Washington – President Trump is de mogelijkheid van militaire actie tegen Cuba blijven negeren, en lijkt gesterkt te zijn door de interventie van zijn regering in Venezuela. Hij suggereerde eerder deze maand dat “op de terugweg uit Iran” een vliegdekschip “zou kunnen binnenkomen, ongeveer 100 meter uit de kust zou kunnen stoppen, en ze zouden zeggen: ‘Hartelijk dank, we geven het op.’”
Na de Het Amerikaanse leger heeft de Venezolaanse president Nicolás Maduro gevangengenomen in januari waarschuwde de heer Trump dat hij zijn zinnen op Cuba had gezet. Minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio, die naast Trump stond op een persconferentie over de inval op 3 januari, zei dat het regime ‘bezorgd’ moet zijn.
En sindsdien De Iraanse Opperste Leider Ali Khamenei werd vermoord tijdens de Amerikaanse aanvallen op Iran in februari is de retoriek van Trump tegen Cuba geëscaleerd. Op 16 maart vertelde Trump aan verslaggevers in het Oval Office dat hij geloofde dat hij “de eer zou hebben Cuba in te nemen”.
‘Cuba in een of andere vorm nemen, ja,’ zei hij. ‘Cuba innemen. Ik bedoel, of ik het nu bevrijd of inneem, ik denk dat ik er alles mee kan doen wat ik wil, als je de waarheid wilt weten.’
“Cuba zal de volgende zijn”, zei Trump later die maand.
Rubio, de zoon van Cubaanse immigranten, is directer geweest over de mogelijke doelstellingen van de regering in Cuba. Hij getuigde in januari voor het Congres: “We zouden het regime daar graag zien veranderen”, en zei dat dit van “groot voordeel” zou zijn voor de VS. Weken later zei Rubio dat Cuba “dramatisch moet veranderen”.
“Ik bedoel dat Cuba een economie heeft die niet werkt en een politiek en overheidssysteem dat dit niet kan repareren”, zei Rubio op 17 maart in het Oval Office. “De mensen die de leiding hebben, weten niet hoe ze het moeten oplossen. Ze moeten dus nieuwe mensen de leiding geven.”
Rubio herhaalde de noodzaak van economische en politieke hervormingen en voorspelde dat de regering “daar binnenkort meer nieuws over zou hebben”, zei hij tegen Fox News.
‘Je kunt hun economie niet herstellen als je het regeringssysteem niet verandert’, zei hij.
Voorlopig beschouwen deskundigen uit de regio de dreigingen van militaire actie in Cuba als bluf en zeggen dat dit vanwege de politieke structuur veel meer inspanning zou vergen dan in Venezuela. Het afdwingen van geleidelijke economische veranderingen, samen met het aftreden van de Cubaanse president Miguel Díaz-Canel, door de dreiging van een economische ineenstorting en andere sancties, is een waarschijnlijker scenario, zeiden ze.
“Ik denk dat er een aantal facties binnen de regering zijn waar sommigen graag een deal zouden willen sluiten met het grootste deel van de bestaande Cubaanse regering als deze meer toegang zou geven aan bedrijven, en vooral aan Cubaanse Amerikanen, om terug te komen en te investeren”, vertelde Paul Hare, die van 2001 tot 2004 de Britse ambassadeur in Cuba was, aan CBS News. “De andere factie dringt, denk ik, aan op een volledige regimeverandering.”
De regering-Trump heeft geprobeerd de Cubaanse economie te verstikken door een olieblokkade op te leggen die volgens deskundigen het door de communisten geregeerde eiland in de meest erbarmelijke staat heeft gebracht sinds de ineenstorting van de Sovjet-Unie, die de Cubaanse economie zwaar heeft gesubsidieerd. Medio mei zei de minister van Energie dat Cuba dat wel heeft gedaan zonder brandstof komen te zittengrotendeels als gevolg van de blokkade.
Toch hebben de VS en Cuba gesproken, en op donderdag 14 mei sprak CIA-directeur John Ratcliffe naar Havana gereisdIn Cuba, voor een zeldzame ontmoeting met hoge Cubaanse functionarissen, vertelde een functionaris van het agentschap aan CBS News, waarbij hij het bezoek gebruikte om de boodschap over te brengen dat de VS bereid waren de economische en veiligheidsbetrokkenheid met Cuba uit te breiden als Havana ‘fundamentele veranderingen doorvoert’.
Dat heeft de vice-minister van Buitenlandse Zaken van Cuba, Carlos Fernández de Cossío, gezegd een interview in maart met NBC News dat zijn land Amerikaanse militaire actie niet als ‘waarschijnlijk’ beschouwt, maar dat hun leger ‘voorbereid’ is op elke Amerikaanse agressie. Cossío voegde eraan toe dat regimeverandering “absoluut” van tafel is.
