Dit zoals verteld-essay is gebaseerd op een gesprek met Renee O’Drobinak, directeur marketing en communicatie bij PMKConsult, een bouw- en projectmanagementadviesbureau gevestigd in Dubai. Haar woorden zijn bewerkt voor lengte en duidelijkheid.
Ik heb in Dubai geweest ongeveer een maand lang, en mijn man en ik genieten echt van de stad – maar de verhuizing uit Londen had niet dramatischer kunnen zijn.
We vlogen met Emirates en landden in een onweersbui met zware turbulentie. Ik zag zelfs de bliksem in één vleugel inslaan. Binnen twee uur na de landing kregen we onze eerste raket alarm op onze telefoons rond 2 of 3 uur ’s nachts
Buiten het vliegveld stonden de wegen onder water. Tientallen mensen stonden op taxi’s te wachten en het kostte ons ongeveer vier uur om onze Airbnb te bereiken.
Ik was doodsbang. Ik keek naar mijn man en dacht: “Waar heb ik ons in meegesleurd door deze baan te aanvaarden?”
We wennen aan ons nieuwe leven
De eerste week van onze leven in Dubai was behoorlijk verontrustend. We werden vroeg wakker, rond 3 uur ’s nachts, door raketwaarschuwingen, maar verder voelden we ons veilig.
Tegenwoordig is Dubai veel rustiger dan toen ik er vorig jaar in november was. Het is begrijpelijk dat er nu minder mensen in de stad zijn, maar ze gaan door met hun leven. Er lijkt sprake te zijn van een geconcentreerde inspanning om alles er normaal uit te laten zien.
O’Drobinak merkte dat er minder mensen in Dubai zijn. Geleverd door Renee O’Drobinak
Maar de horeca kampt met minder bezoekersaantallen. Je merkt dat als je naar een restaurant gaat, er veel vrije zitplaatsen zijn, maar we hebben niet het gevoel dat we in bijzonder gevaar lopen.
We raakten vrij snel gewend aan de waarschuwingen.
Onze eerste paar weken in Dubai
Afgezien van de rustige start is het verkeer weer aangetrokken mensen die Dubai hebben verlaten komen terug. De afgelopen week voelt het leven grotendeels normaal, alleen een beetje ingetogen.
Ik begon binnen vijf dagen na aankomst met trainen, wat hielp.
Ik groeide op in Tokio – mijn vader is Amerikaans en mijn moeder Japans – en verhuisde naar Groot-Brittannië om te studeren. Ik bleef er uiteindelijk 23 jaar en trouwde met een Britse man.
In Londen was ik hoofd communicatie bij een architectenbureau. Ik vond mijn werk leuk en was niet van plan om te vertrekken, maar ongeveer een jaar geleden… kans in Dubai kwam naar voren.
Na een paar bezoeken werd ik meer aangetrokken door de mensen en de rol dan door de stad zelf. Mijn man, een architect, en ik keken er niet naar uit verlaat Groot-Brittanniëmaar we stonden open voor de juiste kans.
Ik aanvaardde de baan in november 2025 met een opzegtermijn van drie maanden. Vervolgens, ongeveer vier weken voor mijn verhuizing, de oorlog begon. Het was eng; mensen bleven vragen of ik me terug wilde trekken.
Wat mij ervan overtuigde om toch te gaan, was de manier waarop mijn toekomstige baas ermee omging. Hij erkende de situatie, maar verzekerde mij dat de autoriteiten er goed mee omgingen en dat mijn veiligheid een prioriteit was.
HR zei ook dat ik indien nodig op afstand vanuit Groot-Brittannië kon beginnen. Het maakte de beslissing veel gemakkelijker en ik koos ervoor om ondanks de onzekerheid verder te gaan.
Zij en haar man waren niet van plan Groot-Brittannië te verlaten – totdat de juiste kans zich voordeed in Dubai. Geleverd door Renee O’Drobinak
Het leven hier is heel anders
Terug in Londen hadden mijn man en ik een kleine flat met één slaapkamer in het zuidoosten van Londen, en ik pendelde drie tot vier dagen per week naar Marylebone.
Voor mijn werk moest ik veel reizen, en na het werk ging ik vaak naar de sportschool en kwam rond 21.00 uur thuis. We aten snel en gingen naar bed. Op zondag kookten we de hele week in batches omdat uit eten gaan in Marylebone zo duur was.
Elke dag droeg ik mijn lunch, gymspullen en laptop in een grote tas. We waren niet arm, maar de kosten van levensonderhoud in Londen waren ongelooflijk hoog.
In zes jaar tijd klom ik op tot hoofd marketing en communicatie. Zelfs met het hogere salaris veranderde onze levensstijl niet echt.
We logeerden in dezelfde flat, pakten lunchpakketten en moesten hetzelfde woon-werkverkeer afleggen. Ik voelde me financieel stagneren – niet vanwege mijn werkgever, maar omdat alles in Londen zo duur was geworden.
Het salaris van O’Drobinak in Dubai is 45% hoger. Geleverd door Renee O’Drobinak
Een gemakkelijkere manier van leven
Het leven in Dubai voelt veel gemakkelijker. Mijn salaris is ongeveer 45% hoger dan in Londen, en ik huur een appartement met twee slaapkamers vlakbij een groot treinstation in de Dubai Marina-gebied.
Mijn woon-werkverkeer duurt ongeveer 30 minuten en er is bijna elke dag zonneschijn. Het grijze weer in Londen heeft me echt aangesproken.
Na het werk ga ik terug naar Dubai Marina, waar mijn man en ik meestal een wandeling maken. Mensen hebben de neiging om om 17.00 uur het kantoor te verlaten, en door het kortere woon-werkverkeer heb ik zoveel meer tijd dan in Londen.
Er is een sportschool in ons gebouw en ik kan het me veroorloven om buiten de deur te lunchen. Ik draag een veel lichtere tas en neem mijn laptop niet overal mee naartoe.
Ik was verrast door de manier waarop Dubai werd geportretteerd in de westerse media en door mensen die me vertelden dat ik er een hekel aan had of dat het smakeloos was. Dat vind ik helemaal niet; ik heb het hier naar mijn zin.
Ondanks wat ik had gehoord over de spanningen in de regio, gingen de mensen hier gewoon door met hun leven. Dat heb ik erg gewaardeerd.
