Katrice verdween op 28 november 1981, op haar tweede verjaardag. Nu zegt haar vader Richard Lee dat een schaamteloze oplichter fondsenwervingspagina’s heeft opgezet en honderden dollars heeft verdiend door zich voor te doen als haar
Een diepbedroefde vader wiens peuter verdwenen bij een vermoedelijke ontvoering 45 jaar geleden zegt een vrouw zijn dochter na te doen als onderdeel van een fondsenwervende zwendel.
Richard Lee, 76, zegt dat de schaamteloze oplichter fondsenwervingspagina’s heeft opgezet en honderden dollars heeft verdiend door te doen alsof ze Katrice Lee miste. Katrice verdween op 28 november 1981 op haar tweede verjaardag terwijl ze op zoek was naar haar moeder in een winkelcentrum in Duitsland, waar Richard was gestationeerd in de Brits leger.
Richard, een voormalige sergeant-majoor die 33 jaar in het leger heeft gediend, heeft beloofd het mysterie op te lossen en zegt dat hij zal doorgaan tot de dag dat hij sterft. Maar nu zegt Richard, vader van twee kinderen, uit Hartlepool, County Durham, dat een Amerikaanse vrouw beweert zijn verloren dochter te zijn en heeft hij in februari een donatiepagina opgezet.
LEES MEER: Hartverscheurende eerste woorden van man die 25 jaar heeft uitgezeten omdat veroordeling wegens moord ongedaan werd gemaaktLEES MEER: Liplezer deelt de persoonlijke waarschuwing van Donald Trump aan koning Charles vlak na zijn aankomst
De vrouw, die zichzelf Heather McCord noemde, beweerde dat ze geld nodig had om naar Groot-Brittannië te reizen om een DNA-test te regelen om haar identiteit te bewijzen. Ze heeft met GoFundMe $225 (£166) weten op te halen, maar Richard zegt dat de poging de kenmerken heeft van oplichting.
Richard zei: “Toen ik erover werd geïnformeerd, was ik razend. Ik ben er woedend over. Mijn doel is om antwoorden te krijgen waar Katrice is. Hun doel is puur om geld te krijgen. Het was een vriend van een andere beheerderspagina die mijn andere dochter Natasha over deze vrouw vertelde.
‘Ze zit in een kring van beheerders die vermiste kinderen hebben. Ze stelde vast dat deze persoon een donatiepagina had opgezet. Ze gebruikte ons materiaal, mijn interviews. Ze haalde er stukjes uit YouTubemijn interviews, en ze zette een verhaallijn op om te zeggen dat ze in feite geld moest inzamelen om naar Groot-Brittannië te komen.
‘Ze beweerde dat ze ons wilde bereiken voor een DNA-test. Ze begon op 27 februari aan het hart te trekken en de snaren te bespelen. Het was uitgegaan in Amerika en er was ongeveer $ 225 gedoneerd. Het is in alle opzichten niet de eerste familie bij wie ze dit heeft gedaan. In mijn gedachten is ze een carrière-oplichter.
“Volgens mij is verteld dat ze tegelijkertijd een aantal donatiepagina’s onderweg heeft. Wat ze zei was dat ze bij de autoriteiten was geweest en dat ze haar niet wilden helpen. Ze beweerde dat ze als tweejarige werd verhandeld. Er waren meteen alarmsignalen. Ze zei dat ze bij de autoriteiten was geweest en dat ze haar niet wilden helpen, ze was terughoudend. Maar waarom zouden ze niet helpen?
“Het enige dat ze wil verduidelijken is dat ze naar Groot-Brittannië zou vliegen en DNA zou afgeven. Iedereen die dat leest, zou denken dat we deze familieresolutie moeten geven. Ik kijk naar het verhaal en pik meteen rode vlaggen op. Het enige wat ze hoefde te doen is naar de Amerikaanse militaire politie gaan en zij zouden contact hebben opgenomen met de Britse militaire politie. Ze zouden de DNA-resultaten hebben gefaxt en dan zouden we het weten.”
Richard voegde eraan toe: “Als iemand zich voordoet als zoiets, word ik echt boos. Deze vrouw probeert geld te verdienen aan onze tragedie en dat zou niet mogen worden toegestaan. Het is schandalig om je voor te doen als zo iemand. Er geld mee verdienen is ongelooflijk.
‘We hebben deze ene oplichter gehad, maar we krijgen ook trollen. Maar trollen zijn anders. We hebben ze DNA laten testen en persoonlijk verteld dat ze niet Katrice zijn, maar ze blijven nog steeds beweren dat ze Katrice zijn.
“Ik zat destijds op oudejaarsavond in een restaurant, ik kreeg een vriendschapsverzoek en het was een foto van Katrice met de boodschap ‘Hallo, ik ben Katrice, mag ik je vriend zijn’. Het trieste is dat er veel mensen naar ons toe komen en we verwijzen ze door naar de militaire politie. Ze staan volop in de schijnwerpers en geven niet op.”
De familie heeft het incident sindsdien gemeld bij de Britse militaire politie, die in gesprek is met de VS om de vrouw op te sporen. Richard, die nog steeds op zoek is naar antwoorden over de verdwijning van zijn dochter, voegde eraan toe: “Ik zal niet stoppen totdat ik de oplossing heb gekregen om te weten wat er is gebeurd. Liefde sterft niet en dat is waar het allemaal om draait. Mijn hoofddoel is precies dat.”
Door de jaren heen zijn hij en zijn familie het slachtoffer geworden van trollen en intimidatie door een aantal mensen die ten onrechte beweerden Katrice te zijn. Eén vrouw werd in 2014 gevangengezet en een andere kreeg in 2019 een voorwaardelijke gevangenisstraf.
De GoFundMe luidt: “Het is 44 jaar geleden sinds de verdwijning. Het enige wat ik wil is bewijzen wie ik ben en herenigd worden met mijn familie… Ik wil gerechtigheid en er zijn veel redenen om te geloven dat ik haar ben. Ik herinner me ook de dag dat ik werd ontvoerd en wie het heeft gedaan. Elke hulp wordt zeer op prijs gesteld. Bij voorbaat hartelijk dank.”
