Er was eens in Primm, Nevada, drie bruisende casinoresorts, glimmende benzinestations, een achtbaan en de ‘doodsauto’ van Bonnie en Clyde.
Het was een beetje surrealistisch, zei voormalig bezoeker John Honell van West Covina: “Je had dit hele complex midden in de woestijn.”
Zuid-Californiërs die over de dorre stukken van de I-15 reizen, zouden Primm zien opduiken. Terwijl hij naar Sin City reed voor bowlingtoernooien, stopte Honell en ‘dropte een paar munten’ in de speelautomaten. Het was een gokoase – iets minder opzichtig en iets betaalbaarder dan Vegas en 45 minuten dichterbij.
“Ik denk dat het een tijdje heeft gewerkt”, zegt Honell (85).
Maar niet langer. Het laatste van de drie casinoresorts gaat op 4 juli dicht, zo bevestigde eigenaar Affinity Gaming deze week aan The Times.
Honell, een vaste klant in de jaren zeventig, zag de groei van een gok in de woestijn: de uitbreiding van het landgoed Primm, in het stoffige stadje dat ooit bekend stond als State Line, van het benzinestation, de bar en de speelautomaten van Whiskey Pete naar drie drukke resorts.
Het gokcentrum in Nevada ten zuiden van Las Vegas langs de snelweg 15 lijkt echter voltooid. Zuid-Californiërs die het op prijs stelden dat het een kortere rit was dan Vegas, kunnen het gokken nu nog dichterbij vinden, bij tribale casino’s.
Las Vegas insiderpublicatie Las Vegas Locally heeft een beëindigingsbrief van de dochteronderneming van Affinity Gaming, Primadonna Co., gepost aan werknemers die bij Primm Valley werkten.
Nu het casino op 4 juli sluit, eindigt die dag ook alle werkgelegenheid.
Affinity Gaming weigerde een officieel commentaar te geven.
De kasteelvormige Whiskey Pete’s werd geopend in 1977, gevolgd door Primm Valley in 1990 en Buffalo Bill’s in 1994. Whiskey Pete’s was het eerste casino dat werd geslotenin december 2024. Buffalo Bill’s Resort eindigde op 24/7 operaties op 6 julialleen geopend wanneer de concertlocatie van het casino, de Star of the Desert Arena, speciale evenementen organiseerde.
David G. Schwartz, een gaminghistoricus en professor aan de Universiteit van Nevada, Las Vegas, zei dat de casino’s van Primm “gebouwd waren voor een geheel andere wereld.”
“Zuid-Californië is een enorme markt voor Las Vegas en vooral was het ooit erg aantrekkelijk voor mensen in het Inland Empire,” zei Schwartz. “Het was een manier om 45 minuten van de rit af te halen; het was een rit van 2 uur. Het is andere wiskunde.”
Lichten gloeien op het bord van Buffalo Bill’s Resort and Casino op 6 juli in Primm, Nev.
(Bridget Bennett / For The Times)
Primm was ooit een van de populairste gokresorts in Nevada, een goedkoper, iets kitscheriger alternatief voor Las Vegas dat profiteerde van de ligging dichter bij Zuid-Californië.
Primm Valley, Whiskey Pete’s en Buffalo Bill’s waren allemaal ooit gastheer van de beroemde Bonnie en Clyde V-8 Ford doorzeefd met meer dan 100 kogels in 1934.
Whiskey Pete’s bood een snelle en betaalbare 24-uurs IHOP, in vergelijking met de duurdere buffetten in Vegas, en Californiërs en Nevadanen bezochten het outlet-winkelcentrum van Primm Valley met 100 winkels, ondersteund door winkelend publiek dat werd meegebracht met de bus naar het winkelcentrum gratis.
De drie resorts kenden in de jaren 2010 expansie en groei lage prijzen hanteren, gimmicks En attracties om gasten te lokken.
Buffalo Bill’s was de grootste van het trio, met een buffelvormig zwembad en 592 kamers bij de opening (de Bellagio heeft bijna 4.000 kamers) en uiteindelijk uitbreiden naar 1.242 kamers.
Buffalo Bill’s en zijn zusterresorts sloten in maart 2020 toen de pandemie toesloeg. heropening tussen december 2022 en 2023. Maar ze hadden moeite om klanten aan te trekken.
Hoewel de COVID-19-pandemie alle casino’s in Nevada heeft getroffen, was dat slechts een deel van de reden voor de achteruitgang van Primm. Schwartz zei dat tribale casino’s in Zuid-Californië hun vooruitzichten zagen stijgen terwijl de hotels van Primm wankelden.
De kiezers in Californië hebben in 2000 voorstel 1A aangenomen, waardoor tribale casino’s dat konden exploiteer speelautomaten en schrapte de limieten voor kaartspellen.
“Veel van de mensen waar Primm uit putte, bleven in Zuid-Californië wonen, waar de ritten gewoon veel korter zijn en de voorzieningen veel dichterbij”, zei Schwartz. “Je ziet hetzelfde probleem spelen bij Laughlin langs de grens met Arizona en bij Reno en Tahoe in Noord-Californië.”
Kort na het aannemen van voorstel 1A was San Manuel een van de vele tribale casino’s in de provincies San Bernardino en Riverside die verklaarde een wapenwedloop met Nevada.
Fantasy Springs Resort Casino in Indio, gerund door de Cabazon Band of Mission Indians, december 2004 geopend. De stam was de vierde tussen 2002 en 2004 die zijn activiteiten opende of uitbreidde, waaronder Agua Caliente in Palm Springs, Morongo in Cabazon en de Pechanga Band of Luiseño Mission Indians in Temecula.
De meeste van deze casino’s zijn doorgegaan met het opbouwen en uitbreiden van hun activiteiten terwijl de inkomsten bleven stromen.
De tribale resorts in Zuid-Californië zijn door de National Indian Gaming Commission, een regelgevende instantie voor kansspelen, geclassificeerd als gelegen in de regio Sacramento, die alle resorts in Californië en Noord-Nevada omvat.
In 2014 heeft de gecombineerde casino’s droegen $ 7,9 miljard bij in bruto spelinkomsten.
Tien jaar later vonden 87 stammenoperaties plaats in twee staten samen goed voor 12,1 miljard dollarwat een bescheiden stijging van 1,4% betekent ten opzichte van 2023.
Yaamava’ Resort & Casino, gerund door de San Manuel Band of Mission Indians, ligt in Highland, ongeveer 320 kilometer van Primm, maar minder dan de helft van die afstand van het centrum van LA
Yaamava’ voltooide in 2021 een uitbreiding van $ 760 miljoen, waarbij een toren van 17 verdiepingen, drie bars en ongeveer 1.700 nieuwe slots werden toegevoegd.
De 7.400 speelautomaten bij Yaamava’ maken het casino de grootste van de westkust, met 4.000 meer slots dan zijn Vegas-collega’s. Per vierkante meter op het gebied van gamingruimte is Yaamava nummer 4 in het land en nog steeds de grootste aan de westkust.
“De daling maakt deel uit van een grotere trend”, zei Schwartz over Primm. “Mensen kiezen de opties die hen het meest aanspreken.”
