LONDEN — Als er enig gevoel van druk van buitenaf was verbonden aan het portretteren van Wolfgang Amadeus Mozart op het scherm, voelde Will Sharpe dat niet. De acteur, 39, accepteerde de rol van de iconische componist in “Amadeus‘ omdat hij geïnteresseerd was in het opgraven van de man onder de imposante historische erfenis.
“Er is een apocriefe interpretatie van Mozart die suggereert dat de muziek hem gewoon in de schoot viel”, zegt Sharpe onlangs op een vrijdagavond buiten de Londense Barbican. De acteur is bezig met het monteren van zijn aanstaande Apple TV-serie.Wonderkinderen”, dat hij schreef, regisseerde en ernaast speelt Ayo Edebirien dit was de enige tijd die hij ter beschikking had. Maar het lijkt passend dat de altijd drukke Sharpe een pauze neemt in zijn eigen creatieve proces, simpelweg om dat van Mozart te bespreken.
“Ik vond het interessant om je voor te stellen: wat is dat in werkelijkheid? Hoe zou dat van dag tot dag aanvoelen? Hoe was zijn thuissituatie?” vervolgt hij. “Wie was hij als mens?”
‘Amadeus’, geschreven door ‘Zwarte duiven“Schrijver Joe Barton dramatiseert de gespannen relatie tussen Mozart en Antonio Salieri (Paul Bettany). De gelimiteerde serie, die momenteel in de VS wordt uitgezonden op Starz, is een nieuwe bewerking van Peter Shaffers gelijknamige toneelstuk uit 1979, dat op zijn beurt werd geïnspireerd door Alexander Poesjkin’s ‘Mozart en Salieri’ uit 1830. Het stuk van Shaffer werd eerder aangepast in Miloš Formans Oscar-winnende film “Amadeus” uit 1984, met Tom Hulce als Mozart en F. Murray Abraham als Salieri. Hier breidt Barton het verhaal uit over vijf afleveringen, waarbij hij meer details uit het leven van Mozart weergeeft, inclusief het perspectief van zijn vrouw Constanze (Gabrielle Creevy).
Will Sharpe als muzikaal wonderkind Wolfgang Amadeus Mozart in de vijfdelige serie.
(Adrienne Szabo)
“Het gaat niet om de echte Mozart – het is een fictieve versie van hem”, zegt Sharpe. “Dus ik ontdekte dat ik een essentie probeerde vast te leggen van wie hij misschien was. Het belangrijkste was om hem te volgen vanaf het moment dat hij vol naïviteit, onschuld en optimisme arriveert en op de een of andere manier probeert zich in de donkerdere persoon te nestelen die hij aan het eind is.”
Sharpe werkte eerder samen met Barton aan het Britse misdaaddrama ‘Giri/Haji’ uit 2019. Hij kende Bettany niet eerder, die enthousiast was over het idee om samen met Sharpe te werken. Beide acteurs begrepen de taak: ondervragen wat elke man ertoe dreef muziek te maken en waarom de ene composities de andere overleefden. De serie begint met hun vroege ontmoetingen in Wenen, waar Salieri de hofcomponist is en Mozart onmiddellijk indruk maakt op de keizer (Rory Kinnear) met zijn onmiskenbare talent.
“De hachelijke situatie van Salieri is verschrikkelijk”, zegt Bettany, terwijl ze vanuit New York City afzonderlijk via Zoom spreekt. “Hij kan niet begrijpen waarom al deze liefde en aandacht aan deze verworpene wordt besteed. Er is iets hartverscheurends aan Salieri, aan zijn zelfbewustzijn dat hij dicht bij de grootsheid staat, maar niet geweldig. Ik beschouwde hem als de antagonist terwijl ik aan het organiseren was hoe ik hem moest spelen terwijl ik aan scripts werkte, maar niet in het spelen van hem in de scènes.”
Hij voegt er grijnzend aan toe: “Will was een perfecte casting. Grootsheid spelen is erg moeilijk. Hoe speel je een genie? Ik denk dat je waarschijnlijk een genie nodig hebt om er een te spelen, en daarom past hij heel goed in de rol.”
Sharpe werd zes maanden vóór de opnames van de serie in Boedapest in de zomer van 2024 gecast, waardoor hij voldoende tijd had om zich voor te bereiden. Hij volgde pianolessen, leerde een orkest dirigeren en luisterde naar de muziek van Mozart.
“Ik vond dat heel nuttig, omdat er zelfs op de pagina zo’n breed spectrum aan aspecten van zijn persoonlijkheid zit”, zegt Sharpe. “Sommigen van hem zijn zo dwaas, bijna jeugdig, en dan zijn er nog die duistere, grootse delen. Ook zijn muziek gaat van luchtig en frivool en vrij naar een groots en overweldigend gevoel. Het ging erom te proberen al die verschillende delen van hem tot één mens te verenigen.”
