Xinbi Guarantee heeft ook een breed scala aan andere aanbiedingen op de zwarte markt georganiseerd, waaronder intimidatiediensten die tegen betaling bedreigen of uitwerpselen naar een slachtoffer gooien, en zelfs sekswerkers vanaf 14 jaar die waarschijnlijk het slachtoffer zijn van mensenhandel. Een advertentie die Elliptic de afgelopen weken deelde met WIRED, bood een 16-jarige sekswerker aan, inclusief de lichaamsafmetingen van het meisje en de beschikbare seksuele handelingen.
Hoe duidelijk al deze voorbeelden ook de argumenten van Telegram voor het hosten van Xinbi Guarantee tegenspreken, de officiële sancties van de Britse regering tegen Xinbi zijn zelfs nog duidelijker, zegt Robinson van Elliptic. “Het was al een zwak argument, maar de sanctionering van Xinbi maakt het argument nog veel zwakker”, zegt Robinson. “Er is nu een officiële erkenning dat Xinbi overwegend een illegale acteur is.”
De tolerantie van Telegram voor de Xinbi-garantie is des te vreemder omdat dit in feite het geval was vorig jaar op een gegeven moment de markt verboden. Nadat WIRED Telegram had gevraagd naar de bevindingen van Elliptic met betrekking tot de Xinbi-garantie en een toen nog grotere markt die bekend staat als Huione-garantie, heeft Telegram op staande voet de rekeningen van beide opgeschoond. Telegram-woordvoerder Remi Vaughn schreef destijds aan WIRED dat “criminele activiteiten zoals oplichting of het witwassen van geld verboden zijn door de servicevoorwaarden van Telegram en altijd worden verwijderd zodra ze worden ontdekt.”
In de daaropvolgende maand bleef Elliptic echter zijn bevindingen over schijnbare witwasactiviteiten delen in een Telegram-groep, waartoe ook een WIRED-verslaggever en een Telegram-woordvoerder behoorden. Maar na de aanvankelijke verboden verwijderde Telegram geen accounts voor de zwarte markten die Elliptic benadrukte, en Xinbi Guarantee herbouwde zijn marktplaats ondanks de eigen verklaring van Telegram dat het de servicevoorwaarden van het berichtenplatform had geschonden.
Misschien bewust van de kwetsbaarheid voor een nieuw Telegram-verbod, heeft Xinbi Guarantee zijn gebruikers gevraagd over te stappen naar een ander platform genaamd SafeW. Maar het overgrote deel van de activiteiten van Xinbi Guarantee is op Telegram gebleven, en Robinson van Elliptic stelt dat het voor de markt moeilijk zal zijn om gebruikers naar SafeW te verhuizen. “Xinbi profiteert van de enorme geïnstalleerde gebruikersbasis van Telegram, iets dat voor SafeW een hele uitdaging zou zijn om te repliceren”, zegt Robinson.
Voorlopig hoeft Xinbi Guarantee natuurlijk nergens heen, aangezien Telegram zijn flagrant criminele activiteiten in het volle zicht host. Warner van DarkTower betoogt dat dit een onvergeeflijk gebrek aan aandacht vertegenwoordigt voor het mogelijk maken van Chineestalige zwarte markten door Telegram, zowel bij Telegram zelf als bij wetshandhavingsinstanties wereldwijd.
Toen Russische cybercriminelen zwarte markten organiseerden die kwaadaardige software en gestolen gegevens verkochten, zo benadrukt Warner, richtten internationale wetshandhavingscoalities zich op deze criminelen en hun infrastructuur, wat leidde tot herhaalde inbeslagnames en arrestaties. Gezien hoe openlijk Telegram een nog groter crimineel ecosysteem heeft gehost, verdienen het bedrijf en zijn oprichter en CEO Pavel Durov dezelfde behandeling, betoogt Warner. (Durov werd in 2024 in Frankrijk gearresteerd en aangeklaagd, maar is dat sindsdien nog steeds uitgegeven terwijl het onderzoek van de Franse regering naar verluidt voortduurt.)
“Hij zou het onderwerp moeten zijn van een internationale taskforce”, beweert Warner. “Hij moet worden opgejaagd en gearresteerd. Hij moet gedwongen worden ter verantwoording te worden geroepen.”
