Rundvlees voelde als een bliksemschicht toen het in 2023 in première ging. Een Netflix- en A24-coproductie gemaakt door Lee Sung Jin, gericht op zijn scherpe, grillige sociale satire in het hart van de Aziatische diaspora, en produceerde een uniek stukje televisie. Het was slim, het was vernietigend en het had iets diepzinnigs en betekenisvols te zeggen.
Met zijn tweede seizoen, Rundvlees transformeert in een anthologiereeks en verbreedt zijn horizon, ten nadele van hemzelf. En terwijl een met sterren bezaaide cast bestaat uit Oscar Isaac, Carey Mulligan en… Parasiet ster Song Kang-ho geeft de serie het patina van prestige, alles wat het eerste seizoen zo goed maakte Rundvlees het voelt alsof zo’n bliksem in een fles verloren gaat bij het nastreven van een zoemer Witte Lotus. Als gevolg hiervan Rundvlees Seizoen 2 voelt als een onvoldoende verhitte versie van de ‘eat the rich’ sociale satires die het eerste seizoen zo moeiteloos overstijgt.
Net als het eerste seizoen, het tweede seizoen van Rundvlees begint met een schokkend gewelddadig incident dat een kleine vete tussen twee partijen op gang brengt. Maar in plaats van een man en een vrouw, Rundvlees Bij de vete van seizoen 2 zijn twee stellen betrokken: de man en vrouw uit de hogere middenklasse Josh en Lindsay (Oscar Isaac en Carey Mulligan) en het pas verloofde arbeiderspaar Austin en Ashley (Charles Melton en Cailee Spaeny). Josh is de algemeen directeur van een elite countryclub in Zuid-Californië, terwijl Lindsay zijn lankmoedige vrouw is, die gestaag is gegroeid en zich verontwaardigd voelt over zijn onnozele gedrag en zijn oplopende schuldenstapel. Na een typische ruzie ontploft een blitse inzamelingsactie van een countryclub in een regelrechte vechtpartij. Josh en Lindsay worden in een compromitterende positie betrapt door Austin en Ashley, die bij hun huis waren aangekomen om de portemonnee van Josh terug te geven.
Eén belastende video en een beetje lichte chantage later, en de twee koppels zijn onlosmakelijk met elkaar verweven in hun persoonlijke en professionele leven – een giftige, onderling afhankelijke relatie die wordt verergerd door de komst van de nieuwe eigenaar van de countryclub, de meedogenloze Koreaanse miljardair Chairwoman Park (Youn Yuh-jung).
Rundvlees Seizoen 2 heeft een meer meanderende en uitgestrekte structuur dan het eerste seizoen, wat ons het bevredigende verhaal opleverde van Danny en Amy van Steven Yeun en Ali Wong die een reeks escalerende staaltjes van vandalisme tegen elkaar aangingen. Als het gaat om Josh en Lindsay en Austin en Ashley’s ‘rundvlees’, gaat het minder om hun vete dan om hun verschillende beproevingen als koppels – Josh en Lindsay als een wrokkig, millenniumkoppel, en Austin en Ashley als het maanachtige, enigszins domme Gen Z-koppel. Josh en Lindsay zitten diep in de schulden, hebben al jaren geen seks meer gehad en zijn ongelukkig met hun huidige saaie leven, zelfs opgesloten in hun prachtige landhuis met hun belachelijk verwende teckel. Austin en Ashley zijn eenvoudige werknemers bij de countryclub en proberen het te laten werken: Austin als fitnessbeïnvloeder en -trainer, en Ashley als exploitant van drankkarren zonder middelbareschooldiploma.
Charles Melton en Cailee Spaeny spelen de Gen Z-folies voor Isaac en Mulligan.
Netflix
De show maakt een paar halfslachtige grappen over generatiekloven (ChatGPT! Influencers!), evenals je vluchtige klassensatire (kijk eens hoeveel truien deze teckel draagt!). Maar dat is het dan ook: alle satire voelt frustrerend aan als vanzelfsprekend, omdat het allemaal al in de meest middelmatige omstandigheden is gedaan. Witte Lotus seizoenen. Erger nog, de spraakmakende sterren van dit seizoen voelen zich allemaal enorm onderbediend door de scripts, waarbij Isaac en Mulligan het moeten doen met karakters van één noot die op zijn best dun geschetst karikaturen zijn. Er is geen idee van hun innerlijke leven of van wat de twee zo verontwaardigd zijn dat ze ze hebben gemist. Charles Melton en Cailee Spaeny zijn iets beter bediend, al voelt Ashley van Spaeny ook vaak aan als een verzameling stijlfiguren over verdrietige blanke meisjes met verlatingsangst. Melton is waarschijnlijk het grootste hoogtepunt van de serie, waarbij hij zorgvuldig de grens bewaakt tussen de Gen Z-himbo-satire en echte sociaal-economische angst (en laat zien dat elke tijd die wordt besteed aan Rivierdale is echt een spoedcursus om het meeste uit het meest absurde schrijven te halen). Het is waarschijnlijk geen toeval dat Melton, als de enige Aziatisch-Amerikaanse acteur in de hoofdrol, waarschijnlijk het meeste haalt uit de aanhoudende klasse en sociale satire van maker Lee Sung Jin uit seizoen 1, die zo effectief de beladen aard van de Aziatische diaspora-ervaring vastlegde.
Rundvlees Seizoen 2 is niet zonder geweldige momenten, en is op zijn best als het leunt op wellustige K-drama-elementen, waarbij Youn’s voorzitster Park en haar man Dr. Kim (Song Kang-ho) een element van samenzwering in het verhaal brengen dat de show uiteindelijk uit zijn trage melodrama haalt. En wanneer het seizoen (waarvan critici alle acht afleveringen ontvingen) eindelijk zijn bloedige climax bereikt, zit er een element van opwindende voldoening in. Maar helaas kan zelfs de meest prikkelende samenzwering de halfslachtige sociale satire niet scherper of overtuigender laten aanvoelen. Het is een teleurstellende stap terug ten opzichte van de briljantheid van seizoen 1, en een teleurstellende, onvoldoende uitgewerkte poging van Lee.
