Sinds DC Comics het concept voor het eerst introduceerde in 1961 Flits van twee werelden en verfijnde het idee vervolgens met het baanbrekende idee uit 1985 Crisis op oneindige aardes, het multiversum is een genrespecifiek hoofdbestanddeel van superheldenstrips geworden, waardoor verhalenvertellers unieke en gevarieerde kijk op eeuwige personages en werelden kunnen presenteren waarmee het publiek vertrouwd is geraakt. Het duurde niet lang voordat het idee zich over de industrie verspreidde – Marvel introduceerde kort daarna hun eigen versie van een multiversum, en het succes van het concept leidde tot ideeën zoals DC’s Elseworlds-afdruk en de Wonder Wat als? verhalenbeide geliefde series, zijn bij elk bedrijf toegewijd aan het verkennen van hun respectievelijke universums op manieren die nog nooit eerder zijn gezien.
Al die decennia later lijkt het erop dat het multiversum, ondanks de kritiek op de trope, nooit ten onder zal gaan in het vertellen van superheldenverhalen. The Ultimate Universe, dat begon rond de eeuwwisseling in het jaar 2000, was Marvel’s poging om hun tientallen jaren van continuïteit te moderniseren en te stroomlijnen voor een nieuw publiek (het werkte zo goed dat het gedeeltelijk de basis vormde voor de MCU, die nu is introduceerde zijn eigen multiversum), en onlangs lanceerde DC het Absolute Universe, een soortgelijke afzonderlijke modernisering met de nadruk op duistere verhalen. Nu lijkt het erop dat Marvel een pagina uit hun boek haalt, met een mysterieuze aankondiging die de aanstaande komst van een gloednieuw universum plaagt.
De Marvel Midnight-tease van Marvel Comics.
Een officiële aankondiging van Marvel Comics plaagde eerder vandaag de introductie van het onheilspellend klinkende ‘Midnight Universe’, een gloednieuwe publicatielijn die ergens dit najaar verschijnt. Details over de aankondiging waren ongelooflijk licht, met als enige onthullingen een mysterieuze poster met de naam Midnight, een releasedatum in de herfst van 2026 en een mysterieuze slogan: “Het licht was aan de beurt.”
Op het eerste gezicht zijn er een aantal verschillende dingen die dit kunnen zijn. De nadruk op duisternis zou minder letterlijk en meer metaforisch kunnen zijn; Midnight zou een antwoord kunnen zijn op de Absolute-lijn van DC Comics, die de nadruk legt op een donkerdere toon en een meer nihilistische weergave van de wereld (met dank aan de creatie door DC’s resident God of Evil, Darkseid). Het Ultieme Universum werd zeker donkerder naarmate het verder ging onder leiding van Kick-Ass maker Mark Millar, maar dat was niet per se de bedoeling toen het begon – na de conclusie van Marvel’s recente heropleving van het Ultimate Universe, zijn dit misschien degenen die teruggaan naar de tekentafel en helemaal opnieuw beginnen met een hardere sfeer in gedachten, iets dat lijkt op de herlancering van Marvel Knights eind jaren 90/begin 2000, waarin de nadruk werd gelegd op ruigere verhalen rond personages als The Punisher en Daredevil.
De Marvel Knights-afdruk heeft eind jaren negentig bepaalde personages, zoals Daredevil, praktisch gered door schrijvers de ruimte te geven om donkerdere, scherpere verhalen te vertellen.
Marvel-strips
Er is ook een kortstondige verhaallijn uit 2021 genoemd Donkere Middeleeuwen, waarin een slechterik genaamd The Unmaker alle technologie op aarde vernietigt, waardoor de wereld in eeuwige duisternis wordt gestort en de beschaving terugkeert naar het niveau van de 19e eeuw. Het is waarschijnlijk onwaarschijnlijk dat Midnight’s dit is, maar de slogan zou een verwijzing kunnen zijn naar het feit dat Midnight een universum zal zijn zonder licht of elektriciteit.
Eerlijk gezegd is het meest waarschijnlijke antwoord dat het Midnight Universe eigenlijk helemaal geen ‘alternatief’ universum zal zijn, en misschien wel Marvel die terugkeert naar een van hun oorspronkelijke wortels: horrorstrips. In de jaren vijftig, na het einde van de Tweede Wereldoorlog, begonnen superheldenstrips in populariteit af te nemen, wat de weg vrijmaakte voor succesvolle strips gericht op horrorelementen zoals Marvel-verhalen, Het graf van DraculaEn Weerwolf bij nacht. Deze strips waren tot eind jaren zeventig razend populair, en zelfs nu duiken de personages en ideeën die erin worden geïntroduceerd (zoals Blade the Vampire Slayer of graaf Dracula zelf) nog steeds op aan de mainstream superheldenkant van de zaak.
Marvel heeft een lange geschiedenis van horrorstrips en het Midnight Universe zou een moderne voortzetting van die lijn kunnen zijn.
Marvel-strips
Of het Midnight Universe nu wel of niet een nieuwe superheldenafdruk is of een speciale horrorpublicatielijn, het zet nog steeds de stripboektrend van het multiversum van eigen bodem voort, omdat de kans groot is dat als Midnight succesvol is, het een juiste universele aanduiding zal krijgen (dezelfde manier waarop de MCU het label Earth-199999 heeft gekregen en canoniek bestaat in het grotere multiversum). Verhalen over alternatieve werelden zijn al langer een trope in strips dan tot nu toe het geval is geweest Avengers: Doomsday Terwijl het aan de horizon opdoemt, lijkt het er niet op dat de twee binnenkort uit elkaar zullen gaan.
