Amerikaanse strijdkrachten moeten investeren in de opbouw van een groter arsenaal aan goedkope precisiewapens, anders riskeren ze een toekomstige oorlog te verliezen, zei de Amerikaanse topcommandant in de Indo-Pacific regio.
Goedkope systemen zoals goedkope drones en goedkope raketontwerpen hebben een fundamentele impact gehad op conflicten zoals de aanhoudende oorlog van Rusland in Oekraïne en de Amerikaanse oorlog tegen Iran.
Amerikaanse militaire leiders beweren dat het inzetten van grote aantallen goedkopere wapens voor missies waar geavanceerde systemen niet nodig zijn – zoals het neerschieten van drones voor eenrichtingsaanvallen – de kostenafweging kan verlichten, vooral tegen tegenstanders met diepe arsenalen zoals China.
De opkomst van deze systemen, “de commoditisering van goedkope, gedistribueerde, precisiedoden (wapens)” is iets dat elke dag wordt gezien in Oekraïne, Admiraal Samuel Paparohoofd van het Amerikaanse Indo-Pacific Command, vertelde dit woensdag aan het Amerikaanse House Armed Services Committee. “Dit is een technologie die we omarmen, of we verliezen.”
Paparo zei dat deze wapens vooral van cruciaal belang zijn bij het ontkennen of verdedigen van gebieden, zoals het voorkomen dat een tegenstander bepaalde maritieme of luchtruimten controleert. Strategieën tegen toegang en gebiedsontkenning zijn afhankelijk van een mix van wapens die verspreid en gelaagd zijn.
China’s brede A2/AD-strategieHet land vertrouwt bijvoorbeeld op een uitgebreid netwerk van raketverdedigingssystemen, systemen voor elektronische oorlogsvoering, drones en marinecapaciteiten die de VS en hun bondgenoten zouden uitdagen om vrijelijk in en rond de First Island Chain te opereren.
Tijdens de hoorzitting wees Paparo op het door de VS gemaakte Merops interceptor-dronesysteem als een goedkope defensieve oplossing – bewezen in Oekraïne, de VS hebben er duizenden van gekocht voor oorlog in het Midden-Oosten.
Wat betreft offensieve actie merkte de admiraal op dat de oorlog met Iran het succes had aangetoond van het nieuwe Low-Cost Unmanned Combat Attack System, of LUCAS-droneeen in Amerika gemaakt eenrichtingsaanvalswapen gebaseerd op de door Iran ontworpen Shahed.
Paparo zei eerder dat het zijn bedoeling is om de Straat van Taiwan te veranderen in een “hellandschap” van onbemande systemen en drones als China Taiwan zou binnenvallen. Foto van het Amerikaanse leger door Sgt. Olivia Cowart
De VS hebben LUCAS voor het eerst ingezet in de strijd in de begindagen van de oorlog in Iran, nadat het US Central Command in december een nieuwe taskforce had opgericht rond het eerste LUCAS drone-squadron voor eenrichtingsaanvallen van het leger.
In zijn begroting voor het fiscale jaar 2027 vraagt het Witte Huis ruim 74 miljard dollar voor drones en counter-drone-oplossingen. Dat bedrag is het drievoudige van wat de VS in 2026 aan deze gebieden hebben uitgegeven en is de grootste investering in deze capaciteiten tot nu toe.
Paparo zei dat het substantiële verzoek ‘historisch’ was en voegde eraan toe dat de Indo-Pacific het ‘eerste theater was waar we de concepten moeten hebben om het te kunnen doen’, verwijzend naar de inzet van goedkope drones en wapens.
Paparo maakte in juni 2024 furore toen hij zei dat hij ‘de Straat van Taiwan in een straat wilde veranderen’ onbemand hellelandschap‘ en gebruik een door Oekraïne geïnspireerde strategie die de gevechtsruimte zou overspoelen met drones en andere onbemande systemen, met als doel een Chinese aanval af te zwakken en tijd te kopen voor de komst van versterkingen.
Sinds die opmerkingen zijn de VS en Taiwan blijven investeren in asymmetrische mogelijkheden die goedkoop, gemakkelijk te gebruiken en te distribueren zijn. Eerder dit jaar lanceerden ze een gezamenlijke inspanning om de Taiwanese strijdkrachten voor te bereiden op precies dat soort gevechten, met de nadruk op onbemande systemen en autonomie.
Tijdens de hoorzitting van dinsdag voegde Paparo eraan toe dat de VS ook investeerden in goedkope hypersonische raketten en goedkope kruisraketten, omdat deze systemen meer opties aan het Amerikaanse arsenaal toevoegden. “Hoewel we voortreffelijke dingen nodig hebben om voortreffelijke dingen neer te halen, hebben we goedkoop nodig om minder voortreffelijke dingen eruit te halen”, zei hij.
Leiders en functionarissen van het ministerie van Defensie hebben steeds meer de noodzaak van kosteneffectieve munitie onder de aandacht gebracht, zodat troepen geen wapens van miljoenen dollars afvuren om drones uit te schakelen die een fractie daarvan kosten.
LUCAS-drones kosten bijvoorbeeld ongeveer 35.000 dollar per eenheid, veel minder dan een cruise- of ballistische raket, terwijl de Merops-onderscheppingsdrones slechts 15.000 dollar kosten, vergeleken met de 20.000 tot 50.000 dollar Shaheds die deze wapens moesten verslaan.
Recente conflicten hebben de zorgen over de kosten en voorraden aangetoond die gepaard gaan met het uitgeven van dure, voortreffelijke systemen aan goedkopere doelen. De Amerikaans conflict tegen de Houthi’s heeft de Amerikaanse marine van cruciale munitie ontdaan, terwijl Amerikaanse troepen wapens als deze hebben verbrand Tomahawk-kruisraketten in de aanhoudende oorlog tegen Iran.
