Een Samsung Galaxy Tri-Fold-smartphone zit naast iets dat we nog niet eerder hebben gezien. Het is een rond scherm met een draaibare kop. Het heet Project Luna en heeft de mechanische charme van Luxo Jr., en een pieptoon die niet zo heel anders is dan die van Wall-E.
‘De gasten zijn er,’ fluistert een stem. Even later horen we een orkest beginnen toneelstuk. Project Luna en de Galaxy worden de leiders van een breed scala aan Samsung-producten en -concepten, die allemaal dezelfde, pulserende bolvormige grafische animatie delen die ergens tussen een gezicht, mond, oog en de lichtring van 2001: Een ruimte-odyssee’s HAL.
Zo begroet Samsung haar bezoekers tijdens de Milan Design Week voor haar tentoonstelling Ontwerp is een daad van liefde. Het is ook een glimp van wat er uit het ontwerp van Samsung kan komen. De installatie markeert het grootste designstatement van Samsung sindsdien vorig jaar nam het zijn eerste buitenlandse hoofdontwerper, Mauro Porcini, aan.
“Het idee is om een sfeer te geven, een gevoel van het soort (ontwerp)taal dat we willen gebruiken”, zegt Porcini, die waarschuwt dat Project Luna en vele andere producten in de show concepten zijn, ook al zijn het geloofwaardige concepten. “Dit zijn allemaal dingen die in de nabije toekomst echt kunnen gebeuren.”
De show demonstreert de stelling van Samsung over de komende UX van AI: dat hoewel telefoons persoonlijke AI zullen vertegenwoordigen, we steeds vaker gemeenschappelijke AI zullen zien verspreid over onze huizen. Voor Samsung kan dat betekenen dat er een AI klaar staat om op je tv of koelkast te verschijnen, bijna van frame naar frame springend, zoals Harry Potter-tovenaars tussen oude olieverfschilderijen kunnen rennen.
Nou, ik moet zeggen dat het demonstreert één stuk van Samsung’s proefschrift over AI. Omdat hij tijdens een gesprek van 90 minuten vanuit Seoul, zoals Porcini zijn eerste jaar op de baan beschrijft, steeds meer vertelt over zijn dromen voor zowel de Koreaanse reus als voor de technologie-industrie in het algemeen.
“De belangrijkste boodschap voor iedereen – voor alle merkmensen, zakenmensen, makers en ontwerpers van de wereld – is dat we de mensheid meer dan ooit nodig hebben om AI in de goede richting te sturen, zowel creatief als ethisch”, zegt hij. “(Deze technologie) zal hoe dan ook gebeuren. Waar we over moeten praten is het morele kompas.”
Samsung’s AI voor elke kamer
Voor de installatie in Milaan regelde Porcini bestaande Samsung-producten, zoals Music Studio-luidsprekers en Frame-tv’s– naast verschillende concepten voor meer AI-native producten. Ze verschijnen in huis, in de slaapkamer en de keuken, in naadloos naast elkaar bestaan.
De ster van de show is het eerder genoemde Project Luna, dat er opvallend veel op lijkt een robot genaamd Jibo dat in de jaren 2010 vanuit MIT werd ontwikkeld. De rol van Project Luna is om een toegewijde AI-metgezel voor je huis te zijn die de gaten kan opvullen als er geen andere AI-apparaten in de buurt zijn. Samsung plaagde ook andere apparaten die dezelfde AI-gevoeligheid delen. Eén product is een eenvoudige vierkante luidspreker. Een blootgestelde vinylplaat draait recht uit zijn kant. Het is een mooi analoog product, maar indien nodig kan het stille apparaat tot leven komen met een schitterende gebruikersinterface, compleet met AI en een dynamische EQ.
Samsung is grondig geroosterd lancering van koelkasten met schermen (en advertenties) erop. Ik heb begrepen dat Porcini een zorgvuldiger lijn probeert te bewandelen bij het screenen van alles, zelfs nu AI nieuwe toepassingen plaagt. Deze ruimte in Milaan beschikt over een koelkast met een traditioneel front dat alleen via een projector wordt weergegeven. Hetzelfde geldt voor een projector die op de keukentafel schijnt. Wanneer er geen licht is, heb je een heel typisch, minder opzichtig object.
