Schuif over, Jacob Kiplimo. De snelste mens ter wereld op de halve marathon is nog steeds precies dat, maar de recordtijd van de Oegandese man van 57 minuten en 20 seconden werd zondag in Peking vernietigd door een 1,80 meter lange mensachtige robot genaamd Lightning.
Bliksem was een van de meer dan 100 actieve robots de race van 13,1 mijl in de Beijing Economic-Technological Development Area (ook bekend als Beijing E-Town). Hoewel velen neerstortten of in botsing kwamen met robotbroeders, voorkwam Lightning een ernstig ongeluk de finishlijn overschreden in 50 minuten, 26 seconden.
Dat is 6 minuten en 54 seconden sneller dan Kiplimo’s doel vorige maand in Lissabon, of ongeveer de tijd die nodig is om een ei zacht te koken tot vla-achtige perfectie. Hij was ook meer dan 10 minuten sneller dan alle 12.000 mannen en vrouwen die de race in Peking in aparte, parallelle banen liepen.
Bliksem — felrood en ontworpen door Chinezen smartphonemerk Honor – botste tegen een barricade en viel naar beneden, maar de robot hielp zichzelf met menselijke hulp weer overeind en stuwde zijn ruim een meter lange benen naar de overwinning.
Dit was het tweede jaar van de race. In 2025 raakten veel mechanische concurrenten oververhit en vielen. Slechts zes van de 21 voltooiden de cursus. Lightning was bijna drie keer sneller dan de winnaar van vorig jaar, die finishte in 2 uur, 40 minuten en 42 seconden.
Dit jaar zijn de regels ‘geoptimaliseerd’, volgens de website van Peking Town, met vermeldingen die worden uitgevoerd via autonome navigatie of afstandsbediening. Bliksem werd voortgestuwd door autonome navigatie.
Er werden prijzen toegevoegd voor Beste Uithoudingsvermogen, Beste Gangwerk, Beste Ontwerp en Beste Perceptie.
De race was ook veel indrukwekkender dan de eerste ter wereld Humanoïde robotspellen in Peking. Tijdens het driedaagse evenement in augustus namen bijna 300 teams uit 16 landen naast de atletiek deel aan voetbal en kickboksen.
De New York Times meldde dat tijdens voetbalwedstrijden “robots op kinderformaat over elkaar struikelden en als dominostenen naar beneden vielen” en die ene robot omgevallen een menselijke medewerker tijdens een hardloopevenement.
Een jaar later noemde de stad Peking de race van zondag “een grote stap voorwaarts voor de robotica-industrie – waardoor de overgang van mensachtige robots van laboratorium naar grootschalige, echte toepassing wordt versneld.”
Zhao Haijie, 29, liep de snelste tijd onder de mensen en eindigde in 1 uur, 7 minuten en 47 seconden. Hij zei dat de robots in een aangrenzende baan echt aan het scooteren waren.
“Ik had het gevoel dat het behoorlijk snel ging”, zei Zhao een interview met NBC News. “Het ging gewoon langs me heen.”
Met alle respect voor de nieuwste generatie Tesla’s Optimus humanoïde robotChina lijkt de wereldleider op het gebied van robotica te zijn. De non-profit handelsgroep International Federation of Robotics zegt dat er in China meer robots functioneren dan in de rest van de wereld samen. Er zijn minstens 80 humanoïde robotbedrijven actief in het land, vijf keer zoveel als in de Verenigde Staten.
Een van China’s toonaangevende roboticabedrijven, Unitree Robotics, heeft al een humanoïde robot op de markt die kunnen lopen, dansen en basistaken kunnen uitvoeren. De minst dure versie kost ongeveer $ 6.000.
“De VS zijn toonaangevend op het gebied van technologische innovatie, terwijl China uitblinkt in snelheid van implementatie”, zegt PK Tseng, analist bij het technologieadviesbureau TrendForce. vertelde The Times. “Het echte keerpunt zal komen wanneer humanoïde robots verder gaan dan R&D-prototypes naar grootschalige inzet.”
Zal het creëren van ’s werelds snelste tweevoetige mensachtige in een halve marathon de voorsprong van China in de algehele robotica-race vergroten?
De meest praktische innovatie die Lightning naar de race bracht, waren de gewrichten die waren uitgerust met een vloeistofkoelsysteem aangepast aan de smartphones van Honor.
