President Trump zei woensdag hij overweegt het aantal Amerikaanse troepen in Duitsland te verminderen, te midden van een ruzie met de Duitse bondskanselier en de NAVO-alliantie over Iran.
“De Verenigde Staten bestuderen en beoordelen de mogelijke vermindering van het aantal troepen in Duitsland, met een besluit dat in de komende korte periode zal worden genomen”, schreef hij op Truth Social.
Het Amerikaanse leger heeft een enorme aanwezigheid in Duitsland, die teruggaat tot de nasleep van de Tweede Wereldoorlog en de Koude Oorlog. Volgens cijfers van het ministerie van Defensie waren sinds afgelopen december meer dan 36.000 troepen in actieve dienst toegewezen aan bases in heel Duitsland, samen met bijna 1.500 reservisten en 11.500 burgers. Japan is het enige buitenlandse land met een grotere aanwezigheid van Amerikaanse troepen.
Duitsland is ook de thuisbasis van het hoofdkwartier van het US European Command en Africa Command, en de luchtmachtbasis Ramstein is een belangrijk knooppunt voor Amerikaanse operaties.
De president is steeds meer gefrustreerd geraakt door de bondgenoten van de VS in Europa, die hebben geprobeerd afstand te houden van de oorlog tussen de VS en Iran. Hij heeft gedreigd de NAVO te verlaten en noemt de alliantie een ‘papieren tijger’, omdat dat niet het geval is de oorlog ingaan. Een wet uit 2023 verhindert de president van het terugtrekken van de VS uit de NAVO zonder goedkeuring van het Congres.
Ondertussen is Europa dat wel kampen met hogere energieprijzen omdat het conflict met Iran de olie-export uit het Midden-Oosten ernstig beperkt.
De Duitse bondskanselier Friedrich Merz leek de woede van Trump op hem af te wenden bekritiseerde de manier waarop de VS met de oorlog omgingen eerder deze week, waarbij hij zei dat “de Amerikanen duidelijk geen strategie hebben” ten aanzien van Iran en suggereerde dat de VS “vernederd” worden door Iraanse onderhandelaars.
Dinsdag zei meneer Trump schreef op sociale media dat Merz “denkt dat het oké is dat Iran een kernwapen heeft” en “niet weet waar hij het over heeft.”
“Geen wonder dat Duitsland het zo slecht doet, zowel economisch als anderszins!” zei de president.
Uren voordat Trump met troepenverminderingen kwam, zei Merz vertelde verslaggevers hij staat nog steeds op goede voet met de Amerikaanse president, ondanks hun veelbesproken meningsverschillen over de strategie van Iran.
Het scepticisme van de heer Trump tegenover de NAVO dateert van vóór de oorlog in Iran. Hij heeft de lidstaten er lange tijd van beschuldigd niet genoeg aan defensie uit te geven en voor hun veiligheid te afhankelijk te zijn van de VS.
In 2020, het laatste jaar van zijn eerste termijn, kondigde Trump plannen aan om zich terug te trekken ongeveer 12.000 Amerikaanse troepen uit Duitsland, nadat ze het Europese land ervan beschuldigden “achterlijk” te zijn op het gebied van militaire uitgaven. Het plan kreeg veel weerstand van beide partijen en dat gebeurde ook teruggedraaid door voormalig president Joe Biden.
In een kleinere stap afgelopen herfst, zeiden Amerikaanse functionarissen vertelde CBS News dat ongeveer 700 troepen die waren ingezet in Duitsland, Roemenië en Polen naar huis zouden terugkeren. Het Amerikaanse leger in Europa en Afrika zei dat het deel uitmaakte van een “opzettelijk proces om te zorgen voor een evenwichtige houding van de Amerikaanse strijdkrachten”, en dat het “geen Amerikaanse terugtrekking uit Europa was of een signaal van verminderde betrokkenheid bij de NAVO.”
