Netflix heeft de rechten op nog eens drie NFL-wedstrijden overgenomen, te midden van overheidstoezicht op de migratie van games van gratis tv naar streaming.
De allereerste reguliere seizoenswedstrijd van de NFL in Melbourne, met de Los Angeles Rams en de San Francisco 49ers, zal op 10 september worden gestreamd op Netflix, zo maakte het bedrijf woensdag bekend tijdens zijn presentatie in New York. Netflix zal op 25 november als eerste een nieuwe NFL-game presenteren met een Thanksgiving-avondwedstrijd tussen de Rams en de Green Bay Packers in het SoFi Stadium.
De streamer pakt ook een zaterdagwedstrijd op in de laatste week van het reguliere seizoen. Met de dubbele kerstheader die Netflix sinds 2024 voert, brengen de toevoegingen het totaal volgend seizoen op vijf games.
De vijf games maakten deel uit van het NFL-pakket van ESPN. ESPN deed afstand van de rechten na de League nam een belang van 10% in de entiteit die eigendom is van Walt Disney Co.
Binnen de sportmediabranche werd algemeen aangenomen dat alle vijf de games naar streamers zouden gaan, verdeeld over Netflix en YouTube. Maar de andere twee gaan naar Fox, een internationale wedstrijd die morgenochtend in de VS wordt uitgezonden, en NBC.
De twee extra games gaan naar de traditionele tv-partners nadat politici in Washington, waaronder president Trump, hun zorgen hadden geuit over het aantal NFL-wedstrijden dat buiten de uitzending en achter streaming betaalmuren verdwijnt.
De Wall Street Journal meldde vorige week dat Fox Corp.-voorzitter emeritus Rupert Murdoch in februari Trump bezocht in het Witte Huis om te waarschuwen hoe traditionele tv-netwerken uit de NFL zouden kunnen worden geprijsd vanwege de concurrentie van streamers met grote zakken.
Het ministerie van Justitie heeft ook gevraagd of de NFL schendt de verleende antitruststatus naar competities wanneer hun teams gezamenlijk onderhandelen over tv-rechtenovereenkomsten.
Een NFL-manager die bekend was met de deal en die niet bevoegd was om publiekelijk commentaar te geven, zei dat de toegevoegde uitzendgames geen verband houden met de problemen die in Washington aan de orde zijn gesteld. “We zijn altijd op zoek naar manieren om het bereik te vergroten ten behoeve van onze fans”, aldus de directeur.
De afgelopen jaren heeft de NFL een aantal games uit de uitzendpakketten gehaald om aan Netflix en YouTube te verkopen. Die wedstrijden komen voornamelijk voort uit de regionale zondagmiddagwedstrijden die op Fox en CBS worden uitgezonden.
Maar de NFL beweert dat zij 87% van haar games op gratis draadloze televisie aanbiedt, meer dan welke andere grote sport dan ook. Games die aan streamers worden verkocht, worden nog steeds beschikbaar gesteld op de lokale tv-stations op de lokale markten van de teams die worden vertoond.
Gevraagd naar de bijeenkomst van zijn vader in het Witte Huis, zei Lachlan Murdoch, uitvoerend voorzitter van Fox Corp. maandag tegen Wall Street-analisten dat er geen spanning bestaat tussen de competitie en zijn bedrijf, dat sinds 1994 de NFL voert.
Murdoch zei ook dat er geen nieuwe onderhandelingen zijn geweest met de NFL, die de wens heeft geuit om zijn huidige mediarechtenpakket, dat loopt tot het seizoen 2032-2033, opnieuw uit te voeren, maar een opt-out heeft in 2030. Murdoch heeft eerder gezegd dat het bedrijf een eerlijke marktwaarde betaalt in zijn huidige deal.
Naast de interlandwedstrijd in week 10 krijgt Fox in week 15 een extra zaterdagwedstrijd.
De NFL is van mening dat haar product ondergewaardeerd is in het licht van het enorme elfjarige contract van $76 miljard dat de NBA vorig jaar sloot met NBC, Amazon en ESPN. De NFL zit midden in een elfjarige deal die de competitie $110 miljard betaalt voor games die veel hogere kijkcijfers opleveren.
De competitie heeft de afgelopen jaren ook de overstap naar streaming aangekondigd – inclusief het plaatsen van de Thursday Night Football-pakket op Amazon Prime Video – is noodzakelijk om jongere kijkers te bereiken die geen traditionele tv kijken. De wedstrijden op donderdag worden gratis op tv beschikbaar gesteld op de lokale markten van de genoemde teams.
De NFL heeft het recht om vóór die opt-out opnieuw met CBS te onderhandelen vanwege de eigendomsoverdracht van het netwerk. CBS-moederbedrijf Paramount werd vorig jaar overgenomen door Skydance Media.
De NFL en CBS zijn niet dichtbij de nieuwe deal. De competitie wil de vergoeding voor het netwerk verhogen van 2,1 miljard dollar per jaar naar 3 miljard dollar, volgens mensen die bekend waren met de discussies en niet bevoegd waren commentaar te geven.
De NFL is momenteel een break-even-voorstel voor CBS tegen de huidige prijs.
Maar de NFL heeft een aanzienlijk voordeel omdat de omroepnetwerken en de aangesloten stations afhankelijk zijn van de competitie, die een grote meerderheid van de hoogst gewaardeerde programma’s op tv levert. NFL-spellen bieden tv-zendergroepen een grote invloed bij het onderhandelen over nieuwe vervoersovereenkomsten met kabel- en satellietaanbieders.
