Voormalig Fox News-presentator en ex-Trump-advocaat Tucker Carlson voelt wroeging over de rol die hij en anderen hebben gespeeld bij het publiekelijk promoten van Donald Trump als kandidaat en als president.
“In heel kleine opzichten, maar in reële zin zijn jij en ik en miljoenen mensen zoals wij de reden dat dit nu gebeurt”, zei Carlson. Maandag op zijn podcast“De Tucker Carlson-show.” Hij was aan het praten met Buckley Carlson, zijn broer en voormalig speechschrijver van Trump, over de erosie van conservatieve waarden binnen de Republikeinse Partij onder Trump.
“Ik denk dat dit een moment is om met ons eigen geweten te worstelen”, zei Carlson. “Weet je, we zullen er nog een hele tijd door gekweld worden. Dat zal ook zo zijn, en ik wil zeggen dat het me spijt dat ik mensen heb misleid. Het was niet opzettelijk, en dat is alles wat ik zal zeggen.”
Na bijna tien jaar elke avond te zeuren over de grootsheid van Trump, kiest Carlson nu om het gesprek kort te houden?
Er valt nog veel meer te zeggen, maar deze keer gaat het over Carlsons te kleine, te late mea culpa. Zijn bewering dat hij het publiek niet opzettelijk heeft misleid, is op zichzelf misleidend. Terwijl Carlson Trump en de Big Lie ad nauseam promootte in zijn primetime Fox News-show ‘Tucker Carlson Tonight’, kleineerde hij privé de president en bracht hij de beweringen van Trump dat de verkiezingen van 2020 waren gestolen in diskrediet.
Zijn gedachten buiten de camera kwamen aan het licht toen de interne communicatie tussen Fox-stafmedewerkers in 2023 openbaar werd gemaakt Dominion Voting Systems’ smaadzaak tegen Fox News omdat het willens en wetens valse beweringen heeft uitgezonden dat zijn machines de verkiezingen van 2020 hebben gemanipuleerd. Teksten en e-mails van Carlson en andere spraakmakende presentatoren suggereerden dat ze wisten dat Trumps beweringen over verkiezingsfraude ongegrond waren, maar toch brachten ze het “vervalste” verhaal nog steeds in de lucht.
In een dergelijk voorbeeld sms’te Carlson dat Trump moest toegeven, en was hij het ermee eens dat “er niet genoeg fraude was om de uitkomst van de verkiezingen te veranderen”, aldus de indiening. Toch drie nachten laterwas hij in de ether en beweerde dat er “legitieme zorgen” waren over de verkiezingsintegriteit. Er waren nog verschillende berichten van Carlson waarin hij twijfels uitte over de beweringen van Trump. Maar in de publieke belangstelling bleef hij de verkiezingsresultaten en de legitimiteit van Bidens overwinning aanvechten.
De presentator van Fox News minachtte ook privé het eerste presidentschap van Trump als een ‘ramp’, draaide zich vervolgens om en steunde Trump in 2024, prees hem als een ‘nationale leider’ op de Republikeinse Nationale Conventie en voerde met hem campagne in Arizona, slechts enkele dagen voor de verkiezingen.
Als dat niet opzettelijk het publiek misleidt, wat dan wel?
Misschien had Carlson gehoor moeten geven aan zijn aanvankelijke instincten over Trump. Voordat hij bekendheid verwierf met zijn Fox-show, plaatste hij in 1999 op de website Slate over Trump en noemde hem ‘de meest weerzinwekkende persoon op aarde’.
Tegenwoordig behoort de podcaster tot een groeiend aantal rechtse beïnvloeders die zich tegen hun voormalige leider hebben gekeerd. Voormalig vertegenwoordiger Marjorie Taylor Greene en complottheoreticus Alex Jones willen Trump uit zijn ambt verdrijven door een beroep te doen op het 25e amendement. Carrie Prejean Boller, die tot februari door Trump was benoemd tot lid van de Religieuze Vrijheidscommissie, noemde hem eenvoudigweg een “slechte psychopaat”.
Carlson heeft het besluit van de regering-Trump om oorlog te voeren in Iran bekritiseerd en noemde het in maart “absoluut walgelijk en kwaadaardig”, en zei later dat dit de “grootste fout” van Trumps presidentschap was. En toen Trump op Truth Social eiste dat Iran “de Straat F—– opent, gekke klootzakken”, zei Carlson dat de post “op elk niveau walgelijk” was en “het meest onthullende wat de president ooit heeft gedaan. … Wie denk je wel dat je bent? Jullie tweeten het F-woord op Paasochtend?” zei Carlson in zijn podcast.
De president heeft op de kritiek van Carlson gereageerd door tegen de New York Post te zeggen dat zijn lasteraar een ‘een persoon met een laag IQ’ die ‘absoluut geen idee heeft wat er aan de hand is’.
Maar Carlson is bepaald niet de enige Amerikaan met spijt van de koper. Uit een recente NBC-enquête bleek dat Trump te maken heeft met de laagste goedkeuringsscore voor een baan van zijn tweede termijn, grotendeels als gevolg van de sterke afkeuring van de manier waarop de president is omgegaan met de inflatie en de kosten van levensonderhoud. Carlson reed, in tegenstelling tot de rest van het land, de MAGA-golf naar welvaart. Zijn show begon in 2016, binnen enkele weken na de verkiezingen, en hij kreeg bekendheid door de vurigheid van het Trumpisme. Trump steunen was een familiezaak. Van zijn broer, een Republikeinse agent die eerder toespraken voor Trump schreef, tot zijn zoon, die tot voor kort op de persafdeling van vice-president JD Vance werkte.
Nu keert Carlson terug naar het gesprek door zich te verzetten tegen de man die hij ooit beweerde te vereren.
Hij vraagt om vergeving voor het ondersteunen van een gebrekkig product, terwijl hij ook beweert slachtoffer te zijn van de verleidelijke charmes ervan. “Jij en ik en alle anderen die hem steunden… jullie schreven toespraken voor hem, ik voerde campagne voor hem. We zijn hier zeker bij betrokken”, vertelde Carlson aan zijn broer op de podcast. “Het is niet genoeg om te zeggen: ‘Wel, ik ben van gedachten veranderd’, of ‘Oh, dit is slecht. Ik ben weg.'”
Het is waar, dat is niet genoeg. Carlson zou zich moeten verontschuldigen voor het opzettelijk misleiden van het publiek.
