Noord-Ierland is slechts een korte reis over de zee vanuit mijn thuisland, Schotland, maar pas toen ik een relatie kreeg met een Noord-Ierse man, ging ik eindelijk op bezoek.
Drie maanden na onze relatie waagden we het erheen, zodat ik zijn familie kon ontmoeten. Omdat het mijn eerste bezoek was, hebben we ook enkele van de populairste hotspots van Noord-Ierland gezien, van de Dark Hedges tot Titanic Belfast.
Dat was tien jaar geleden, en sindsdien ben ik een frequente bezoeker, meestal meerdere keren per jaar. Ik zie vaak dat nieuwe toeristen dezelfde fouten maken – van betalen om de Giant’s Causeway te zien tot het niet hebben van een basiskennis van de Troubles.
Noord-Ierland heeft meer te bieden dan de filmlocaties van ‘Game of Thrones’
Een van mijn favoriete plekken om te bezoeken is Dunluce Castle. Lorna Wallace
Ik ben een fan van HBO’s ‘Game of Thrones’, dus ik heb er een paar bezocht Noord-Ierse filmlocaties – inclusief Ballintoy Harbour, met de hoofdrol als de Iron Islands, en de Dark Hedges, die deel uitmaakt van de Kingsroad.
Voor grote bedrijven kan het bezoeken van deze sites de moeite waard zijn “Spel der Tronen” fans, maar voor de meeste mensen zou ik willen waarschuwen om ze niet tot het middelpunt van een reisroute te maken.
Niet alleen voldoen ze soms niet aan de verwachtingen – in de show zien de Dark Hedges er buitenaards uit; in werkelijkheid heb ik gemerkt dat ze overvol zijn, maar ik denk dat er interessantere plaatsen zijn om prioriteit aan te geven.
Niet ver van de Dark Hedges ligt een van mijn favoriete plekken om te bezoeken: Carrick-a-Rede Rope Bridge. Deze 20 meter lange brug verbindt een klein eiland, dat ooit werd gebruikt om te vissen, met het vasteland.
Andere nabijgelegen plaatsen die ik aanbeveel zijn Dunluce Castle, waarvan de ruïnes op een klif liggen met uitzicht op de oceaan, en Bushmills Distillery, waar mensen meer te weten kunnen komen over de whiskybereidingsproces (en probeer een voorbeeld!).
Veel mensen denken dat er betaald moet worden voor een bezoek aan de Giant’s Causeway
Er zijn manieren om de Giant’s Causeway te bezoeken zonder te betalen voor parkeren bij het bezoekerscentrum. Lorna Wallace
De Giant’s Causeway is een van Noord-Ierland meest populaire attracties – en met goede reden.
De Causeway, gelegen aan de noordkust, bestaat uit ongeveer 40.000 zeshoekige basaltkolommen, of stukjes verharde lava. Het lijkt op een landschap uit de legende.
Ik heb veel toeristen horen veronderstellen dat ze ongeveer 16 pond (of ongeveer $21) moeten betalen om de Causeway te zien, maar het kaartje dekt eigenlijk alleen het parkeren en de toegang tot het bezoekerscentrum – en dat is geen van beide strikt noodzakelijk. Het verkennen van de mystiek ogende stenen zelf is volledig gratis.
De gemakkelijkste manier om het parkeertarief over te slaan is om ’s avonds te gaan als het bezoekerscentrum gesloten is (het zal ook veel minder druk zijn!). Er zijn geen lichten bij de zee, dus ik zou dit niet aanraden om dit in de winter te doen, maar Noord-Ierland heeft lange, lichte zomeravonden.
Een andere, minder bekende manier om parkeerproblemen te voorkomen, is door te verblijven of te eten in het Causeway Hotel, dat naast het bezoekerscentrum ligt. Natuurlijk kost een maaltijd of verblijf in het hotel meer dan het parkeertarief van de Causeway, maar als je toch accommodatie of een maaltijd nodig hebt, is dit een goede keuze. Het eten is altijd heerlijk.
Sommige bezoekers hebben geen basiskennis van de Troubles
Noord-Ierland en de Republiek Ierland (vaak gewoon Ierland genoemd) delen een eiland, maar het zijn afzonderlijke landen met een ingewikkelde geschiedenis.
In Noord-Ierland werden de laatste dertig jaar van de twintigste eeuw gedomineerd door de Troubles, waarvan de littekens nog steeds voelbaar zijn.
Simpel gezegd markeerden de Troubles een periode van geweld tussen protestanten, die wilden dat Noord-Ierland in Groot-Brittannië bleef, en katholieken, die wilden dat het land zich bij Ierland zou aansluiten.
Belfast biedt wandeltochten aan die wat meer context over het conflict bieden, maar het kennen van enkele basisprincipes vóór je reis kan je helpen een meer respectvolle toerist te zijn.
Hoewel het conflict voorbij is, is Noord-Ierland nog steeds bedekt met vlaggen en muurschilderingen die de politieke loyaliteit van een wijk of stad uitdrukken. Ik raad echter niet aan om deze nog steeds gevoelige geschiedenis onder de aandacht van de lokale bevolking te brengen.
Toeristen gaan er soms van uit dat Titanic Belfast over de film gaat
De Titanic Belfast is een geweldige plek voor geschiedenisliefhebbers. Lorna Wallace
Titanic Belfast is een museum gewijd aan de beroemde oceaanstomer die in 1912 in de Atlantische Oceaan zonk. Tijdens het verkennen van de tentoonstellingen hoorde ik dat een paar mensen hun verwarring uitten over het gebrek aan informatie van het museum over James Camerons ‘Titanic’.
Daar is een galerij over populaire cultuur gerelateerd aan het schip – en natuurlijk ook de blockbusterfilm – maar het ligt ver buiten de focus van het museum. Ik zou zeggen dat Titanic Belfast meer gericht is op geschiedenisliefhebbers dan op filmliefhebbers.
Dat gezegd hebbende, zullen liefhebbers van de film Titanic Belfast waarschijnlijk nog steeds fascinerend vinden. Het museum staat aan de kop van de scheepshelling waar de Titanic werd gebouwd en geeft een idee van hoe groot het schip was. Er is ook veel interessante informatie over hoe het leven aan boord was.
