Yeneshia Thomas was in haar huis in Centraal-Florida toen ze zaterdag rond 12.30 uur een verrassende e-mail ontving: Spirit Airlines werd gesloten.
Thomas, 42, hoorde het nieuws voor het eerst van haar vakbond, maar was nog steeds vol ongeloof. De stewardess hoopte nog steeds dat de leidinggevenden van Spirit Airlines een federale reddingsoperatie van $ 500 miljoen zouden veiligstellen.
“We hadden allemaal zoiets van: ‘Nee. Tot het bedrijf ons een e-mail stuurt, geloven we het niet'”, zei Thomas, verwijzend naar haar en haar collega’s.
De reddingsonderhandelingen mislukten en Spirit Airlines kondigde om 3 uur ’s nachts aan dat het de activiteiten “met onmiddellijke ingang” zou stopzetten. Vervolgens heeft het al zijn vluchten geannuleerd.
Voor Thomas en zo’n 17.000 andere medewerkers was het een harde klap. Ze was klaar met haar dienst voordat het nieuws bekend werd, niet wetende dat dit haar laatste zou zijn.
‘Dit heeft de harten van veel mensen gebroken’, zei ze.
Ze zei dat sommige werknemers nog onderweg waren en met andere luchtvaartmaatschappijen naar huis moesten, maar dat zowel Spirit als de vakbond hun best hebben gedaan om werknemers te helpen bij de overgang.
“Het voelt alsof je een relatie hebt en je vriend je bedriegt, en iedereen kijkt toe, maar je wist het niet”, zei Thomas. “Je hoorde het net op internet.”
Spirit Airlines heeft zaterdag haar vluchten geannuleerd nadat ze de activiteiten had stopgezet. Joe Raedle/Getty Images
Thomas zei dat ze zaterdag opnieuw een e-mail ontving waarin stond dat ze haar uniform niet langer mocht dragen. Ze zei dat een collega die de e-mail niet had gelezen, door de beveiliging probeerde te gaan, maar van een TSA-agent te horen kreeg dat hij ‘je uniform uit moest trekken’.
“We zijn allemaal verbijsterd omdat we denken: ‘Wat is er gebeurd?’ Het ging goed met ons. We waren het werk aan het uitzetten. Waarom zei niemand iets?” zei Thomas.
Teken des tijds
Hoewel medewerkers van tevoren geen officieel bericht hadden gekregen dat Spirit Airlines dit weekend zou sluiten, zei Thomas dat ze de borden had gezien. Zo werden vrijdag bepaalde routinevluchten zonder enige waarschuwing geannuleerd.
Spirit Airlines had de afgelopen jaren te maken met turbulente wind, waaronder twee faillissementen, een mislukte fusie met JetBlue, verlof van werknemers, ontslagen en loonsverlagingen. De aanhoudende Amerikaanse en Israëlische oorlog tegen Iran heeft er ook voor gezorgd dat de prijzen voor vliegtuigbrandstof omhoog zijn geschoten, waardoor luchtvaartmaatschappijen gedwongen zijn kostenbesparende maatregelen door te voeren.
Thomas behoorde tot de werknemers van Spirit Airlines die in december verlof kregen. In maart keerde ze terug naar haar rol. Ze kreeg ook een loonsverlaging.
“Ik hoopte dat we het zouden redden, want ze belden ons terug”, zei Thomas.
Ondanks hoe het eindigde, zei Thomas dat ze genoten had van haar tijd bij Spirit Airlines.
“Uiteindelijk hadden we een grote klus”, zei Thomas. “Iedereen van punt A naar punt B krijgen was ons grootste doel, en dat hebben we op een veilige manier en zo comfortabel mogelijk gedaan.”
Thomas zei dat ze haar baan bevredigend vond en dat ze het leuk vond om met mensen uit alle lagen van de bevolking om te gaan.
“Zodra ze het uniform zien, komen mensen naar me toe en zeggen: ‘Ik hou van Spirit Airlines. Ik neem het de hele tijd mee en zie mijn kleinkinderen'”, zei Thomas. “Dat gaf mij zo’n goed gevoel.”
Ze heeft ook banden opgebouwd met haar collega’s terwijl ze door het land reisde.
“Het is net een grote familie, omdat je misschien in het vliegtuig terechtkomt met iemand die je nog nooit in je leven hebt ontmoet, maar voordat je vertrekt, ken je hun hele leven”, zei Thomas.
Ze zei dat reizigers de budgetvriendelijke optie die Spirit bood waarschijnlijk zullen missen, vooral als de ticketprijzen stijgen.
‘Ze voelen het nu,’ zei Thomas. “Iemand heeft me net een bericht gestuurd en ze zei: ‘Wat ga ik doen? Nu moet ik een kaartje van $ 700 kopen.'”
