Waarom een ​​dodelijke, massale uitbraak van mazelen in Bangladesh sommige Amerikaanse gezondheidsexperts zorgen baart

Een uitbraak van mazelen in Bangladesh, waarbij bijna 400 mensen zijn omgekomen, verspreidt zich snel, en gezondheidsexperts zeggen dat deze zelfs voor de VS risico’s met zich mee kan brengen. het aantal gevallen van de ziekte bevindt zich al op een niveau dat in tientallen jaren niet meer is gezien terwijl de vaccinatiegraad blijft dalen.

De meeste slachtoffers van de mazelenuitbraak in Bangladesh de afgelopen weken waren kinderen. Het directoraat-generaal van de gezondheidsdiensten (DGHS) van het land zegt het aantal vermoedelijke gevallen is gestegen tot meer dan 56.000, waarbij regionale media zeggen dat veel ziekenhuizen in het hele land overweldigd zijn.

Dat aantal vermoedelijke gevallen is sinds begin april meer dan verdubbeld.

CBS News heeft de Bengaalse minister van Volksgezondheid, dr. MA Muhit, gevraagd commentaar te geven op de wijze waarop het land met de uitbraak omgaat, maar op het moment van publicatie was er geen reactie van zijn kantoor.

Lokale nieuwsmedia hebben beelden getoond van overbevolking ziekenhuizen, waarbij sommige patiënten op verdiepingen worden behandeld vanwege een gebrek aan bedden. Hulporganisaties melden dat veel van de geïnfecteerden kinderen zijn die ofwel te jong waren om gevaccineerd te worden, ofwel slechts gedeeltelijk gevaccineerd waren.

“Er heeft een verandering plaatsgevonden in het vaccinaanbod door de regering, wat heeft geleid tot vertragingen en een immuniteitskloof van drie jaar”, vertelde Miguel Mateos Muñoz van de kinderorganisatie UNICEF van de Verenigde Naties in Bangladesh aan CBS News. “Om effectief te zijn zouden er twee doses van het vaccin moeten zijn, maar we zien kinderen die óf slechts één dosis van het vaccin hebben gekregen, óf helemaal geen vaccin hebben gekregen.”

Wat is mazelen en waarom is het gevaarlijk?

Mazelen behoren tot de meest besmettelijke virussen ter wereld. Het wordt relatief gemakkelijk van mens tot mens verspreid, meestal door druppeltjes die urenlang in de lucht kunnen blijven hangen wanneer een besmet persoon hoest of niest.

Als een niet-gevaccineerd persoon wordt blootgesteld, is er een kans van ongeveer 90% dat hij of zij een infectie oploopt. Kinderen en ouderen zijn bijzonder kwetsbaar en de ziekte kan leiden tot symptomen van longontsteking, zwelling van de hersenen, blijvende invaliditeit en, in een relatief klein aantal gevallen, de dood.

“Een geïnfecteerde persoon kan de mazelen naar anderen verspreiden, zelfs voordat hij weet dat hij of zij de ziekte heeft”, aldus de Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention (CDC), die zegt dat mensen met het virus het virus kunnen verspreiden “van vier dagen ervoor tot vier dagen erna”. De kenmerkende vlekkerige uitslag die met de ziekte gepaard gaat, verschijnt.

De Wereldgezondheidsorganisatie notities dat er geen specifieke antivirale behandeling voor mazelen bestaat, en hoewel de meeste mensen binnen twee of drie weken herstellen, “kunnen mazelen leiden tot complicaties zoals longontsteking, diarree, secundaire oorontsteking, ontsteking van de hersenen (encefalitis), blindheid en de dood.”

“Op elke duizend gerapporteerde gevallen kunnen er ongeveer twee of drie sterfgevallen vallen”, aldus de WHO, die schat dat in 2024 bijna 100.000 mensen aan het virus stierven, ondanks de beschikbaarheid van effectieve vaccins.

Mazelen hebben zich snel verspreid door de dichtbevolkte steden en vluchtelingenkampen van Bangladesh, en zoals Muñoz van UNICEF uitlegde, bestaat er bezorgdheid dat de ziekte zich verder zou kunnen verspreiden.

“Mazelen zijn aangetroffen in 58 van de 64 districten in Bangladesh, dus in het grootste deel van het land, en dit is een land met verplaatsingen over poreuze grenzen naar buurlanden”, vertelde hij aan CBS News.

