Lang voordat Homerus de Odyssee schreef, bedreven Minoïsche zeevaarders de handelsroutes van de Middellandse Zee en vertelden verhalen over avonturen – maar als het om verbeelding op een bizarre schaal gaat, zegt de overleden sciencefictionauteur Slechte N. McIntyre’s Het verhaal over een transoceanische Minoïsche odyssee zou zelfs Homerus misschien onder de indruk hebben gebracht.
McIntyre voltooide het manuscript voor haar laatste boek, ‘De curve van de wereld’ minder dan twee weken ervoor ze stierf in 2019 aan alvleesklierkanker. Sindsdien is er een team van schrijvers en redacteuren samengesteld Clarion West – de in Seattle gevestigde literaire non-profitorganisatie die McIntyre in 1971 oprichtte – heeft gewerkt om de roman gereed te maken voor publicatie.
Dat werk is nu voltooid. Het boek heeft zijn debuut gemaakten Clarion West viert feest met een virtueel boeklanceringsfeest op zaterdag.
Nu sjaaleen bekroonde sciencefiction- en fantasyschrijver, geeft toe dat er tijdens het montageproces sprake is van “fangirling”. “De pure vreugde van het proza, de sensuele reeks geneugten die worden aangeboden, in elk opzicht, het schrijven is gewoon zo plezierig”, zegt Shawl in de nieuwste aflevering van de Fictiewetenschap podcast.
McIntyre was misschien wel het meest bekend vanwege haar romans van drie ‘Star Trek’-films, plus twee boeken gebaseerd op de originele tv-serie, een ‘Star Wars’-roman en een volledig originele ‘Starfarers’-boekenreeks. Een van haar bekroonde romans, ‘The Moon and the Sun’, werd aangepast voor een film met de titel “De dochter van de koning” en vrijgelaten na haar dood.
‘The Moon and the Sun’ vermengde geschiedenis, fantasy, sciencefiction en romantiek in een alternatieve universumversie van het 17e-eeuwse Frankrijk onder het bewind van Lodewijk XIV. ‘The Curve of the World’ volgt een soortgelijk traject, maar speelt zich af in de bronstijd, ongeveer 3600 jaar geleden.
In zekere zin is het verhaal complementair aan de Odyssee van Homerus deze zomer de Hollywood-behandeling krijgen in een film met Matt Damon als Odysseus. “Het is een zij aan zij opkomst van de reis van een letterlijke held en die van een letterlijke heldin”, zegt Shawl.
De hoofdpersoon van McIntyre is een vrouw, geen man. Ze is een diplomaat, geen krijger. En haar odyssee is het omgekeerde van Odysseus’ terugreis naar huis. De lange en bochtige reis begint thuis, op het eiland Kreta, en gaat ver voorbij de Middellandse Zee naar Amerika.
Onderweg komt de Minoïsche bemanning elkaar tegen Noordse piraten op volle zee, jager-verzamelaars aan de Noord-Amerikaanse Atlantische kust en a bloeddorstige samenleving in het oude Meso-Amerika dat zijn gemummificeerde heerser lang na de dood in stand houdt. Misschien wel het meest bizarre stuk in McIntyre’s verhaal is dat de bemanning de oversteek maakt naar de Pacifische kant van Amerika en naar, van alle plaatsen, Puget Sound vaart.
De Minoërs komen een vreemde nieuwe wereld tegen waar de bewoners wonen woon in langhuizenweef de vacht van wollige honden in hun dekens en geniet ervan cederhouten zalm. Maar het is geen utopie: de bezoekers raken erin verstrikt conflicten tussen stammen evenals natuurlijke bedreigingen die de moderne bewoners van de Pacific Northwest maar al te bekend zijn.
Hoewel de Minoërs bekwame reizigers en handelaars waren, waren ze niet zo bekwaam als in de roman van McIntyre wordt afgeschilderd. “Hoewel ik graag zou willen geloven dat enkele onverschrokken Minoërs de Stille Oceaan zijn overgestoken met behulp van de sterren, blijft het archeologische bewijs voor iets buiten de Middellandse Zee helaas uiterst beperkt”, zegt Alessandro Berio, een Braziliaanse archeoastronoom die bestudeerde de Minoërs uitgebreidaldus een e-mail.