Ter voorbereiding op het spelen van Mozart leerde Sharpe piano spelen. “Sommigen van hem zijn zo dom, bijna jeugdig, en dan zijn er nog die duistere, grootse delen. Ook zijn muziek gaat van luchtig en frivool en vrij naar groots en overweldigend.”
(Ebru Yildiz / Voor de tijden)
Sharpe heeft eerder in bands gezeten en kon iets uit de gitaar halen. Maar klassiek pianospel was veel intenser. Tijdens het filmen speelde hij zoveel mogelijk zelf, waarbij hij af en toe een nieuw nummer moest leren als de track op het laatste moment werd omgeschakeld. Hij had de extra uitdaging om op een fortepiano op de set te spelen.
“Het zijn kleinere toetsen en de actie is heel licht en delicaat, dus plotseling dacht ik: ‘Wauw, dit is al moeilijk genoeg'”, zegt hij. “Maar eigenlijk genoot ik van dat deel ervan. Dat en het luisteren naar muziek waren beide nuttig omdat het bijna leek alsof ik erover mediteerde zonder te veel in mijn hoofd te gaan zitten.”
Hij voegt eraan toe: “Mozarts muziek was zo’n ongebruikelijke maar waardevolle hulpbron. Het was een echt deel van hem, maar het is niet zoiets als het lezen van feiten. Het is een heel pure uitdrukking van wie hij was.”
De dirigering in “Amadeus” is historisch gezien niet accuraat tot in de 18e eeuw, omdat de grote uitvoeringsscènes zo emotioneel essentieel waren voor het verhaal. In plaats van volledig mechanisch te zijn, zoals het destijds zou zijn beoefend, leerden Sharpe en Bettany een modernere stijl.
“De dirigering was erg metronomisch, terwijl het bij moderne dirigeren vooral gaat om expressie en het aangeven van het orkest hoe je wilt dat het voelt”, zegt Bettany. “Dat was er toen allemaal niet, maar dat zou super saai zijn om naar te kijken. We kwamen halverwege en er was enige expressiviteit.”
De scènes waarin Mozart een orkest leidt, waren voor Sharpe een gelegenheid om de diepere gevoelens van Mozart te onderzoeken. ‘Hij weet niet hoe hij een kamer moet lezen’, zegt Sharpe. “Hij begrijpt de sociale normen niet. Veel van wat hij probeert uit te drukken komt dus via zijn muziek. Ik was altijd op zoek naar: waar gaat de scène eigenlijk over? Het kan niet alleen maar zijn: ‘En nu doet hij zijn opera.'”
Paul Bettany, links, speelt hofcomponist Antonio Salieri, die jaloers wordt op Mozart. (Adrienne Szabo / Starz)
Een van de meest cruciale scènes uit de serie komt na de dood van de zoon van Mozart. Zowel hij als Constanze rouwen, en Mozart schrijft een stuk genaamd ‘Kyrie’, dat Constanze als opera uitvoert – een louterend moment voor beiden. Om het te filmen nam de productie de beroemde Sint-Stefanusbasiliek in Boedapest over. De acteur dirigeerde echte muzikanten, die meespeelden tijdens het afspelen. Bettany luisterde doelbewust niet naar “Kyrie” terwijl de camera’s draaiden.
“Dit is de eerste keer dat Salieri echt begrijpt wat er gebeurt”, zegt Bettany. “Mozart heeft een muziekstuk geschreven dat zo mooi is dat zijn vrouw nog een laatste keer met hun kind in de hemel kan praten. En Salieri heeft een heel andere ervaring, waarbij hij beseft dat God tot deze jongeman spreekt. Hij weet dat het hem zal vernietigen.”
“Paul en ik zagen de personages als twee broers die een gemeenschappelijke vader in God hebben, en ze hebben allebei het gevoel dat ze op de een of andere manier mishandeld worden”, voegt Sharpe toe. “Salieri denkt dat Mozart alle aandacht en alle gaven krijgt. En hij is zo vroom en toch verwaarloost God hem. Ze hebben het idee dat Mozart een vat is voor Gods muziek. Maar tegen welke prijs?”
De acteurs kozen verschillende benaderingen voor hun uitvoeringen. Als Mozart beweegt Sharpe zich op dramatische wijze door momenten van onvervalste feestvreugde en door angst geteisterde innerlijke onrust. Salieri is kwaadaardig en achterbaks, wat volgens Bettany heel gemakkelijk te belichamen was. Hun dubbele strategieën resulteerden in een explosievere en interessantere dynamiek.
“Will speelt de dingen veel sneller en losser in het moment dan ik, en ik denk dat dat waarschijnlijk noodzakelijkerwijs komt door het soort personages dat we spelen”, zegt Bettany. “Salieri heeft veel plannen, dus Paul Bettany had veel plannen. Will had een overkoepelend plan en wist altijd heel duidelijk waar hij zich in het verhaal bevond, maar hij kon op een heel speelse manier in de scènes aanwezig zijn.”
