Zagorski zegt dat dit waarschijnlijk bijdraagt aan een stijging van het meth-gebruik, maar dat het over het geheel genomen een “relatief kleine” factor is, waarbij de economische onzekerheid en de instabiliteit van de huisvesting veel meer bijdragen aan de crisis.
Nicky Mehtani, assistent-professor bij de UCSF-afdeling Algemene Interne Geneeskunde van het San Francisco General Hospital, gespecialiseerd in verslavingsgeneeskunde en klinisch werk met daklozen, vertelt WIRED dat P2P-meth niets nieuws is. “Het is al ruim een decennium de dominante vorm in het Amerikaanse aanbod”, zegt ze. “Ik heb het nog nooit ‘super meth’ horen noemen, in welke klinische of wetenschappelijke context dan ook, waarschijnlijk omdat het gewoon de meth is die we al jaren allemaal zien. Er is op dit moment niets nieuws of uniek ‘super’ aan.”
Mehtani merkt op dat de stoornis in het methgebruik notoir moeilijk te behandelen is, deels vanwege het ontbreken van door de FDA goedgekeurde farmacotherapieën, en dat “herstel werkelijk moeilijk is.” Maar ze zegt dat Pratt’s verhaal voorbijgaat aan de diepere oorzaken van meth-gebruik onder mensen die dakloos zijn. “De meest voorkomende reden die ik hoor is functioneel”, zegt Mehtani. “Mensen gebruiken stimulerende middelen om wakker te blijven, waakzaam te blijven en op straat te overleven in een tijd van toenemende criminalisering van armoede en dakloosheid.”
“Door het ‘super meth’ te noemen, wordt dat allemaal verdoezeld en wordt een complex volksgezondheidsprobleem gereduceerd tot morele paniek, die ons in de richting van bestraffende reacties drijft en weggaat van op bewijs gebaseerde interventies die daadwerkelijk helpen”, waarschuwt Mehtani. Ze beschouwt de uitdrukking als ‘klassieke War on Drugs-taal’ en beschrijft het als ‘vaag, alarmerend en niet gebaseerd op de manier waarop artsen of onderzoekers daadwerkelijk over methamfetamine praten’.
Ryan Marino, universitair hoofddocent bij de afdelingen spoedeisende geneeskunde en psychiatrie aan de Case Western Reserve University School of Medicine, gespecialiseerd in verslaving en toxicologie, zegt dat de ‘super meth’-claims deel uitmaken van een bredere propaganda. (Pratt heeft dat ook gedaan verwezen voor daklozen als ‘zombies’.)
“Pratt lijkt te proberen dezelfde rechtse drugsleugens te gebruiken die we andere politici de afgelopen jaren hebben zien gebruiken in gebieden als San Francisco en Portland, wat destijds leugens waren en die feitelijk tot slechtere resultaten voor die plaatsen hebben geleid”, zegt Marino. In Oregon is de recriminalisering Het bezit van kleine hoeveelheden drugs heeft de dakloosheid in de stad Portland niet verminderd meer mensen zijn dakloos dan ooit, terwijl onderzoek uit meerdere steden heeft aangetoond een sterke band tussen politie-drugsvangst van opioïden en meer sterfgevallen door overdoses.
“Los Angeles heeft niet veel erger te lijden onder de drugsproblemen dan plaatsen waar de Republikeinen regeren of waar de drugscriminaliteit strenger is”, zegt Marino. Pratts uitspraak over daklozen die drugs willen in plaats van een bed en onderdak “is in tegenspraak met al het beschikbare bewijsmateriaal”, voegt hij eraan toe, waarbij hij opmerkt dat drugsgebruik “niet de reden is voor de grote ongehuisveste bevolking van LA.”
Als Pratt zich werkelijk zorgen maakt over illegaal drugsgebruik en dakloosheid, zou hij moeten pleiten voor ‘op bewijs gebaseerde oplossingen zoals openbaar onderwijs, drugscontrolefaciliteiten en gecontroleerde consumptiecentra, en regulering van het drugsaanbod’, zegt Marino, evenals voor ‘medicijnbehandeling, toegang tot geestelijke gezondheidszorg en huisvesting.’
De kandidaat zal die route waarschijnlijk echter niet volgen. Pratt is momenteel opiniepeiling op de tweede plaats achter Bass na maandenlang de unhoused en spottende initiatieven te hebben gedemoniseerd om hen te helpen herstellen van hun verslaving.
De herhaalde ‘super meth’-soundbite, hoe vals het ook is, doet het klinken alsof ze in de greep zijn van iets dat te krachtig is om tegen te gaan met burgerlijke of medische middelen. En misschien is dat precies het punt: de kiezers in Los Angeles ervan overtuigen dat de meest kwetsbare inwoners van de stad een hopeloze zaak zijn.
