Stephan Jenkins gaat alleen akkoord met boekingen voor muziekfestivals als zijn band Third Eye Blind op een bepaald tijdstip kan optreden.
“Het moet rond 18.00 uur zijn als de zon ondergaat”, zegt hij, en dat is inderdaad het moment waarop hij dit weekend op zondag speelt. Stagecoach-festival in Indi. “Het licht bevindt zich in een transitie en er is een soort energie die op dat moment plaatsvindt.”
Zou hij niet liever headlinen?
“Afsluiten is niet geweldig. Het is geweldig voor je ego – het ziet er groot uit. Maar daarna moet iedereen naar huis. De molly is uitgewerkt en iedereen is op.
‘Dit,’ voegt hij eraan toe, waarmee hij het magische uur bedoelt, ‘is waar je echt tot leven komt: ‘De nacht ligt voor ons – dit wordt geweldig.’ En dan vangen we dat op.
“Hoe Dat we dat kunnen doen, is mij een raadsel.”
Dat zou niet zo moeten zijn: bijna dertig jaar nadat Third Eye Blind bovenaan de alternatieve rocklijst van Billboard stond met ‘Semi-Charmed Life’ – een bedrieglijk vrolijk deuntje over drugs en seks – is de muziek van Jenkins nog steeds enorm populair op TikTok en Spotify, waar vier van zijn nummers elk meer dan 100 miljoen streams hebben. (Voor de goede orde: dit zijn ‘Semi-Charmed Life’, ‘How’s It Going to Be’, ‘Jumper’ en ‘Never Let You Go’.)
Dankzij de omarming van Gen Z en de nostalgie onder degenen die erbij waren, bevindt rock uit de jaren 90 zich midden in een belangrijk moment, niet in de laatste plaats bij Stagecoach. Naast Third Eye Blind is dit jaar ook de editie van het jaarlijkse countryfestival te zien Kraaien tellen, Struikde Muurbloempjes en Hootie & de Blowfish.
Om te horen wat Jenkins hiervan vindt, ontmoette ik de zanger onlangs op een middag in EastWest Studios, waar Third Eye Blind een cover aan het opnemen was van David Bowie’s ‘Heroes’ als onderdeel van een Amazon Music-promotie gerelateerd aan Stagecoach. Jenkins, die 61 is en in San Francisco woont, had non-stop gereisd, zei hij, en was verkouden; Terwijl we in de lounge van de studio gingen zitten, rammelde hij met een zwarte reisfles.
Wat zit daar in?
Een alles-in-één shake die ik op het punt sta neer te zetten. Als ik reis, merk ik dat het erg moeilijk is om de dingen te krijgen die ik nodig heb. Dus om een vitamine binnen te krijgen, om wat wei-eiwit te krijgen, om creatine te krijgen, om leeuwenmanen en magnesium en visolie te krijgen – wat oliën voor je hersenen – gebruik ik dit product gewoon omdat het alles in één pakket bevat. Ik onderschrijf het bedrijf niet of zo.
Houd je tegenwoordig van drank of drugs?
Ik drink geen alcohol – het is bijna twee jaar geleden. Ik denk dat gezelligheid en het verlaten van je normale denkpatronen waardevol zijn. Maar ik zoek aansluiting bij mensen, en dat is niet mogelijk – ik denk dat het nep is – als je ketamine of wat dan ook gebruikt.
Eén lijn van welzijnsdenken zegt dat de rol van alcohol als sociaal smeermiddel zwaarder weegt dan de fysieke schade die het veroorzaakt.
Dat is Scott Galloway. Hij is er heel stellig over: “Iedereen gaat uit en wordt dronken en heeft seks met elkaar, en dan vind je vrienden in plaats van thuis te blijven en te masturberen voor porno.” Dat is zijn hele betoog. Ik vind Scott leuk. Ik denk dat we vrienden zouden zijn als we met elkaar zouden praten. Maar ik denk dat hij spreekt door de lens van zijn eigen diepe sociale angst. En ik heb die sociale angst niet.
Hoe kwam Third Eye Blind op de affiche van Stagecoach terecht?
Ze vroegen het mij. Er zijn interessante dingen aan countrymuziek – een vanzelfsprekendheid waar ik me als songwriter in kan vinden, ook al ben ik geen country en ga ik ook niet naar country. Er zit ook een MAGA-element in.
