Voormalig bestuurslid van OpenAI Shivon Zilis werd woensdag onder ede gevraagd de lucht te zuiveren over haar complexe, ooit geheime relatie met Elon Musk.
Zillis, een decennium lang directeur bij de bedrijven van Musk en moeder van vier van zijn kinderen, getuigde als getuige in de aanhoudende Proces Musk tegen Altman bij de federale rechtbank in Oakland.
Ze zei dat ze enige tijd nadat ze in 2016 bij OpenAI kwam werken, een romantische ‘one-off’ had met Musk, een medeoprichter en grote investeerder in het bedrijf.
Ze werden toen vrienden, zei ze – en co-ouders.
Shivon Zilis verlaat woensdag de rechtbank. Benjamin Fanjoy/Getty Images
Zilis, een OpenAI-manager tot 2023, zei dat ze het vaderschap van haar tweelingzoon en -dochter verborgen hield voor OpenAI’s board – totdat Business Insider het jaar daarop zijn rol in een verhaal onthulde.
“In eerste instantie waren we het eens over volledige vertrouwelijkheid van de donatie”, zei Zilis tegen de jury in Musk’s civiele proces tegen AI-rivaal Sam Altman.
“En op een ochtend werd ik gebeld door een onbekend nummer, en het was Business Insider”, zei Zilis.
“Ze hadden op een of andere manier illegaal gerechtelijke documenten verzegeld gekregen waarin de genetische broederschap van mijn kinderen werd gedeeld, en ze zeiden dat ze die later die dag zouden publiceren.”
Het verhaal van Business Insider was gebaseerd op openbaar beschikbare gerechtelijke documenten waaruit bleek dat Zilis en Musk een petitie hadden ingediend om de namen van de tweeling te veranderen om “de achternaam van hun vader te hebben en de achternaam van hun moeder als onderdeel van hun middelste naam.” Het bevel werd ingediend bij een districtsrechtbank in Travis County, Texas, en goedgekeurd door een rechter uit Austin.
Verzoekschriften tot naamswijziging zijn openbare documenten in Texas, die onderhevig zijn aan redactie van huisadressen, rijbewijsnummers en burgerservicenummers. De door Business Insider verkregen petitie bevatte dergelijke redacties en werd ondertekend door Musk en Zilis.
Open AI’s advocaat William Savitt spreekt buiten de rechtbank met de media. Manuel Orbegozo/Reuters
Zilis is een kroongetuige in het proces, waarin Musk ‘ongerechtvaardigde verrijking’ heeft beweerd De winstgevende transitie van OpenAI. Musk beweert dat OpenAI nam zijn $ 38 miljoen vroege donaties op basis van de valse belofte dat het bedrijf een non-profitorganisatie zou blijven die zich inzet voor het algemeen belang. Altman, als CEO, en Greg Brockman, als president, zijn mogelijk ook aansprakelijk voor eventuele schadevergoeding.
Woensdagochtend in de getuigenbank zei Zilis dat ze besloot eind 2020 of begin 2021 kinderen te krijgen met Musk, nadat hij had aangeboden zijn sperma te doneren.
Musk had ‘iedereen om hem heen aangemoedigd om kinderen te krijgen’, zei ze, eraan toevoegend dat hij zei: ‘als ik ooit geïnteresseerd zou zijn, zou hij graag een donatie willen doen.’
Zilis zei dat zij en Musk sindsdien ‘een romantische relatie’ hebben gehad, en beschreef een leven vol gelukzaligheid in de voorsteden wanneer de vader van haar nu vier kinderen in de stad is en niet werkt.
“We wonen samen als we op reis zijn, en we brengen tijd met het gezin door in Austin”, zegt Zilis van Musk, eraan toevoegend dat hij “gedeeltelijk” de kinderen ondersteunt.
‘Ik weet zeker dat het voor niemand een verrassing is’, vertelde ze de juryleden over het besluit van haar en Musk om de afkomst van de tweeling geheim te houden.
“Er is gewoon een krankzinnig soort veiligheidsrisico dat hij met zich meedraagt”, zei ze.
“En als hij inderdaad maar een donor was, leek het niet eerlijk tegenover de kinderen om hen hun hele leven die last te laten dragen, als er niet de voordelen van het vaderschap aan verbonden waren.”
Na het telefoontje van Business Insider was haar eerste telefoontje naar haar vader en haar tweede telefoontje naar Altman, getuigde Zilis. Bestuursleden kwamen er al snel mee overeen om haar in het bestuur te houden, voegde ze eraan toe.
De ongemakkelijke getuigenis, die werd ondervraagd door een advocaat van Musk – Zilis leek soms ongemakkelijk en soms zelfs emotioneel – vormde het toneel voor een gedetailleerd verslag van haar interacties met Musk en het OpenAI-bestuur, waar ze in 2020 lid van werd.
Zilis getuigde over haar relatie met Musk. Manuel Orbegozo/Reuters
Ze ontkende dat ze Musk had geïnformeerd over de privélicentieonderhandelingen van OpenAI met Microsoft in de periode 2021 tot en met 2023.
Er werd haar gevraagd of haar ‘persoonlijke band’ met Musk ooit haar rol als bestuurslid heeft beïnvloed. ‘Dat gebeurde niet,’ zei ze.
Ze kreeg ook een tekstuitwisseling te zien met Musk uit 2018, rond de tijd dat hij het OpenAI-bestuur verliet, maar voordat hij OpenAI verliet.
“Heb je er de voorkeur aan dat ik dichtbij en vriendelijk blijf tegenover OpenAI om de informatiestroom te behouden of om te dissociëren? Het vertrouwensspel staat op het punt lastig te worden, dus elke begeleiding over hoe je het goede kunt doen wordt op prijs gesteld”, vroeg Zilis aan Musk in een tekst die aan de juryleden werd getoond.
‘Dichtbij en vriendelijk’, reageerde Musk. “Maar we gaan actief proberen drie of vier mensen van OpenAI naar Tesla te verhuizen. Er zullen er in de loop van de tijd meer bijkomen, maar we zullen ze niet actief rekruteren”, reageerde Musk.
“Dat is gewoon iets waar ik achter wilde komen hoe ik moest navigeren”, vertelde Zilis aan de jury van de tekstuitwisseling. “Als ik nog steeds in de positie zou zijn om een facilitator of een brug te zijn.”
Altman, zei ze, wist en keurde het destijds goed dat ze Musk op de hoogte hield. Maar nadat ze zelf in 2020 tot het bestuur toetrad, fungeerde ze niet als een ‘trechter’ van informatie naar Musk, zo getuigde ze.