Reden tot bezorgdheid in de VS

De CDC heeft herhaaldelijk gewaarschuwd dat uitbraken in het buitenland een direct risico vormen voor de gezondheid van Amerikanen, omdat mazelen zo gemakkelijk over de grenzen heen reizen. Het agentschap zegt dat mazelen overal een bedreiging kunnen vormen, vooral voor bevolkingsgroepen met een vaccinatiegraad van minder dan 95%.

Hoewel mazelenvaccins sinds de jaren zestig beschikbaar zijn en op grote schaal worden toegediend in de VS, wordt die drempel van 95% niet langer overal in het land op uniforme wijze gehaald.

Op 7 mei had de CDC sinds het begin van het jaar 1.842 bevestigde gevallen van mazelen in de VS geregistreerd, verspreid over 39 staten en rechtsgebieden. Bijna 93% van deze gevallen hield verband met uitbraken en niet met geïsoleerde reisgevallen. Ter vergelijking: de VS registreerden in heel 2024 slechts 285 gevallen. In 2025 steeg dat aantal gevallen tot 2.288, het hoogste aantal sinds 1991.

Volgens het agentschap zijn de meeste mensen die in de VS besmet zijn, niet-gevaccineerde kinderen of personen met een onbekende vaccinatiestatus.

CDC-gegevens laten zien dat de opname van de gecombineerde BMR-vaccinatie (mazelen, bof en rubella) onder Amerikaanse kleuters is gedaald van ongeveer 95% vóór de COVID-19-pandemie, tot slechts 92% op nationaal niveau, waardoor honderdduizenden kinderen kwetsbaar zijn geworden.

Provinciaal niveau onderzoek dat vorig jaar werd gepubliceerd door de Johns Hopkins University toonde aan dat de vaccinatiegraad daalde in 78% van de 2.066 Amerikaanse provincies waar gegevens werden verzameld.

De Amerikaanse autoriteiten verklaarden pas in 2000 dat de mazelen officieel geëlimineerd zijn, wat betekent dat het virus zich niet langer voortdurend binnen het land verspreidt. Maar die status komt nu in gevaar.

Volksgezondheidsonderzoekers en de Kaiser Family Foundation waarschuwen dat aanhoudende uitbraken kunnen leiden tot meer dan twaalf maanden onafgebroken overdracht – een drempel die, indien overschreden, zou betekenen dat mazelen technisch gezien niet langer werd geëlimineerd in de VS

Canada verloor eind 2025 zijn status van eliminatie van mazelen na een golf van gevallen die niet veel leek op wat de VS nu zien.

De CDC zegt dat de meeste uitbraken in de VS beginnen wanneer een niet-gevaccineerde reiziger het virus mee naar huis neemt vanuit een land waar een grote uitbraak plaatsvindt.

Volgens de CDCMexico, Guatemala, delen van Zuid-Azië (waar Bangladesh ligt) en Afrika kampen met zorgwekkende uitbraken.

Medisch correspondent van CBS News, Dr. Céline Gounder, zei maandag dat deze zomer een grote uitdaging zal brengen voor Amerikaanse gezondheidsfunctionarissen, aangezien duizenden fans op bezoek komen voor het WK voetbal, dat gezamenlijk wordt georganiseerd door de VS, Mexico en Canada.

“Mijn grootste zorg voor het WK zijn eigenlijk de mazelen. Dat is niet het geval hantavirusdat is het niet Ebola. Mazelen baart mij zorgen’, zei Gounder, wijzend op uitbraken van de zeer besmettelijke ziekte ‘in verschillende delen van de wereld’.

“Wij zouden zelf de bron van de uitbraak kunnen zijn, omdat we in bepaalde delen van het land lage vaccinatieniveaus hebben, dus dat is mijn grootste zorg”, zei ze.

Racen tegen de klok in Bangladesh

Er is hoop dat Bangladesh de uitbraak onder controle kan krijgen, zei Muñoz van UNICEF.

De regering van Bangladesh, gesteund door UNICEF en de Wereldgezondheidsorganisatie van de VN, heeft een noodvaccinatiecampagne tegen mazelen gelanceerd.

“Sinds 5 mei is er een snelle noodvaccinatiecampagne aan de gang, die zijn doel van het vaccineren van 18 miljoen kinderen al heeft bereikt”, vertelde hij aan CBS News.

Hij zei dat om toekomstige uitbraken te voorkomen en te voorkomen dat ze zich over de hele wereld verspreiden, “het allerbelangrijkste is om de immunisatie te herstellen.”