De enorme overvloed aan AI in het Samsung-ecosysteem ondersteunt de stelling van Porcini dat AI “een handelsartikel gaat worden.” We zullen er allemaal in verdrinken. Het is dus het ontwerp van de ervaring rond AI dat ertoe doet, en dat ontwerp moet iemand meetbare waarde bieden om op te vallen in een zee van opportunistische gelijkheid.
Porcini gelooft dat de onderscheidende factor voor Samsung is dat zijn AI de mensheid moet dienen door specifiek onze emotionele intelligentie en menselijke verbeelding te versterken. Van daaruit zegt hij dat Samsung zelf AI kan gebruiken om ons specifiek te helpen ‘langer te leven’ (het verbeteren van de gezondheid en het welzijn), ‘beter te leven’ (meer vrije tijd te bieden), ‘luid te leven’ (de expressie te vergroten via een verscheidenheid aan digitale interfaces) en ‘voort te leven’ (onze kennis en herinneringen te behouden).
“Ons doel is om technologie te temmen ten dienste van de mensheid”, zegt Porcini. “Het gaat niet om de vooruitgang van de technologie. Wat maakt het uit? Technologie bestaat uitsluitend om mensen te helpen.”
Waarom Samsung niet één ontwerptaal zal omarmen om ze allemaal te regeren
Een van Porcini’s andere grote pijlers voor het ontwerp van Samsung is dat vorm en functie de betekenis volgen. Hij merkt op dat we dit al zien in de manier waarop ieder van ons de apps en foto’s op onze telefoons ordent: we hervormen deze interfaces zodat ze relevanter voor onszelf zijn.
Nu wil hij dat Samsung dit gedrag meer ondersteunt. En hij is van mening dat als het bedrijf de mens centraal wil stellen, het paradoxaal genoeg zijn merk iets minder moet beschermen of reguleren.
“Als ik het heb over de menselijke centriciteit, moet ik dan mijn esthetiek aan mensen opdringen omdat ze mijn merk of mijn product moeten herkennen, of moet ik iets creëren dat voor hen zinvol is?” Porcini mijmert.
Vrijheid van meningsuiting maakt deel uit van het menszijn, betoogt hij. En dus in plaats van één Samsung-ontwerptaal te omarmen om ze allemaal te regeren, vindt hij een diversiteit aan stijlen prima. Sterker nog, hij wil dat het bedrijf het minimalisme een beetje afzwakt en terugkeert naar gedurfde productontwerpen zoals de vrijstaande Serif TV– een product dat volgens hem geen premium lifestyle-product zou moeten zijn, maar beschikbaar zou moeten zijn voor iedereen die een tv wil.
Zonder één enkele ontwerptaal te respecteren, wil Porcini elk jaar een ‘explosie’ van expressieve nieuwe producten van Samsung zien verschijnen die traditionele vormen van technologie uitdagen. In de loop van de tijd kunnen we steeds meer unieke Samsung-dingen krijgen die op een Boheemse manier met elkaar mixen en matchen – en uiteindelijk kan het de AI-laag zijn die ze met elkaar verbindt, in tegenstelling tot een andere coördinerende rand.
“We willen verrast worden door het ontwerp van de volgende tv, en dat soort emoties willen we voelen”, zegt hij. “We willen het in de fysieke omgeving plaatsen en het (vervolgens) afstemmen op dit idee van AI dat door de mensheid getemd moet worden.”
Hoewel de filosofie misschien onstuimig lijkt, zijn de kansen voor Samsung op het gebied van AI zeer reëel, gezien het bedrijf dat een groot deel van zowel de persoonlijke als de thuiselektronicamarkt beheerst. Samsung is eigenaar van ongeveer een vijfde van de wereldwijde smartphoneleveringen, een kwart van de huishoudelijke apparaten en een derde van de televisies.
We hebben Samsung al in ons leven toegelaten. Als het echt een meer ondersteunende, ethische benadering van AI kan verwoorden, hebben we veel meer reden om het daar te houden. Maar als Samsung heeft al te maken gehad met een rechtszaak en tegenreactie over hoe het gebruikersgegevens op tv’s verzamelt, is het zeker dat als het niet alles van zijn beleid tot zijn interface vastlegt, de Harry Potter-tovenaar die tussen portretten door springt, zich minder als een magische vriend zou kunnen voelen dan als een ongewenste, toezichthoudende huisgast.
