De val van de voormalige direct-to-consumer lieveling Allbirds heeft een heel vreemde wending genomen. Allbirds, de duurzame schoenmaker dat ongeveer tien jaar geleden in brand vloog met de Silicon Valley, zal zelf silicium gaan verkopen.
Het bedrijf gezegd in een persbericht dat het zichzelf zal transformeren in een bedrijf dat zich richt op het leasen van GPU’s – de krachtige chips voor grafische verwerkingseenheden die ten grondslag liggen aan de AI boom waar een tekort aan aanbod is en een grote vraag naar ergernis van gamers en tech-CEO’s. Het omhulsel van het schoenenbedrijf dat ooit bestond, zal “zijn activiteiten richten op de AI-computerinfrastructuur, met een langetermijnvisie om een volledig geïntegreerde GPU-as-a-Service (GPUaaS) en AI-native aanbieder van cloudoplossingen te worden.”
De aankondiging doet weinig af aan de ongekende vreemdheid van de overstap van het verkopen van minimalistische wollen laarzen naar het aanbieden van AI-hardware-as-a-service. Allbirds zegt dat het zichzelf binnenkort zal hernoemen tot ‘NewBird AI’, een onderneming die wordt gefinancierd met $50 miljoen aan converteerbare schulden van een niet nader genoemde investeerder.
Allbirds is van plan het geld te gebruiken om een hoop hoogwaardige hardware te kopen, die het vervolgens zal uitlenen aan klanten die in langdurige huurcontracten schade lijden aan rekenkracht. Dit alles maakt deel uit van een grootse visie voor een ‘neocloud-platform’ dat op de een of andere manier zal herrijzen uit de as van een ooit grote detailhandelaar van – het moet benadrukt worden – schattige kleine schoenen.
Allbirds verliest zijn vleugels
Tijdens zijn hoogtijdagen was Allbirds synoniem met een Bay Area-esthetiek die de nadruk legde op eenvoud en milieubewustzijn boven opvallende consumptie. Met schoenen gemaakt van natuurlijke vezels en duurzamere materialen, bundelde een paar Wool Runners de signalen van het milieu met comfortabele, alledaagse ontwerpen op een veel eenvoudiger manier dan een op atleten gerichte sneakergigant als Nike kon bedenken.
Toen Allbirds grip kreeg, begon het bedrijf openbaar geworden en stortte zich in de fysieke wereld met een snel groeiende voetafdruk van fysieke locaties. Twee jaar geleden begon Allbirds zijn aanwezigheid in de detailhandel ‘opportunistisch’ terug te brengen. Eerder dit jaar maakte het bedrijf dat echter bekend bijna al zijn locaties zouden hun deuren sluiten om de kosten te verlagen en het bedrijf opzetten voor stabiliteit op de lange termijn. “Dit is een belangrijke stap voor Allbirds, terwijl we streven naar winstgevende groei in het kader van onze turnaround-strategie”, zei Allbirds CEO Joe Vernachio eind januari.
In februari wees Allbirds op meer smakelijke draai naar high fashionmaar dat ommekeerplan was van korte duur. De volgende maand maakte het bedrijf bekend dat dit zou gebeuren verkoopt zijn activa voor slechts $ 39 miljoeneen fractie van de $ 4 miljard die het ooit waard was. American Exchange Group (AXNY), eigenaar van merken als Aerosoles en Ed Hardy, zou de stukken oppakken. “Dit volgende hoofdstuk met AXNY bouwt voort op het fundamentele werk dat al is voltooid en zorgt ervoor dat het merk de komende jaren kan floreren”, zei Vernachio – een normale uitspraak voor een bedrijf in gevaar en zonder ook maar een vleugje van de zeer vreemde plotwending die voor ons ligt.
Het oproepen van een meer bizarre spil vergt wat werk. Er was eens RadioShack omgezet in cryptocurrencyhet aanbieden van zijn eigen altcoin ($RADIO) en het uitgeven van een reeks scherpe tweets om aandacht te vragen. De inherente waanzin van de schoenen-naar-GPU-spil van Allbirds overtreft gemakkelijk het spektakel van de trieste decentralisatie van RadioShack, maar is dit ook de raarste draaipunt aller tijden? Die eer behoort misschien nog steeds toe aan de Long Island Iced Tea Corp., die in 2017 zijn naam veranderde in Long Blockchain, waardoor de prijs torenhoog werd – een gebeurtenis die uiteindelijk resulteerde in de SEC opladen drie mensen met handel met voorkennis.
