The Mummy van Lee Cronin zet een verontrustende, grensoverschrijdende nieuwe horrortrend voort

Dit artikel bevat kleine spoilers voor “Lee Cronin’s The Mummy.”

Het horrorgenre draait helemaal om overtredingen, en de gemakkelijkste (en meest effectieve) manier om overtredingen in de kunst te begaan, is door het taboe te verkennen. Om deze reden maakt het idee om jonge, onschuldige kinderen in een of andere vorm van dodelijk of moreel gevaar te brengen, deel uit van het vertellen van horrorverhalen, tenminste sinds de gebroeders Grimm, zo niet eerder. In dezelfde geest is het ondermijnen van de rol van ouders al bijna net zo lang een favoriete horrortrope. Hoewel slechte stiefouders en vaders bijna vanzelfsprekend zijn, is het concept van een slechte moeder misschien wel de meest taboe op slechte ouders van allemaal, omdat de veronderstelde gezondheid van een vrouw met moederlijke verantwoordelijkheid zuur wordt. In de horrorfilms hebben we al eerder allerlei gewelddadige, moordzuchtige kinderen, Bad Dads en Malicious Moms gezien.

Toch lijkt een groep reguliere horrorfilms die de afgelopen twee jaar zijn uitgebracht een intrigerend verontrustende en grensoverschrijdende uitloper toe te voegen aan de eerder genoemde klassieke horrorstijlen. ‘Bring Her Back’, ‘Weapons’ en nu ‘Lee Cronin’s The Mummy’ geven zich allemaal over aan de archetypen van zowel het Evil Child als de Dark Mother, alleen ondermijnen deze films ze op nieuwe manieren. In plaats van dat de schurken de werkelijke moeders van de slachtoffers zijn, lijken de vrouwen die verantwoordelijk zijn voor het kwaad in elke film meer op draagmoeders. Ondertussen blijken de slechte kinderen zelf niet inherent slecht te zijn, maar in plaats daarvan pionnen te zijn van een grotere, kwaadaardige kracht die hen aanstuurt. Als deze parel-koppeling tweet wat betreft een poster voor “Lee Cronin’s The Mummy” bewijst dat deze nieuwe trend een gevoelige snaar lijkt te raken. Het is fascinerend om na te denken over wat de trend aanwakkert en waarom het zo effectief blijft aanvoelen.

Typisch, meest slechte moeders in afgrijzen worden voorgesteld alsof ze de natuurlijke genegenheid voor hun nakomelingen hebben, verdraaid tot iets duisters: wraakzuchtig, overbezorgd of anderszins sinister. Deze nieuwe trend van moederfiguren in horror is een variatie op die thema’s. In plaats van hun eigen kinderen schade toe te brengen, jagen deze vrouwen op andere kinderen met wie ze geen relatie hebben. Het is een wending die vooral teruggrijpt op sprookjes en folkloristische stijlfiguren het heksenarchetype. Dit archetype is te vinden in verhalen als Hans en Grietje en films als ‘Sneeuwwitje’, ‘De Heksen’ en ‘De Heks’. Heel vaak wordt de heks voorgesteld als een zichtbaar oudere vrouw, wat kan linken aan het subgenre hagsploitatie. Zowel Laura (Sally Hawkins) in “Bring Her Back” als Gladys (Amy Madigan) in “Weapons” kunnen tot dat subgenre worden gerekendvooral in de manier waarop die personages hun leeftijd ondermijnen en de verwachtingen van verantwoordelijkheid en vertrouwen die daarmee gepaard gaan.

Het is de matriarch, bekend als The Magician (Hayat Kamille), in ‘Lee Cronin’s The Mummy’, die zich afwendt van de trend naar de klassieke ‘psycho-biddy-film’. Ze lijkt niet boos op haar leeftijd, en ze pronkt er ook niet mee. Toch wordt ze op een zeer sprookjesachtige, heksachtige manier gepresenteerd, vooral wanneer ze de jonge Katie (Emily Mitchell) vastlegt met een letterlijk vergiftigde appel. Het archetype van de heks is het beste van toepassing op deze trend: alle drie de personages zijn beoefenaars van zwarte magie, en elk lokt op de een of andere manier hun kinderslachtoffers naar zich toe. In tegenstelling tot de archetypische heks heeft elk van deze vrouwen echter sympathieke, bijbedoelingen voor hun gemene daden, waardoor ze genuanceerde schurken kunnen zijn die meer op de werkelijkheid dan op de fantasie zijn gebaseerd.

Het andere deel van de vergelijking in deze nieuwe trend betreft de kinderen zelf. Typisch het boze kind in de meeste horrorfilms is ofwel een echt kwaadaardig wezen dat zich verschuilt achter het gezicht van onschuld (zoals in “The Omen”) of is een onschuldig kind wiens lichaam en ziel worden gecoöpteerd door het kwaad (zoals in “The Exorcist”). ‘Bring Her Back’, ‘Weapons’ en ‘Lee Cronin’s The Mummy’ behoren over het algemeen allemaal in de laatste categorie, aangezien de kinderen bezeten zijn door een demonische entiteit, terwijl de kinderen van “Weapons” worden holle granaten die afhankelijk zijn van de betovering van Gladys.

Hoewel de gebruikelijke thema’s van de bezoedelde onschuld en de zonden van de volwassenen, weerspiegeld in de schade die de kinderen wordt aangedaan, zeker in elke film terug te vinden zijn, is het belangrijkste onderscheid tussen deze drie films dat de kinderen worden vervangen in plaats van veranderd. In plaats dat een bezetenheid subtiel of dubbelzinnig plaatsvindt, is het monsterlijke karakter van de kinderen terug te voeren op de eerder genoemde heksachtige moederfiguren. Op deze manier nodigen de films niet alleen uit tot commentaar op de rotting binnen de directe familie, maar ook op de effecten van buren, de gemeenschap en de samenleving als geheel.

Misschien is dit thema voortgekomen uit een overvloed aan millennialistische paniek over de steeds nijpender wordende stand van zaken in binnen- en buitenland. Het stelt deze horrorfilms in staat het onderwerp van het opvoeden van een kind in een gevaarlijke, gewelddadige en misschien zelfs gedoemde omgeving zijdelings aan te pakken, in plaats van frontaal, zoals ‘First Reformed’, ‘Mass’ of ‘We moeten over Kevin praten’. Aan de andere kant zijn dit misschien de glimmende nieuwe grenzen die we moeten overschrijden om het ongevoelige publiek te shockeren en te verontrusten, iets wat horror altijd probeert te doen. We zullen zien wat er gebeurt als de trend zich voortzet.

“Lee Cronin’s The Mummy” is nu in de bioscoop.