillian Bonsignore ook benoemd tot de eerste homocommissaris van de brandweer.
In haar nieuwe rol zal Smith-Cruz niet alleen toezicht houden op het behoud van historisch materiaal, maar ook op de reactie van de stad op verzoeken om openbare registers. Ze beschreef dat werk als zowel technisch als urgent, vooral in een tijdperk dat wordt gekenmerkt door de snelle uitbreiding van digitale informatie en de toenemende zorgen over toegang.
“Het reageert eigenlijk op FOIA-verzoeken of op mensen die nadenken over open toegang tot overheidsgegevens, overheidsdocumenten en overheidsinformatie”, zei ze. “Dat is een recht voor alle mensen.”
Haar cv weerspiegelt een carrière die is opgebouwd op het snijvlak van archieven, gelijkheid en publieke toegang. Smith-Cruz was meest recentelijk decaan van de Barnard College Library, waar ze toezicht hield op collecties, digitale infrastructuur en onderzoeksdiensten bij een van de toonaangevende instellingen voor vrije kunsten van het land.
Ze bekleedde ook senior functies aan de New York University, het CUNY Graduate Center en de Brooklyn Public Library.
