“Man on Fire”, dat donderdag in première gaat op Netflix, is de derde bewerking van de gelijknamige roman van AJ Quinnell uit 1980 en houdt de traditie in stand om de actie op een nieuwe plek af te spelen, met een nieuw verhaal. Naar aanleiding van de films “Man in brand” (2004, met Denzel Washington in de hoofdrol, speelt zich af in Mexico-Stad) en “Man on Fire” (1987, met Scott Glenn, speelt zich af in Italië), met in de hoofdrollen Johannes Abdul-Mattheüs IIspeelt zich af in Rio de Janeiro en heeft weinig te maken met eerdere versies, afgezien van het koppelen van een beschadigde beveiligingsagent aan een in gevaar gebracht jong meisje.
Abdul-Mateen speelt John Creasy, een CIA-agent die in de problemen raakte nadat een operatie die hij op afstand begeleidde fataal misging, waardoor hij een geval van PTSD en een drankprobleem kreeg. Vier jaar later arriveert zijn oude vriend Paul Rayburn (Bobby Cannavale) om hem van zichzelf te redden en hem naar Rio te brengen, waar Rayburn voor een beveiligingsbedrijf op een bouwplaats werkt. Er komen presidentsverkiezingen aan en er wordt gevreesd voor protesten. Ik wil niet ingaan op gebeurtenissen die mij totaal verrasten, maar een vermeende terreurdaad drijft Creasy, samen met Rayburns 16-jarige dochter Poe (Billie Boullet), aan in een mobiel spel van Who Can You Trust, terwijl Creasy op zoek is naar antwoorden en wraak. (Zijn aanraking is niet licht.)
Een groot deel van de serie speelt zich af in een favela in Rio, het soort bergbeklimmende kunstfilmliefhebbers in sloppenwijken die ze kennen uit ‘Black Orpheus’ en ‘City of Men’ (ook een Braziliaanse tv-serie uit 2002), waar Creasy en Poe terechtkomen bij de gratie van Valeria Melo (Alice Braga), een chauffeur die Creasy inhuurt die hen onderdak biedt tegen degenen die hen proberen te vermoorden.
“Als je autorijdt, ontmoet je niet alleen veel verschillende mensen,” zegt ze, “je leert ze ook echt te zien.”
“Wat zie je nog meer?” vraagt Creasy.
“Iemand die een vriend nodig heeft.”
John Creasy (Yahya Abdul-Mateen II) doet er alles aan om Poe Rayburn (Billie Boullet), de tienerdochter van zijn oude vriend Paul, te beschermen.
(Juan Rosas/Netflix)
Beetje bij beetje komt er een team bij elkaar. (Ik ben een voorstander van dat verhalende middel.) Naast Valeria, een stem van wijsheid, zijn er Livro (Jefferson Baptista), een gevoelig kind van de straat, en iemand van haar eigen leeftijd waar Poe zich niet druk over moet maken om volwassenen; Vico (Iago Xavier), een bendelid dat Livro beschermt; en Ivan (Alex Ozerov-Meyer), een rijke voormalige medewerker van Creasy met een voorliefde voor avontuur – een ad hoc Impossible Mission Force die een aantal onwaarschijnlijk ingewikkelde capriolen zal uitvoeren, en, durf ik het te zeggen, een gezin. Terug in Langley houden Tappan (Scoot McNairy) en Moncrief (Paul Ben-Victor) de actie in Brazilië in de gaten. (Er zijn kanttekeningen met betrekking tot vertrouwen van toepassing.)
Inclusief wendingen en bochten is ‘Man on Fire’, gemaakt door Kyle Killen, eenvoudig actie-entertainment, een traditioneel terugverdiendrama met over het algemeen duidelijke goeden en slechteriken, als je ze eenmaal hebt uitgezocht. Het is het soort show dat wereldwijd goed zou moeten spelen (afgezien van de Amerikaanse karakters, het heeft weinig met Amerika te maken), niet zozeer vlees-en-aardappel-entertainment als wel carne e batatas. In zijn kleurrijke funkaliteit tilt de setting de actie naar een hoger niveau – Alejandro Martínez (“House of the Dragon”) is de directeur fotografie en behaalt geweldige resultaten waar hij zijn camera ook richt – waarvan er veel is, brutaler dan balletachtig en vaak niet een beetje verontrustend. (Meer dan “niet een beetje verontrustend” zijn enkele onnodig uitgebreide martelscènes.) Op dezelfde manier wringt de cast wat poëzie uit de prozaïsche, vaak aforistische dialoog.
Abdul-Mateen, die speelde in de Marvel-serie “Wonderman” (waarin hij lief en grappig was) en als Doctor Manhattan in TV’s ‘Watchmen’ (waarin hij blauw was), is wat de artsen een prachtig fysiek exemplaar noemen, evenals een prima acteur. Hier is hij noch grappig, noch blauw – lief, op een gegeven moment. “Ik denk dat dit misschien wel de eerste keer is dat ik je zie lachen”, vertelt Poe hem 14 minuten na de tweede aflevering, tot die tijd heeft hij voortdurend een stenen gezicht gehad. (Ze hebben tegelijkertijd de niet-metaforische stelregel van haar vader aangehaald: ‘Je leert schaken, je leert het leven te spelen.’)
Is het een spoiler om te zeggen dat hij tegen het einde zachter zal worden? Dat we een zachtere, gezondere Creasy zullen zien? Als Poe, de voortreffelijke Boullet – die dat ook was Anne Frank voor Disney+ – heeft genoeg gevoel voor hen beiden. Kom voor de stoten, blijf voor de genezing.