Sharpe zegt dat de rol meer voorbereiding vergde dan eerdere rollen.
(Ebru Yildiz / Voor de tijden)
“In sommige opzichten kostte het veel meer voorbereiding dan enig ander deel dat ik heb gespeeld”, zegt Sharpe. “Maar er was beslist iets anders aan hem. Hij heeft zijn eigen perspectief en dat past niet noodzakelijkerwijs bij hoe de wereld van je verwacht dat je te werk gaat.”
“Amadeus” arriveerde op een bijzonder drukke tijd voor Sharpe. Hij verdiende een Emmy-nominatie voor een bijrol in een dramaserie voor de tweede seizoen van “De Witte Lotus” na het schrijven en regisseren van de historische biopic ‘The Electrical Life of Louis Wain’ en het regisseren van de Britse miniserie ‘Landscapers’. Hij draaide Jesse Eisenbergs “A Real Pain” in Polen in 2023 en, voorafgaand aan “Amadeus” begin 2024, speelde hij in Lena Dunham’s comedyserie ‘Too Much’ waarin hij een indiemuzikant speelde.
“Het was zeker niet bewust, zoals ‘Dit jaar ga ik muzikanten spelen'”, zegt Sharpe. “Maar het maken van ‘Too Much’ was een heel leuk en gelukkig proces. Ik vond het geweldig om met Lena te werken. Het was inspirerend en geruststellend om met haar te werken. Hetzelfde met Jesse, toen hij regisseerde en de hoofdrol speelde in ‘A Real Pain.’ Ze zijn allebei zo nieuwsgierig en samenwerkend, en het hielp me te begrijpen dat ik dat opnieuw kon doen.
‘Prodigies’ kwam voort uit een idee dat Sharpe tien jaar geleden had. Hij stelde zich een langdurig echtpaar voor, twee voormalige wonderkinderen die volwassen waren geworden en nu een onopvallend leven leidden.
“Ik begon erover na te denken dat ik graag een verhaal over relaties zou willen zien, en dat het samenkomen ervan niet het einde is”, zegt hij. “Het is niet eens het eerste deel van hun verhaal. Dat riep veel vragen op over wie we moeten zijn en het idee van potentieel. Moet je proberen je potentieel te realiseren? Het kwam plotseling samen en ik merkte dat ik het heel snel kon schrijven.”
Sharpe heeft niet meer gespeeld in iets dat hij ook schreef en regisseerde sinds ‘Flowers’, een serie van twee seizoenen waarin ook Olivia Colman en Sharpe’s vrouw Sophia Di Martino te zien waren. “Prodigies” werd vorig jaar in Londen opgenomen en Sharpe hoopt dat de film later dit jaar in première gaat.
“Prodigies” is Sharpe’s volgende project voor Apple TV, waarin ook Ayo Edebiri de hoofdrol speelt.
(Ebru Yildiz / Voor de tijden)
“Ik zit er nog steeds zo in dat ik er geen perspectief meer op heb”, zegt hij. “Ik heb geen tijd gehad om na te denken. Maar ik heb het gevoel dat al het werk dat je mag doen geweldig is. Daar ben ik heel dankbaar voor. En ik herinner mezelf er altijd aan hoe gelukkig dat is, zelfs als het stressvol is of als je niet hebt geslapen of als er iets gebeurt waardoor je op het laatste moment je plannen moet wijzigen. Zelfs de mogelijkheid hebben om die problemen op te lossen is zo’n zegen.”
Naast ‘Prodigies’ zijn er nog andere mogelijkheden voor Sharpe aan de horizon, waaronder een animatiefilm die hij momenteel aan het ontwikkelen is. Maar hij weet ook dat hij een pauze nodig heeft. Hij en Di Martino hebben twee kinderen van vier en zes, en het combineren van zijn gezinsleven met zijn carrière is een goede manier om met beide benen op de grond te blijven.
“Om te weten wat je vervolgens wilt gaan doen, moet je de intentie hebben, maar je moet er ook voor zorgen”, zegt hij. “Je moet je leven gaan leiden. En soms is het heel gezond om weg te zijn van de wereld van fictie.”
Alles wat Sharpe doet komt voort uit de wil om zichzelf uit te dagen. Hij zoekt altijd onbekend terrein op, of het nu als acteur, schrijver of regisseur is, want daar ligt de grote beloning.
“Als ik een project verlaat, wil ik het gevoel hebben dat ik het niet langer had kunnen geven”, zegt hij. “Ik wil weten of ik een of ander offer heb gebracht. Er is een versie daarvan die erg onhoudbaar en ongezond is. En naarmate je ouder wordt en meer ervaring krijgt, leer je dat wat meer te beheersen of te bevelen. Maar als je niet alles geeft, vraag je je misschien af of je beter had kunnen zijn. En met zoiets als ‘Amadeus’ en de manier waarop zijn verhaal zich afspeelt, voelde het alsof het goed was om het op die manier te benaderen.”
