De van Indiase afkomst afkomstige wetenschapper Jay Bhattacharya heeft er bij de Amerikanen op aangedrongen niet in paniek te raken over de uitbraak van het hantavirus die verband houdt met een cruiseschip in de buurt van de Canarische Eilanden in Spanje, waarbij hij benadrukt dat de situatie “niet Covid” is en dat het onwaarschijnlijk is dat deze uitmondt in een grootschalige volksgezondheidscrisis.In een toespraak op CNN’s ‘State of the Union’ zei de waarnemend directeur van de Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention (CDC) zondag dat de uitbraak werd afgehandeld volgens al lang bestaande hantavirus-beheersingsprotocollen die in het verleden met succes hadden gewerkt.“Ik wil geen publieke paniek veroorzaken”, zei Bhattacharya.Hij zei: “We willen het behandelen met onze hantavirusprotocollen die in het verleden succesvol waren in het indammen van uitbraken.”“De belangrijkste boodschap die ik naar uw publiek wil sturen is dat dit geen COVID is. Dit zal niet tot een (dezelfde) soort uitbraak leiden”, voegde hij eraan toe. “We moeten niet in paniek raken als het bewijs dit niet rechtvaardigt.”De uitbraak vond plaats aan boord van het expeditiecruiseschip MV ‘Hondius’, dat ongeveer 150 passagiers vervoerde. Volgens functionarissen van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) zijn sinds 11 april minstens drie passagiers overleden, terwijl vijf anderen ernstig ziek zijn geworden door hantavirussymptomen.Het hantavirus wordt vaak in verband gebracht met knaagdieren en kan ernstige luchtwegaandoeningen, koorts, braken en diarree veroorzaken. De CDC zegt dat ongeveer 38 procent van de patiënten die ademhalingssymptomen ontwikkelen, aan de ziekte sterft. Gezondheidsexperts benadrukken echter dat het virus zich veel minder gemakkelijk verspreidt dan Covid-19 en doorgaans nauw contact vereist voor overdracht van persoon tot persoon.Het schip ligt sindsdien voor anker nabij de Canarische Eilanden, waar de passagiers van boord zijn gegaan. Er waren naar verluidt zeventien Amerikanen aan boord, van wie sommigen naar verwachting na terugkeer in de VS in quarantaine zouden gaan in een gespecialiseerde faciliteit in Nebraska.Bhattacharya verdedigde de reactie van de CDC en zei dat gezondheidsfunctionarissen al contact hadden opgenomen met de getroffen passagiers en de situatie nauwlettend in de gaten hielden.“De CDC heeft contact gehad met elk van de passagiers”, legde hij uit.Hij voegde eraan toe: “We houden interviews met hen, en we bereiden ons voor om ze te laten evacueren naar de Nebraska-faciliteit aan de Universiteit van Nebraska, wat een fantastische faciliteit is.”Hij zei dat het bureau dezelfde strategie volgde als tijdens de uitbraak van het Andes hantavirus in 2018 in Epuyén, Argentinië, waarbij elf mensen omkwamen.“Het omvat advies dat aan deze reizigers wordt gegeven, inclusief een aanbod om in Nebraska te blijven als ze dat willen, of als ze terug naar huis willen, en hun thuissituatie het toelaat, om hen veilig naar huis te brengen zonder andere mensen onderweg bloot te stellen,” zei hij.Zeven Amerikaanse passagiers hadden het schip weken eerder na de melding van het eerste overlijden al verlaten. Later reisden ze naar staten als Arizona, Californië, Georgia, Texas en Virginia. Het kan tot zes weken duren voordat de hantavirussymptomen optreden, dus de gezondheidsautoriteiten houden ze nog steeds in de gaten.Bhattacharya legde ook uit waarom de CDC niet elke vliegtuigpassagier traceerde die mogelijk in de buurt van deze personen was gereisd.“De passagiers op het schip dat naar huis vloog, hadden geen symptomen toen ze naar huis vlogen”, zei hij. “Omdat het virus zich niet verspreidt tenzij iemand actieve symptomen heeft, worden de passagiers in de vliegtuigen beschouwd als contacten van contacten.”“Er is geen reden om dat soort recursieve contacttracering uit te voeren”, voegde hij eraan toe.Bhattacharya leidt ook de National Institutes of Health (NIH) en werd vorig jaar bevestigd door de Amerikaanse Senaat. Hij werd geboren in Calcutta en is hoogleraar gezondheidsbeleid aan Stanford University. Hij werd tijdens de Covid-19-pandemie internationaal bekend als co-auteur van de Great Barrington Declaration, waarin kritiek werd geuit op lockdowns en vaccinmandaten.
