Washington – President Trump vertelde vrijdag aan de leiders van het Congres dat de ‘vijandigheden’ met Iran ‘zijn beëindigd’ cruciale termijn van 60 dagen onder een wet die bedoeld is om het ongeoorloofde gebruik van militair geweld te beperken.
“Er heeft sinds 7 april 2026 geen vuurgevecht meer plaatsgevonden tussen de strijdkrachten van de Verenigde Staten en Iran”, schreef de president in vrijwel identieke brieven aan de voorzitter van het Huis van Afgevaardigden Mike Johnson en Republikeinse senator Chuck Grassley, de president pro tempore van de Senaat. “De vijandelijkheden die op 28 februari 2026 begonnen, zijn beëindigd.”
De opstellers van de Grondwet gaven het Congres de macht om de oorlog te verklaren. Bijna twee en een halve eeuw later staat dat gezag opnieuw in het middelpunt van een politieke en constitutionele storm.
Het gaat om de War Powers Resolution uit 1973, een post-Vietnam-statuut dat bedoeld is om het presidentiële gezag aan banden te leggen en ervoor te zorgen dat langdurige militaire gevechten de goedkeuring van het Congres krijgen. Maar nu de oorlog met Iran een kritieke fase ingaat, worden de grenzen van de wet – en de dubbelzinnigheden ervan – in realtime op de proef gesteld.
Het conflict begon op 28 februari, toen Amerikaanse troepen, samen met Israël, grootschalige aanvallen lanceerden op Iraanse doelen, waardoor een bredere regionale confrontatie ontstond. In de weken daarna heeft Iran wraak genomen, zijn de mondiale energiemarkten ontwricht en is het door de Republikeinen gecontroleerde Congres terughoudend geweest om zijn constitutionele rol te laten gelden.
Volgens de War Powers Resolution mag de president militaire actie ondernemen zonder voorafgaande toestemming, maar moet hij het Congres binnen 48 uur op de hoogte stellen en de vijandelijkheden binnen 60 dagen beëindigen, tenzij de wetgevers een verlenging goedkeuren. Die 60-dagenklok, geactiveerd door de kennisgeving van de president aan de wetgevers op 2 maart, bereikte vrijdag zijn deadline – een moment dat de spanningen in Washington heeft aangescherpt.
Een groeiend aantal Republikeinse wetgevers heeft gezegd dat de regering moet beginnen met het afbouwen van de Iran-campagne. Sommigen hebben gezegd dat ze aan wetgeving werken om de regering te machtigen geweld tegen Iran te gebruiken, wat het debat over de Oorlogsmachtenresolutie geheel zou omzeilen.
De regering-Trump heeft betoogd dat het staakt-het-vuren dat begin april tot stand kwam, effectief een einde maakte aan de actieve vijandelijkheden en daarom het juridische aftellen stopte.
Minister van Defensie Pete Hegseth zei donderdag dat het staakt-het-vuren de klok heeft stilgezet op de deadline van zestig dagen om toestemming van het Congres te krijgen.
“We bevinden ons momenteel in een staakt-het-vuren, wat volgens ons betekent dat de 60-dagenklok pauzeert of stopt bij een staakt-het-vuren”, zei Hegseth tijdens een getuigenis voor de Senaatscommissie voor strijdkrachten.
Dat argument, dat de president expliciet maakte in zijn kennisgeving aan het Congres, kon sommige wetgevers niet overtuigen.
“Ik geloof niet dat het statuut dat zou ondersteunen”, zei de Democratische senator Tim Kaine uit Virginia, eraan toevoegend dat de deadline van 60 dagen op vrijdag “een heel belangrijke juridische kwestie voor de regering zou vormen.”
“We hebben ernstige constitutionele zorgen, en we willen deze niet combineren met aanvullende wettelijke zorgen”, zei Kaine.
Ondanks het staakt-het-vuren heeft de regering een zeeblokkade tegen Iraanse havens afgedwongen, wat als een oorlogsdaad wordt beschouwd, en hebben de VS gedreigd de aanvallen onmiddellijk te hervatten. Slechts enkele dagen nadat het staakt-het-vuren was aangekondigd, zei Hegseth dat het leger ‘met een druk op de knop’ weer in actie kon komen.
“We zijn opgesloten en belast met uw cruciale infrastructuur voor tweeërlei gebruik, met uw resterende energieopwekking en met uw energie-industrie”, zei Hegseth tijdens een briefing in het Pentagon. “We hoeven het liever niet te doen, maar we zijn klaar om te gaan op bevel van onze president en met een druk op de knop.”
De VS hebben nog steeds meer dan 50.000 militairen in het Midden-Oosten. De president zei vrijdag in zijn brief dat deze krachten nog steeds gevaar lopen.
“Ondanks het succes van de Amerikaanse operaties tegen het Iraanse regime en de voortdurende inspanningen om een duurzame vrede te bewerkstelligen, blijft de dreiging die Iran vormt voor de Verenigde Staten en onze strijdkrachten aanzienlijk”, zei hij. “Dienovereenkomstig blijft het Ministerie van Oorlog zijn troepenpositie in het operatiegebied in geselecteerde landen bijwerken, waar nodig en passend, om de dreigingen van Iraanse en Iraanse proxy-troepen aan te pakken en de Verenigde Staten en hun bondgenoten en partners te beschermen.”
Het Congres heeft de War Powers Resolution nooit met succes gebruikt om een militaire campagne te beëindigen, en er zijn voorbeelden van eerdere regeringen die de resolutie zo interpreteerden dat militaire operaties konden worden voortgezet.
“Laat me je even vertellen dat, wat de oorlogsmachten betreft, zoveel presidenten, zoals je weet, deze grenzen hebben overschreden”, zei Trump vrijdag tegen verslaggevers in het Witte Huis. “Het is nooit gebruikt. Het is nooit nageleefd. En elke andere president vond het volkomen ongrondwettelijk. En daar zijn wij het mee eens.”
In 2011 voerde de regering-Obama aan dat zij geen goedkeuring van het Congres nodig had voor luchtaanvallen op Libië na de 60 dagen, omdat de operaties niet het niveau van “vijandigheden” bereikten.
Tijdens militaire aanvallen in Somalië in 1993 betoogde de regering van president Bill Clinton dat er geen goedkeuring van het Congres nodig was, omdat de vijandelijkheden niet ‘duurzaam’ bleven. Tijdens de tweede ambtstermijn van Clinton zette de regering haar bombardementencampagne in Kosovo voort na de deadline van zestig dagen, met het argument dat wetgevers de operaties hadden goedgekeurd door er financiering voor goed te keuren.
Meneer Trump veto uitgesproken een resolutie dat probeerde een einde te maken aan de Amerikaanse militaire betrokkenheid in Jemen nadat het in 2019 beide kamers met steun van twee partijen had aangenomen. Het Congres had niet de stemmen om het veto terzijde te schuiven.
