Het uitgangspunt voor de tv-serie “Earth 2” is ambitieus. Wanneer de show in 2192 van start gaat, is de aarde ecologisch verwoest en leeft het grootste deel van de menselijke bevolking nu in hightech ruimtestations. Daar beginnen kinderen het syndroom op te lopen, een mysterieuze aandoening waaraan ze overlijden voordat ze negen jaar oud worden (hoewel overheidsfunctionarissen ontkennen dat het syndroom bestaat). Wanneer Ulysses (Joey Zimmerman), de jonge zoon van een miljardair genaamd Devon Adair (Debrah Farentino), het syndroom krijgt, wil Devon een ontsnappingsschip bouwen en een nieuwe planeet vinden om op te leven, in de veronderstelling dat een gebrek aan een aardachtige omgeving de ziekte van haar zoon veroorzaakte.
Het ontsnappingsschip van Devon wordt echter gesaboteerd en het maakt een noodlanding op de beoogde planeet, G889, ver weg van de plek waar het had gehoopt te landen. Van daaruit verspreiden de overlevende passagiers zich en beginnen zich te vestigen op de G889, niet in staat om te vertrekken. De rest van de serie volgt de cast van menselijke personages terwijl ze proberen te overleven in een buitenaardse wildernis. Ja, het uitgangspunt van de show doet denken aan zowel ‘Lost in Space’ als ‘Gilligan’s Island’, maar dat is niet noodzakelijk een slechte zaak. Die series zijn tot op de dag van vandaag nog steeds bekend.
Deze nieuwe planeet, die Earth 2 wordt genoemd, wordt feitelijk bevolkt door twee inheemse mensachtige soorten. Er zijn de Grendlers, primitieve wezens die de mensenkampen binnensluipen en dingen stelen. En dan zijn er nog de Terrians, lange, slungelige helderzienden die op de een of andere manier spiritueel verbonden zijn met de gezondheid van de planeet. Ze lijken op de Na’vi uit “Avatar”, maar lijken op elkaar de ingenieurs van ‘Prometheus’.
Amblin Entertainment van Steven Spielberg produceerde ‘Earth 2’, maar Spielberg tekende niet voor de serie. Zoals gerapporteerd in een uitgave uit 1994 van DreamWatch-tijdschriftstond Spielberg ooit vermeld als uitvoerend producent van ‘Earth 2’, maar de teleurstellende ontvangst ervan leidde ertoe dat hij zijn naam verwijderde.
Earth 2 is een ambitieus wonder van één seizoen
“Earth 2” is echter meer dan een overlevingsverhaal. De menselijke kolonisten ontmoeten bijvoorbeeld ook Gaal (slechterik maestro Tim Curry), een voormalige crimineel die op dezelfde planeet is gestrand. Het is verre van toeval dat al snel aan het licht komt dat G889 ooit werd gebruikt als een geheime strafkolonie door de corrupte regering van de aarde, ook wel de Kolonie genoemd, en dat zij van plan is naar G889 te komen en zelf wat zaken te regelen. De Kolonie zou inderdaad graag genocide willen plegen tegen de Terrianen, maar door dat te doen zou ze letterlijk de planeet zelf doden. Uiteraard zijn er daarnaast nog meer complotten.
De vaste cast van de show bestaat uit opmerkelijke namen als Clancy Brown, Rebecca Gayheart en Antonio Sabàto, Jr., terwijl Curry, Terry O’Quinn, Virginia Madsen en Roy Dotrice kleine of terugkerende rollen spelen. Al met al was “Earth 2” een groot project dat duidelijk nog groter moest zijn dan het werd. Er werden tie-in-romans gepubliceerd in 1994 en 1995, wat aangeeft dat NBC verwachtte dat het lang zou duren.
Toch is “Earth 2” behoorlijk goed, hoewel het het duistere lot onderging dat de afleveringen niet in de juiste volgorde werden uitgezonden. Als gevolg hiervan bleven kijkers in de war nadat ze hadden gezien hoe personages werden gedood of in een cryogene stasis terechtkwamen in de seizoensfinale, waarna een eerdere aflevering direct daarna debuteerde. Gelukkig waren de afleveringen correct gerangschikt op de dvd-set en vroeger toen “Earth 2” op Netflix werd gestreamd.
Helaas werd de serie volgens DreamWatch Magazine aanvankelijk slecht ontvangen en werd de release enkele maanden uitgesteld terwijl de pilot-aflevering opnieuw werd opgenomen. Blijkbaar was Steven Spielberg zo terneergeslagen dat hij zijn associatie met de show volledig verwijderde.
Earth 2 is eigenlijk best goed
‘Earth 2’, zoals opgemerkt door DreamWatch Magazine, was bedoeld als de inleidende serie voor het toenmalige tweede seizoen van de populaire sciencefictionserie ‘seaQuest DSV’. Alleen sciencefictionfans uit de jaren 90 herinneren zich waarschijnlijk ‘seaQuest’, maar het was in wezen een ruimteverkenningsshow die werd overgebracht naar de oceaanbodem. Toevallig, terwijl “Earth 2” werd uitgesteld vanwege de nieuwe opnames, onderging “seaQuest” ook enkele revisies, waarbij veel van het formaat en de opnamelocaties werden gewijzigd.
“Earth 2” werd pejoratief “Gilligan’s Planet” genoemd, zelf de titel ervan een zeer echte geanimeerde spin-off-serie “Gilligan’s Island”.. Hoe populair ‘Gilligan’s Island’ ook was, het werd uiteindelijk het dieptepunt van de cultuur. Je kunt ‘Weird Al’ Yankovic de show in ‘Isle Thing’ uit 1989 horen bespotten als culturele indicator.
Is “Earth 2” zo slecht als dat allemaal? Nogmaals, nee. Het heeft een harder randje dan je zou verwachten, samen met veel psychische mystiek om de algemene toon van wanhoop en samenzwering van de show te onderbouwen. Bovendien heeft het veel gemeen met de baanbrekende mystery box-serie ‘Lost’, die tien jaar later debuteerde en ook Terry O’Quinn in de hoofdrol speelde. “Earth 2” deelt ook bepaalde elementen met de “Star Trek”-franchise, waarbij de kolonisten ondanks hun wanhopige situatie in vrede en harmonie proberen te leven. Over het algemeen was sciencefiction-tv uit de jaren 90 gevarieerd en wild, maar veel van de betere, ambitieuzere shows duurden niet erg lang. Je kansen namen toe als je de woorden “Star Trek” in je titel had.
“Earth 2” werd geannuleerd nadat er tussen 1994 en 1995 slechts 21 afleveringen waren uitgezonden, en het ging over in vage herinneringen. Steven Spielberg heeft er misschien afstand van genomen, maar dat zou je niet moeten doen. Het is zeker de moeite waard om op te sporen, vooral als je zin hebt in sciencefiction uit de jaren 90.