“De Minoërs, algemeen beschouwd als de eerste geavanceerde maritieme beschaving van Europa, hebben het eerste grootschalige handelsnetwerk in de Middellandse Zee tot stand gebracht. Archeologisch materiaal is teruggevonden in heel Egypte, de Levant en Anatolië,” zei Berio. Maar hij voegde eraan toe dat duidelijke bewijzen voor mediterrane zeevaarders die zich buiten de Middellandse Zee zelf waagden ‘pas later verschijnen, tijdens de Fenicische periode.”
Dat is het verschil tussen het soort geschiedenis dat Berio bestudeert en de geschiedenis met een fictieve smaak die McIntyre’s specialiteit was. Shawl beoefent ook dat soort geschiedenis: Shawls bekendste roman, “Everfair,” beschrijft een steampunkwereld waarin socialisten en missionarissen zich verenigen om een onafhankelijke natie in Belgisch Congo aan het begin van de 20e eeuw te bevorderen.
“Ik begin tot de conclusie te komen dat ‘alternatieve geschiedenis’ waarschijnlijk een verkeerde benaming is, omdat het soms lijkt op het afwijken van de geschiedenis die we kennen, toch?” Sjaal zegt. “Soms is het een verborgen geschiedenis, iets dat gebeurde binnen de grenzen van de geschiedenis die wij kennen. En soms is het gewoon een andere versie, een ander perspectief.”
McIntyre stond bekend om het benadrukken van verschillende perspectieven als het ging om gender en seksuele diversiteit. Daarvan is genoeg te vinden in ‘The Curve of the World’. Zo schakelt een van de personages soepel tussen het optreden als man of als vrouw, afhankelijk van de omstandigheid.
Shawl vond dat de hoofdpersoon van de roman, een handelaar en afgezant genaamd Iakinthu, een bijzonder interessant perspectief had op de culturen die ze tegenkwam. “Ze was niet traditioneel agressief, maar ze gaf ook niet toe”, zegt Shawl. ‘Ze zei heel erg: ‘Jij moet jou doen, maar als het om onze interacties gaat, moet jij mij doen.’ Ik wil heel graag bestuderen hoe Vonda haar daarbij portretteerde, omdat ik denk dat het in de moderne tijd nuttig zal zijn.’
In de dankbetuigingen van het boek gaf McIntyre een waarschuwing over de echte Minoïsche geschiedenis versus haar alternatieve ‘Idaeaanse’ geschiedenis: ‘Probeer niet de Idaeaanse tijdlijn met de onze overeen te laten komen, want je hoofd zal ontploffen’, schreef ze.
“Mijn hoofd explodeerde”, geeft Shawl toe. “Mijn hoofd ontplofte omdat ik probeerde alle verschillende lagen van de werkelijkheid bij elkaar te houden die ze aan het uithakken was en diende. Andere mensen hebben me over eerdere incidenten verteld waarbij ze dachten: ‘Is dit hoe het echt had kunnen gebeuren? Is dit wat er is gebeurd? Wat is Vonda aan het doen?’
‘Nou, ze is gewoon geweldig, dat is alles,’ zei Shawl.
Clarion West presenteert zaterdag om 11.00 uur PT een virtueel boeklanceringsfeest voor “The Curve of the World”. Volg de link op deze webpagina om te reageren en ontvang de Zoom-link voor het evenement. Shawl en twee andere boekredacteuren – Debbie Notkin en L. Timmel Duchamp – zullen uit het boek voorlezen en het project bespreken. Kath Wilham nam ook deel aan het montageproces.
Clarion West presenteert ook een ‘Curve of the World’-lezing en gesprek met Shawl en Theo Downes-Le Guin – de literaire executeur van de nalatenschap van auteur Ursula K. Le Guin – bij Elliott Bay Book Company in Seattle om 19.00 uur PT op 16 juli. Volg de link op deze webpagina om te reageren en persoonlijke of virtuele tickets te krijgen.
Mijn co-host voor de Fiction Science-podcast is Dominica Phetteplace, een bekroonde schrijver die afgestudeerd is aan de Clarion West Schrijversworkshop en woont in San Francisco. Bezoek haar website voor meer informatie over Phetteplace, DominicaPhetteplace.com.
Fictiewetenschap is inbegrepen FeedSpot’s 100 beste sciencefictionpodcasts. Uitchecken de originele versie van dit rapport op Cosmic Log om sciencefiction-leesaanbevelingen van Shawl te krijgen, en blijf op de hoogte voor toekomstige afleveringen van de Fictiewetenschap podcast via Appel, Spotify, Speler.fm, Pocketcasts En Podchaser. Als je van Fiction Science houdt, beoordeel dan de podcast en abonneer je om meldingen te ontvangen voor toekomstige afleveringen.
