Boos klonk vrijdag tijdens de diploma-uitreiking van de Universiteit van Arizona voormalig Google-CEO Eric Schmidt sprak over een onderwerp dat misschien een beetje gevoelig ligt voor degenen die op het punt staan de arbeidsmarkt te betreden: AI.
Terwijl andere sprekers gejuich en applaus ontvingen, raakte Schmidts toespraak over de impact van moderne technologie op de samenleving een gevoelige snaar.
“We dachten dat we stenen toevoegden aan een kathedraal van kennis die de mensheid al eeuwenlang aan het bouwen was, maar de wereld die we bouwden bleek ingewikkelder dan we hadden verwacht”, zei Schmidt, verwijzend naar zijn eigen bijdragen aan de modernisering. “Dezelfde tools die ons verbinden, isoleren ons ook. Dezelfde platforms die iedereen een stem gaven – zoals je nu gebruikt – hebben het publieke plein gedegradeerd.”
Schmidt voegde eraan toe: “In de jaren nadat ik afstudeerde, nam niemand het besluit om technologie te bouwen die democratieën zou polariseren en een generatie jonge mensen van streek zou maken. Dat was niet het plan, maar het gebeurde.”
Het boegeroep van studenten werd luider toen hij AI ter sprake bracht.
‘Ik weet wat velen van jullie daarover voelen. Ik kan jullie horen. Er heerst angst,’ zei Schmidt, die even stopte toen het geschreeuw heviger werd. “Er leeft een angst in jouw generatie dat de toekomst al geschreven is, dat de machines eraan komen, dat de banen verdampen, dat het klimaat kapot gaat, dat de politiek verdeeld is, en dat je een puinhoop erft die je niet hebt gecreëerd.”
Schmidt noemde die angsten ‘rationeel’, maar moedigde hen aan zich aan te passen aan de technologie en betrokken te raken bij het vormgeven van de manier waarop deze in de toekomst zal worden gebruikt.
“De vraag is niet of AI de wereld zal vormgeven. Dat zal wel gebeuren”, zei Schmidt. “De vraag is of je de kunstmatige intelligentie hebt gevormd.”
AI transformeert de mondiale beroepsbevolking, van hoe bedrijven dat doen potentiële kandidaten screenen naar de soorten vaardigheden waar bedrijven naar op zoek zijn. Ondanks jongeren die steeds meer AI adopteren Uit enquêtes blijkt dat ze zich in hun dagelijks leven zorgen maken over wat dit voor hun carrière betekent.
Het vermogen van de technologie om veel taken uit het hoofd te automatiseren heeft ertoe geleid dat sommige bedrijven hebben bezuinigd op het aannemen van personeel instapposities. Bedrijven als Klarna en IBM hebben dit al gedaan AI-gerelateerde ontslagen.
Uit een recent onderzoek van het Pew Research Center bleek dat ongeveer de helft van de Amerikanen het gevoel had dat de toegenomen prevalentie van AI in hun dagelijks leven hen ‘meer bezorgd dan opgewonden’ maakte.
Sommige studenten waren ook van plan om voorafgaand aan de ceremonie Schmidt uit te schelden vanwege de beschuldigingen van seksueel misbruik die vorig jaar tegen hem waren geuit. Een advocaat van Schmidt vertelde Business Insider dat de beschuldigingen ‘verzonnen’ waren. In maart beval een rechter dat de zaak via arbitrage zou worden beslecht.
Een woordvoerder van de Universiteit van Arizona zei dat de school Schmidt had uitgenodigd vanwege zijn ‘buitengewone’ bijdragen aan technologie en innovatie.
“Hij heeft meegeholpen aan de opkomst van Google tot een van de meest invloedrijke technologiebedrijven ter wereld en blijft onderzoek en ontdekking bevorderen via grote filantropische en wetenschappelijke initiatieven, waaronder partnerschappen die belangrijk werk aan de Universiteit van Arizona ondersteunen”, aldus de woordvoerder.
Nvidia-CEO Jensen Huang ook hield een afstudeertoespraak vorige week in Carnegie Mellon. Hij sloeg een positievere toon aan, met het argument dat AI jongeren meer kansen zou geven om alles te bouwen wat ze maar wilden. “AI zal je waarschijnlijk niet vervangen”, zei hij, waarbij hij de zorgen over de arbeidsmarkt erkende. “Maar iemand die AI beter gebruikt dan jij.”
