Sommige Rednote-gebruikers hebben gemeld dat hun accounts onlangs automatisch zijn omgezet van de Chinese naar de internationale versie van de website. Een Amerikaanse gebruiker, die anoniem wilde blijven om te voorkomen dat hij door het platform werd gestraft, deelde een screenshot met WIRED waaruit bleek dat toen hij in april inlogde op het platform, er een banner verscheen met de tekst “Uw account is een rednote-account. We hebben u automatisch doorgestuurd naar rednote.com.”
De gebruiker zegt dat hij zijn account jaren geleden met een Chinees telefoonnummer heeft geregistreerd, maar vermoedt dat zijn account is omgezet vanwege het gebruik van een niet-Chinees IP-adres. “Ik heb nog nooit vanuit China gepost. Het is altijd in de Verenigde Staten geweest. In één oogopslag kunnen ze duidelijk zien dat dit een Amerikaanse post in het Engels is”, zegt hij.
Opdoemende splitsing
Nadat TikTok een Amerikaanse shutdown had omzeild door een meerderheidsbelang in het Amerikaanse bedrijf te verkopen, keerden de meeste ‘vluchtelingen’ die naar Rednote waren gevlucht terug naar de video-app of naar andere platforms. Degenen die bleven, deden dat vaak omdat ze het op prijs stellen om te lezen over en rechtstreeks te praten met Chinese mensen die in China wonen. Ze zijn nu bang dat een splitsing van het bedrijfsleven een van de sterkste bruggen tussen het Chinese internet en de rest van de wereld zou kunnen vernietigen.
Jerry Liu, een in Vancouver gevestigde TikTok-influencer die bekend staat om het delen van grappige inhoud over Rednote zelf, zei in een November filmpje dat hem door personeel van het kantoor in Shanghai van het bedrijf werd verteld dat internationale gebruikers in de toekomst minder Chinese inhoud en meer Noord-Amerikaanse inhoud zouden moeten verwachten. “Ik voel me gefrustreerd. Ik denk dat het gewoon minder leuk gaat worden”, zei hij in de video.
Rednote had het TikTok-lokalisatie-playbook al eerder uitgeprobeerd; het lanceerde ongeveer drie jaar geleden een hele reeks regionaal gerichte apps met namen als Uniik, Spark, Catalog, Takib, habU en S’More, die elk gericht waren op specifieke landen buiten China, maar ze slaagden er niet in aan te slaan. Deze inspanning had voor het bedrijf een les kunnen zijn over de waarde van zijn enorme Chinese content-ecosysteem voor mensen in andere landen, maar zoals vaak het geval lijkt te zijn geweest, lijken regelgevings- en politieke overwegingen voorrang te hebben gekregen.
“Ik wil niet dat Amerikanen over Coachella praten. Dat deed ik op Instagram, ik ging niet met Xiaohongshu mee om Instagram te zien”, zegt de Amerikaanse gebruiker die onlangs werd doorgestuurd naar Rednote.
Beveiligingsproblemen
Nu Rednote mondiaal gaat, kijkt het bedrijf ongetwijfeld naar Chinese voorgangers als WeChat en TikTok voor ideeën over hoe je door het mijnenveld van contentmoderatie en gegevensprivacy kunt navigeren. Tot nu toe lijkt de aanpak meer op die van WeChat.
Al meer dan tien jaar sorteert WeChat gebruikers grotendeels op basis van één criterium: of ze een Chinees of een buitenlands nummer hebben gebruikt om zich aan te melden. Hierdoor konden gebruikers de digitale grens van Tencent overschrijden door hun WeChat-accounts te ontkoppelen en opnieuw te koppelen aan verschillende mobiele nummers.
Jeffrey Knockel, assistent-professor computerwetenschappen aan het Bowdoin College, ontdekte dat Tencent inhoud op WeChat en Weixin op verschillende manieren censureertook al zijn de twee platforms met elkaar geïntegreerd en kunnen gebruikers eroverheen communiceren. Hij zegt dat Chinese gebruikers onderworpen zijn aan een realtime filter voor het matchen van trefwoorden om politiek gevoelige uitlatingen te censureren, maar “als je je voor WeChat hebt geregistreerd met een Canadees of Amerikaans telefoonnummer, vallen je berichten niet noodzakelijkerwijs onder dat soort censuur.”
Knockel zegt dat de gemengde aanpak van WeChat voor het modereren van inhoud sommige mensen misschien huiverig heeft gemaakt voor het gebruik van de app. “Gebruikers staan over het algemeen wantrouwend tegenover het platform. Ze weten niet of ze in de gaten worden gehouden en gecensureerd”, zegt hij. Terwijl Rednote zich in een vergelijkbare richting beweegt, is het de moeite waard om te kijken of het internationale publiek uiteindelijk soortgelijke twijfels heeft.
Dit is een editie van Zeyi Yang En Louise Matsakis‘ Nieuwsbrief Made in China. Lees eerdere nieuwsbrieven hier.
