Advertenties voor politieke aanvallen zijn er in overvloed in de aanloop naar de directe voorverkiezingen van 2 juni over de hele staat, waarbij concurrerende kandidaten nieuwe, creatieve manieren vinden om elkaar uit elkaar te drijven vanwege hun staat van dienst op het gebied van immigratie, corruptie of het verzilveren van de fossiele brandstoffenindustrie. Hier wordt gekeken Burgemeestersdebat vanavond.
Maar het is een campagnevideo ter ondersteuning van burgemeesterskandidaat Spencer Pratt, die het trollen van de oppositie naar nieuwe hoogten, of misschien wel dieptepunten, heeft gebracht.
Pratt is de nieuwste in een lange reeks van voormalige reality-tv-persoonlijkheden die zich op conservatieve platforms kandidaat hebben gesteld voor een politiek ambt, ondanks dat ze weinig tot geen ervaring op dit gebied hebben. Ondanks zijn gebrek aan bestuurskennis is Pratt bedreven in de kunst van het spektakel. Hij maakte naam als het verdeeldheid zaaiende vriendje in MTV’s serie ‘The Hills’ uit de jaren 2000, en geniet nu van een nieuw viraal moment met een door AI gegenereerde spot die meer lijkt op een Lego Batman-film (of een Iraanse propagandavideo die de laatste voor de gek houdt) dan een droge advertentie voor politieke aanvallen. Het heeft 4,1 miljoen views en klimmen.
De video, gemaakt door filmmaker Charles Curran, bevat door AI gegenereerde beelden van de zittende burgemeester Karen Bass, de gouverneur van Californië Gavin Newsom, voormalig vice-president Kamala Harris en gemeenteraadslid Nithya Raman als koninklijke figuren aan een bankettafel. Newsom eet taart à la Marie Antoinette. Bass is opgemaakt als de Joker. Raman is een marionet aan touwtjes.
Burgers met problemen in en rond Los Angeles bepleiten hun zaak voor de kliek van elites, van Hugh Jackman die op zijn knieën smeekt om toestemming om zijn huis in Pacific Palisades te herbouwen, tot een moeder die alarm slaat over de daklozen buiten de school van haar kind. Bas lacht ze uit. Harris drinkt wodka uit een fles. Newsom komt vervolgens met een zin die ervoor zorgt dat de video nooit naast andere politieke advertenties op netwerktelevisie zal worden uitgezonden: “Als je een transgendermigrant was, zou ik je een gratis p….”
Spencer Pratt, tweede van rechts, kondigde aan dat hij zich kandidaat stelde voor burgemeester.
(Genaro Molina / Los Angeles Times)
Ondanks of vanwege het grove, respectloze taalgebruik zijn conservatieve influencers enthousiast over de video als game-changer. Commentator Buck Sexton noemt het de toekomst van politieke communicatie. De voormalige gouverneur van Florida, Jeb Bush, noemde de spot ‘misschien wel de beste politieke advertentie van het jaar’. Het maakt niet uit dat het geen officiële campagneadvertentie is, of dat Pratt de video niet in opdracht heeft gegeven, maar deze simpelweg opnieuw heeft gepost.
Of dat de video niets zegt over zijn beleidsplannen. Het doorbreekt al dat omgevingsgeluid van het verkiezingsjaar, en dat is waar het om gaat. Het doel heiligt de middelen. Winnen is alles. Maak je geen zorgen over wat er na de verkiezingen gebeurt.
Pratt wordt in de video afgebeeld als Batman, die naar binnen duikt om de dag te redden. Ooit kreeg hij de titel van “Greatest Reality TV Villain” in een Yahoo! Door fans gestemde opiniepeiling mag Pratt eindelijk de held spelen. Hij slaat een geüniformeerde agent van de Democratische Socialisten van Amerika in elkaar (wiens uitrusting merkwaardig veel lijkt op die van een ICE-agent) en leidt vervolgens een beweging van boze Angelenos die de elites met tomaten bekogelen. Een nummer van Calvin Harris begint, de woorden “LA is worth saving” verschijnen op het scherm en de video eindigt.
Pratt weet dat tenminste een deel van de kiezers in LA het beu is en op zoek is naar een superheld om de rommel op te ruimen. Maar LA heeft een bekwame leider nodig, niet iemand die geboren is uit een stripboek. En er is een groot verschil tussen aandacht trekken met virale video’s en het bieden van een toekomstvisie over hoe hij LA zou repareren
Je moet je afvragen of deze opvallende advertenties meer doen om zijn achterban te versterken dan om het enorme aantal onbesliste kiezers die gefrustreerd zijn door Bass te overtuigen om zich bij zijn zaak aan te sluiten.
Video’s gegenereerd door Pratts eigen campagne zijn minder kunstzinnig. Op zijn X-account heeft hij toont de herenhuizen en grote huizen waar zijn tegenstanders zoals Bass en Raman naar verluidt wonen. ‘Ze houden niet van ons’, schrijft hij, hoewel het huis van Pratt en zijn vrouw Heidi Montag naar schatting zo’n 3,8 miljoen dollar waard was voordat het door brand werd verwoest. In de video laat hij een Airstream-trailer zien op het uitgebrande perceel, waar hij naar eigen zeggen woont, omdat hij niet toestaat dat hij zijn huis herbouwt.
Pratt is een van de 14 Angelenos kwalificeerden zich om burgemeester te worden, inclusief bas en Raman.
Pratt, geregistreerd als Republikein, stelt zich als onafhankelijke kandidaat voor het burgemeesterschap van een stad die met een overweldigende meerderheid Democratisch stemt. Dit is een virale video die entertaint, maar weinig tot niets zegt over hoe hij de problemen van de stad daadwerkelijk zou oplossen, wat aantrekkelijk zou kunnen zijn voor degenen die op zoek zijn naar verandering via een Batman-figuur zonder duidelijk plan. Er zijn vreemdere dingen gebeurd (zie Washington, DC, circa 2026).
Vanavond burgemeestersdebat kan meer inhoud toevoegen aan de campagne van Pratt, of koren op zijn tegenstanders. Er zullen beleidspraatjes, politieke standpunten en mogelijk zelfs een belangrijke discussie over de toekomst van onze stad in voorkomen. Maar zal er zonder AI-helden of schurken iemand kijken?
