Marisela Cerda, 47, is hoofdmanager klantervaring bij Microsoft en voormalig co-leider van de werknemersgroep Women at Microsoft. Ze begon in 2001 bij het bedrijf en ontving vanwege haar leeftijd en ambtstermijn een vrijwillig pensioenaanbod dat zou in juli van kracht worden. Business Insider heeft haar identiteit en werk geverifieerd. Het volgende is voor beknoptheid en duidelijkheid aangepast.
Ik kwam direct na mijn studie bij Microsoft terecht, en ik werk hier al meer dan de helft van mijn leven. Ik had me op een gegeven moment voorgesteld dat ik zou vertrekken, maar juni zat niet in mijn gedachten.
Ik ben eind veertig, en in de techniek is dat net zoiets als oma-leeftijd. Het staat op het punt van: “Als u geen senior executive bent, wat doet u dan in deze branche?” Ik kan me voorstellen dat het moeilijker wordt om een baan in de vijftig. Plus, thij arbeidsmarkt is niet gemakkelijk geweest.
Voordien dacht ik helemaal niet aan mijn leeftijd. Misschien was dat mijn fout.
Nadenken over pensioen voelde altijd als iets ver weg in de toekomst. Plotseling trok dit aanbod die tijdlijn naar mijn late veertiger jaren, en daar was ik nog niet klaar voor.
Nu denk ik op een meer eindige manier over mijn leven. Je begint jezelf af te vragen: “Wat is het verschil dat ik wil maken in de wereld? Wat wil ik achterlaten voor mijn gezin?”
Wat nu?
Dit moment heeft mij gedwongen deze vragen eerder onder ogen te zien dan ik dacht. Ik wist dat ik in juli mijn 25-jarige mijlpaal bij Microsoft zou bereiken, wat nogal een groot probleem is. Er is een muur van kristallen platen. En als je de 25 jaar haalt, wordt je naam daar vermeld.
Ik wist dat als ik die mijlpaal bereikte, de volgende vraag zou zijn: “Wat nu?”
Het geld dat ze aanbieden brengt geen duidelijkheid in die vraag – alleen een gevoel van urgentie. Want toen het aan de oppervlakte kwam, dacht het: “Oh mijn god, ik hoor nu bij een categorie mensen die als oud worden beschouwd.” Het bedrijf zou nooit zeggen dat we als oud worden beschouwd, maar het heeft mijn leeftijd tot de top van mijn geheugen gebracht.
Als ik op mijn 47ste al tot de gepensioneerdengroep behoor, wat betekent dat dan voor mijn vijftigste? Hoe ziet 55 eruit? Wat bij mij echt opborrelde is: ik kan dit maar beter uitzoeken, want er komt een punt waarop het moeilijker wordt.
Dit uitkoopaanbod heeft de noodzaak versneld om erachter te komen wat de toekomst biedt, hoe ik mijn tijd de komende vijftien jaar van mijn carrière ga besteden, en om me echt te verdiepen in waar ik een verschil wil maken in mijn gemeenschap.
Ik voel me niet zo verloren
Nu we aan het einde van onze carrière komen, is dit het moment waarop we de meeste ervaring en de meeste kennis hebben. Ik heb het grootste vermogen dat ik ooit heb gehad om me te concentreren op de dingen die belangrijk zijn.
In je carrière doorloop je veel leercycli, en uiteindelijk denk je: “Zelfs met deze veranderende omgeving, en zelfs nu AI een geheel nieuwe zaak is voor de industrie, voel ik me voor deze keer niet zo verloren. Ik heb het gevoel dat ik dit wel kan uitzoeken.”
Dit is heel vreemd om te ervaren. Ik ben optimistischer over mijn persoonlijke reis en waar ik heen moet. Ik heb meer duidelijkheid voor mezelf.
Ga in de richting van wat je wilt
Ik bleef zo lang als ik bleef omdat Satya (Nadella) in 2014 CEO werd en de cultuur veranderde, waardoor het echt voelde als een nieuw bedrijf. Vroeger was het erg agressief. De cultuur die hij voor ons neerzette, voelde uniek. Het ging over het hebben van een groeimindset, over het waarderen van wat onze klanten ons vertelden, over het leren van fouten en over inclusief zijn.
Als ik nadenk over deze mogelijke transitie, gaat het voor mij niet alleen om geld dat ik op tafel laat liggen, maar ook om de volgende golf van technologieën die binnenkomen en die je op dezelfde manier misloopt. En je werkt bij een bedrijf dat miljarden dollars investeert in nieuwe technologie, dus waar zou je dat beter kunnen leren dan hier?
Ik denk hier veel over na in mijn carrière: je gaat in de richting van waar je meer van wilt, in plaats van weg te gaan van de dingen die je niet wilt.
Toen ik onlangs door de campus liep, dacht ik: “Is dit een van de laatste keren dat ik dit ga doen?
Ik stel me voor dat ik die dag ben weggelopen, en het voelt vies omdat ik denk aan de mensen met wie ik werk, en dat ik op maandag niet met hen ga bellen zoals ik normaal zou doen.
Ik denk er echt meer over na dan alleen mijn salaris. Ik denk na over wat voor soort technologische wereld ik achterlaat voor mijn kinderen.
Ik ben Spaans. Ik ben opgegroeid in Noord-Californië, toen heel weinig Latino’s de techniek in gingen. Ik wilde dat andere mensen zouden zien dat zij het ook konden. Ik ben heel dankbaar dat ik deze kans kreeg.
Een Microsoft-woordvoerder vertelde Business Insider dat het uitkoopaanbod vrijwillig is. Het programma maakt gebruik van een formule op basis van leeftijd en dienstjaren, ter dekking van oude werknemers en werknemers die met pensioen gaan. Het omvat extra voordelen, zoals vijf jaar lang toegang tot een Microsoft-ziektekostenverzekering.