Hoe een regimeverandering eruit zou kunnen zien, is een andere vraag.
Christopher Hernandez-Roy, senior fellow en adjunct-directeur van het Americas Program bij het Center for Strategic and International Studies, zei dat ‘regimemanagement’ de ‘enige realistische optie’ is.
‘Regimeverandering is waarschijnlijk moeilijker te verwezenlijken dan in Venezuela. Regiemanagement is waarschijnlijk moeilijker te verwezenlijken dan in Venezuela, omdat je een machtsstructuur hebt die al bijna zeventig jaar bestaat en die expert is in repressie en expert in het opsporen van afwijkende meningen. Is er dus een drukpunt waarop bepaalde elementen in Cuba denken dat het beter is om van koers te veranderen? Ik denk dat het mogelijk is. Maar is het net zo gemakkelijk als in Venezuela? het is waarschijnlijk moeilijker”, zei hij tegen CBS News.
“Een puur diplomatieke oplossing die niet op enige vorm van dwang berust, is volgens mij niet mogelijk”, voegde hij eraan toe.
Raúl Castro droeg het presidentschap in 2018 over aan Díaz-Canel, wat de eerste keer sinds 1959 was dat een Castro het land niet formeel leidde. Maar Díaz-Canel wordt algemeen beschouwd als een boegbeeld en de Castros hebben nog steeds aanzienlijke invloed.
“Hij is niet de persoon die daadwerkelijk de macht in het land heeft, maar het zou gezien worden als een symbolische overwinning voor de Verenigde Staten”, zei Hernandez-Roy.
Het is ook onduidelijk wie tussenbeide zou komen om het land te besturen.
Eén scenario zou een figuur van Delcy Rodríguez kunnen zijn die het eiland zou leiden ‘zeer in overleg met en onder druk van de Verenigde Staten’, aldus Lawrence Gumbiner, een carrièrediplomaat die tijdens Trumps eerste ambtstermijn leiding gaf aan de Amerikaanse ambassade in Havana.
“De eerste stappen zouden economische openingen zijn”, zei Gumbiner over de manier waarop de VS druk zouden kunnen uitoefenen op een leider die zich aan het regime houdt. “Ik denk dat de duidelijke boodschap zal zijn zoals bij mevrouw Rodriguez: je zult doen wat we zeggen, of anders.”
Gumbiner zei dat het ‘of anders’ de dreiging van militaire actie met zich meebrengt, hoewel hij gelooft dat een dergelijke dreiging minimaal is, en dat er mogelijke aanklachten zijn. De hoogste federale aanklager in Miami heeft mogelijke aanklachten onderzocht tegen het leiderschap van de Communistische Partij, waaronder economische misdaden, drugs, geweldsmisdrijven en immigratiegerelateerde schendingen. En CBS News meldde op 14 mei voor het eerst dat de regering-Trump stappen onderneemt voormalig leider Raúl Castro aanklagen.
Een ambitieuzere stap zou inhouden dat iemand van buiten het regime wordt ingeschakeld die zou aandringen op constitutionele veranderingen, zei Hare.
Gumbiner zei dat Trump zich minder zorgen maakt over politieke veranderingen, maar de natie juist ziet als een grote kans voor Amerikaanse bedrijven.
“Of het nu om de scheepvaart gaat, of het om transport gaat, of om toerisme of om de bouwsector, ik denk dat Trump Cuba ziet als een soort ongerept gebied, waar het al zestig jaar inactief is en waar het Amerikaanse bedrijfsleven zijn intrede kan doen en het toneel echt kan domineren”, zei hij.
Gumbiner zei dat Rubio waarschijnlijk bredere veranderingen in Cuba wil zien dan de heer Trump, maar hij voegde eraan toe dat “er een aantal redenen zijn waarom dat ingewikkeld gaat worden.” De voormalige diplomaat zei dat een omwenteling in de politieke structuur van het land ‘enorme Amerikaanse inspanningen zou vergen’.
“Het is belangrijk om te beseffen dat Trump niet aan natieopbouw wil doen”, zei hij. “De wederopbouw van Cuba zou een oefening van natieopbouw zijn als je het opnieuw wilt doen in een democratisch, pluralistisch model. Terwijl het gemakkelijker is om economische veranderingen stukje bij beetje door te voeren.”
Geconfronteerd met toenemende druk van de regering-Trump en de Cubaanse regering aangekondigd dat het Cubaanse onderdanen die in het buitenland wonen, in staat zou stellen te investeren in bedrijven op het eiland. Het markeerde een opmerkelijke verschuiving voor het land, dat de inwoners tot de afgelopen jaren sterk had beperkt in het starten van particuliere bedrijven.
Eind maart lieten de VS een Russische olietanker Cuba bereiken. Meneer Trump aangegeven het was een humanitair gebaar.
‘Ze moeten overleven’, zei hij.