Dat vroeg ik me af. Jij beroemd getrold een publiek van conservatieven tijdens een concert gehouden tijdens de Republikeinse Nationale Conventie in 2016.
Iedereen die mij opzoekt, weet dit over mij: ik noemde (President Trump) grotesk. Maar ik geloof niet dat het een dienst is die je kunt verlenen in de specifieke kenmerken van de politiek. Ik schrijf over politiek. Ik werk momenteel aan een artikel dat een intellectueel gevoed argument is dat ik bereid zou zijn te verdedigen over de politieke en sociologische omstandigheden zoals ik die zie. Maar dat kan allemaal tijdens een concert.
Waar ik naar op zoek ben, is dat mensen opnieuw ontdekken dat dit goed voelt: dit is wie ik ben, dit is wie ik wil zijn – en Dat niet. Het is een verandering van hoe je je voelt, en waar de Democratische Partij alleen maar een puinhoop mee is, is: “Hoe voel je je?” De andere kant zegt nu: “Je hebt gelijk als je de mensen haat die ik haat.” Dat is een gevoel.
Volgens jou is rechts beter dan links in het opwekken van emoties.
Maar toen kwam Bad Bunny uit (bij de Superbowl) en zei: “Alles wat je haat, ik ga het allemaal in een gouden licht zetten.” En het was briljant. Op de maanlanding na was dat het belangrijkste wat ik ooit op televisie heb gezien.
Wauw.
Vertel me iets belangrijkers dan dat. PB achterna zitten over de snelweg? Dit was een moment waarop een enorme landmassa van het Amerikaanse electoraat verschoof. Let op mijn woorden. En Bad Bunny deed het niet vanwege het gevoel dat het hem zou geven; hij deed het vanwege wat het zou doen. Zijn voldoening zat daarin.
Ik denk dat er een beetje zelfverheerlijking in zat. Hij zag er echt cool uit.
Dat is iets anders dan zelfverheerlijking; dat gaat over deel uitmaken van het ideaal. Het voelt goed om bekeken te worden, ja, maar het gaat meer om het vertegenwoordigen van iets, denk ik.
Je ziet er geweldig uit, als ik het mag zeggen.
Ik was vroeger mooi – ik denk niet dat ik mooi meer ben. Maar als je het podium op wilt en het wilt maken in de popmuziek, moet je jong zijn. Er is geen andere manier om het te doen. Je moet slapen, je moet je vitamines nemen, je moet naar de sportschool gaan. Ik ben ziek en ben vandaag naar de sportschool geweest. Geen probleem: een paar pull-ups, een paar push-ups, een paar squats.
Als ik zeg dat Third Eye Blind een van de weinige bands uit de jaren 90 op Stagecoach is, ben je dan geïrriteerd omdat je wordt omschreven als een band uit de jaren 90?
Ja, dat ben ik. “Creep” van Radiohead kwam uit in 1993. Is dit een band uit de jaren 90?
Zo zou ik ze niet omschrijven.
Ze werden opgezadeld met “Creep” als hit, en dat is nog steeds het enige nummer dat de meeste mensen kennen. Niemand kent ‘Kid A.’ Ik wel – ik hou van dat liedje. Maar in termen van de massa is het enige nummer dat iemand kent ‘Creep’. Dat is echter niet wat hun concerten voedt, en dat is ook niet wat de mijne voedt. Dus wat mij een beetje boos maakt, is dat als ik daarover moet praten, dat betekent – met respect – dat ik met iemand praat die niets over mij weet.
Ik maak binnenkort een nieuw album en hopelijk wordt dit het beste album dat ik ooit heb gemaakt. Maar het is heel goed mogelijk dat het niet op de radio wordt gedraaid, omdat ik vijf nummers heb die nog steeds op alternatieve radio draaien. En ik ben blij dat dat het geval is. Dus toen KROQ ons vroeg om dit jaar hun kerstshow te komen spelen, zijn wij komen spelen, met veel plezier.
Acoustic Christmas had een aantal bands die een tijdje geleden een hit hadden: Papa RoachAll-American Rejects, Evanescentie.
Nat been speelde ook. Ik wou dat ik mijn band Wet Leg had genoemd.
Terwijl ik me hierop voorbereidde, realiseerde ik me dat ik geen idee heb of je getrouwd bent of niet.
(Stilte)
Hetzelfde geldt voor kinderen; ik weet niet of je die hebt.
(Stilte)
OK.
