Het op een na dichtstbijzijnde sterrenstelsel bij de aarde is het Sagittarius Dwerg Elliptische Sterrenstelsel, ontdekt in 1994, dat ongeveer 70.000 lichtjaar van ons verwijderd is. Ten derde zijn er zowel de Grote als de Kleine Magelhaanse Wolken, die respectievelijk ongeveer 163.000 en 200.000 lichtjaar van ons verwijderd zijn.
Het vierde sterrenstelsel dat zich het dichtst bij de aarde bevindt, en misschien wel het meest bekend, is ongeveer 2,5 miljoen lichtjaar verwijderd. De Melkweg bevat donkere materie en is dus technisch gezien de grootste van de twee sterrenstelsels, maar Andromeda is bijna net zo groot. Er wordt voorspeld dat Andromeda en de Melkweg over ongeveer 4 miljard jaar zullen botsen, waardoor ze zullen samensmelten tot één samenvoegstelsel van epische proporties. Slecht nieuws echter: “Grand Theft Auto VI” zal nog steeds niet zijn uitgebracht.
Laten we, gegeven wat we weten over warpmotoren in “Star Trek”, wat berekeningen doen. Gelukkig hebben vindingrijke Trekkies gebouwd online warpsnelheidcalculatorenDus als we uitgaan van de warpmeter van “Star Trek: The Next Generation”, zou het een ruimteschip dat met warp-9 reist ongeveer 1.648.663 jaar en drie maanden nodig hebben om Andromeda te bereiken. Ach, bij warp-9 zou het een schip nog steeds zestien en een half jaar kosten om de veel dichterbij gelegen Canis Major Dwarf Galaxy te bereiken.
De ruimte tussen sterrenstelsels wordt het warm-hete intergalactische medium of WHIM genoemd en bevat niet veel sterren. Het bevat… nou ja, gas. De theorieën over wat er is, zijn gebaseerd op computermodellen en het gedrag van verschillende deeltjes, maar… zoals vermeld in een handig overzicht in Wired“De WHIM is zo heet dat hij waterstof ioniseert, waardoor het enkele elektron wordt weggenomen. Het resultaat is een plasma van vrije protonen en elektronen die geen enkel licht absorberen.”
Wat er ook is, het zijn zeker geen sterren, en het zal zeker niet het soort plaatsen bevatten waar Starfleet-schepen gewend zijn te stoppen. De bemanning van “The Next Generation” zou meer dan tien jaar door een groot gebied van gasachtig niets moeten trekken om de vriendelijke buitenaardse wezens aan de andere kant te bereiken.
