Zoeken naar geneesmiddelen tegen kanker maakt deel uit van het AI-verhaal van Google. Het verdient meer dan een voetnoot

Een uur en 45 minuten later Google I/O-toespraakIk zat ineens rechtop in mijn stoel. De CEO van Google DeepMind en Alphabet’s Isomorphic Labs, Demis Hassabis, stond op het podium en sprak over Gemini for Science en het werk dat zijn team doet om vlezige, moeilijke problemen uit de echte wereld met AI op te lossen. Het zijn belangrijke, boeiende dingen, en ik was meteen verslaafd.

Voor het geval je het niet tot het einde hebt volgehouden, is dit wat je moet weten: Google voorspelt het pad van orkanen om systemen voor vroegtijdige waarschuwing in te voeren in een tijd waarin de klimaatverandering extreem weer onvoorspelbaarder dan ooit maakt – en nu de regering de National Oceanic and Atmospheric Administration ontmantelt. Het creëert een digitale tweeling van de planeet om ontbossing en voedselonzekerheid aan te pakken. Het bevindt zich in de preklinische fase voor meerdere medische projecten, waaronder behandelingen voor immuunstoornissen en kanker.

Te midden van de voortdurende slordigheid van het internet en de dreigende dreiging van massale werkloosheid, is het gemakkelijk om te vergeten dat er een handvol onbetwistbaar nobele redenen zijn voor het bestaan ​​van AI. Geen enkele is uiteraard winstgevend, maar ze verdienen het toch zeker om meer te zijn dan slechts een voetnoot in de I/O-agenda van Google?

Misschien was deze last-minute vermelding van Gemini for Science een Weesgegroet-poging om de zaken op een positieve toon achter te laten na meer dan 100 minuten praten over stapsgewijze verbeteringen aan AI-modellen waar de rest van de wereld nooit om heeft gevraagd. Maar waarschijnlijker is dat het eenvoudigweg gaat over de manier waarop Google dit werk (de)waardeert in vergelijking met de zoek-, winkel- en generatieve AI-tools die het grootste deel van de keynote in beslag namen.

Het voelt als een vergissing – niet alleen omdat dit werk een morele prioriteit zou moeten zijn, maar ook omdat AI buiten Silicon Valley niet bepaald universeel geliefd is. Als we laten zien hoe de mensheid hier echt profijt van kan hebben, zou dit een broodnodige reputatieboost kunnen betekenen voor deze technologie, waar veel mensen sceptisch over zijn en zelfs, terecht, bang voor zijn.

Google wil dat mensen enthousiast zijn over AI die een blockparty voor hen kan plannen, en dat is een grote vraag. Velen van ons maken zich meer zorgen over de mogelijkheid dat onze blokpartijen geruïneerd zullen worden door de bouw van een AI-datacenter in onze wijken.

Maar weet je wat mensen daadwerkelijk enthousiast kan maken over AI? Het potentieel om kanker te genezen, of op zijn minst effectiever te behandelen.

Ik heb door de jaren heen eindeloze interviews met Hassabis gelezen en hem op evenementen zien spreken. Het is duidelijk dat het nastreven van AI vanwege de medische voordelen zijn echte passie is.

“Ik heb altijd geloofd dat de belangrijkste toepassing van AI het verbeteren van de menselijke gezondheid zou moeten zijn”, zei hij bij I/O. Dit is een man die won de Nobelprijs voor de Scheikundewie heeft pionierde met nieuwe instrumenten voor de ontdekking van geneesmiddelen en die, naar mijn mening, oprecht eervolle bedoelingen heeft om AI te gebruiken om de gezondheidsproblemen van onze tijd op te lossen.

Ik betwijfel dan ook de wijsheid van Google om hem ook op het podium te zetten kondigen een nieuw generatief videomodel aan dat heeft geen duidelijk voordeel voor de mensheid. In de toekomst zou Hassabis wel eens een begrip kunnen zijn, geprezen als een van de werkelijk invloedrijke wetenschappers van deze generatie. Maar hij moet de kans krijgen om ermee door te gaan, om zijn talent en passie te richten op dingen waarvan we het er allemaal over eens zijn dat ze er toe doen.

Als Hassabis slaagt in zijn missies, krijgt Google ook bloemen. Op een dag zou het bedrijf gecrediteerd kunnen worden voor het financieren van zijn doorbraken in een tijd waarin wetenschappelijke financiering moeilijker te verkrijgen was dan ooit. Maar het betekent dat we het lange spel moeten spelen in plaats van van het ene financiële kwartaal naar het andere te moeten leven. Het betekent dat je bereid moet zijn prioriteit te geven aan inspanningen die goed zijn voor de mensheid en die een eindeloze hoeveelheid geld vergen, maar weinig of geen voordelen opleveren voor de aandeelhouders.

Google zou het van de daken moeten schreeuwen het werk dat Hassabis’ team doet via DeepMind en Isomorphic Lab en geef er prioriteit aan boven winkelen op uw telefoon. Gemini for Science zou de kop moeten zijn, en geen bijzaak.