Heel lang geleden had ik een zeer openbare relatie, en dat was erg pijnlijk voor ons beiden en schadelijk voor de relatie.
Charlize Theron en Stephan Jenkins in Los Angeles in 1998.
(Jeff Kravitz / FilmMagic)
Ik neem aan dat we het over jou en Charlize Theron hebben.
Ik heb daarna gezworen dat niet meer te doen. Ik maak nu een firewall over wat wel en niet beschikbaar is.
Beschikbaar voor mij als journalist.
De meeste mensen die dit doen, hebben het krankzinnige gevoel van ‘kom maar binnen’, en ik zie daar de waarde helemaal niet van in.
De meeste artiesten, bedoel je.
Artiesten, politici, beroemdheden – iedereen die aandacht wil.
Ik was gewoon benieuwd hoe het single zijn of getrouwd zijn je songwriting heeft beïnvloed.
Wat ik zou zeggen is dat veel van mijn liedjes gaan over de impact en de wrijving van relaties – hoe we tegen onszelf aanlopen en onszelf ontdekken, of niet. Ik zou zeggen dat vrouwen vaak mijn muze zijn.
Nog een vraag uit de jaren 90, sorry: heeft het je ziel gedood om een zuivere radiobewerking te moeten maken van “Semi-Charmed Life”?
Ik weet het niet meer. Ik wilde het niet op de radio zetten.
Dat kan niet waar zijn.
Ik weet dat dat waar is; ik wilde niet dat dit de eerste single van de plaat zou zijn. Ik wilde dat ‘Losing a Whole Year’ de eerste single zou zijn.
Maar goed dat je overruled bent, toch?
Ik weet het niet. Ik bedoel, onze platenmaatschappij wilde daarna geen andere nummers meer maken (“Semi-Charmed Life”). Ze wilden gewoon één-en-klaar doen. Dat was waar de hele cultuur was – er was geen enkel geloof en steun voor ons als kunstenaar. Ik was geen Laura Nyro voor David Geffen.
Maakte dat je verdrietig?
Dat deed het. Ik voelde me voor altijd onbegrepen door het platenlabel.
Vorig jaar had Stagecoach dat ook de Goo Goo-poppenwiens oude nummer ‘Iris’ steeds verbinding maakt met een nieuw publiek.
Ik vraag me af of dat nummer nieuw leven is ingeblazen omdat Phoebe Bridgers het coverde.
Voel jij enige verwantschap met bands die in een ander tijdperk uitbraken, maar tot op zekere hoogte relevant zijn gebleven?
Nee. Soms zijn er bewegingen van bands, en dat is geweldig. Maar ik denk dat ik op de een of andere manier altijd een beetje apart ben geweest. Het is niet zo ontworpen; ik speel graag met mensen.
Jij lijkt mij geen meubelmaker.
Ik denk van niet niet een meubelmaker. Maar ik heb nooit het gevoel gehad dat ik deel uitmaak van een scène.
Mijn theorie hierover is dat de reden dat je je ertegen verzet om als een band uit de jaren 90 te worden gecategoriseerd, is omdat je daardoor in gedachten naast de minst gerespecteerde acts van die tijd staat – Sugar Ray, Smash Mouth, de Cherry Poppin’ Daddies – in tegenstelling tot de meest gerespecteerde. Misschien heb je er minder moeite mee om gegroepeerd te zijn met Counting Crows.
Wat ik hoor is dat je gewoon in een tijdperk aan het wroeten bent. En ik zit niet in dat tijdperk – ik zit erin dit tijdperk. Dat ben ik echt, echt. Ik ben niet van plan de goede oude tijd op te wekken, denk ik deze zijn de goede oude tijd, en ik ben er heel goed voor uitgerust. Ik ben hoopvol over de toekomst en ik denk dat ik mijn meest felle zelf moet zijn om daaraan bij te dragen. Ik wil dus niets met dat knobbeltje te maken hebben.
De knobbel?
Je plaatst mij in een categorie. Ik heb geen gebrek aan respect voor die categorie, maar mij op één hoop gooien werkt in tegen mijn diepste begrip van mezelf als kunstenaar – iemand die de tijden waarin ze zich bevinden, filtert door de plastic elementen die ze kunnen manipuleren om enige vorm te geven aan het begrip van anderen. Dat is waar ik in geïnteresseerd ben. En ik hou echt van die jongens in Sugar Ray. Mark McGrath is een geweldige kerel.
