Alleen al door de aard van wie de Punisher is, leent het personage zich niet echt voor het soort uitgebreide schurkengalerij waar andere stripfiguren van genieten (of verachten). Superhelden houden van WaaghalsSpider-Man en Batman hebben een kleurrijke selectie schurken die dienen als eeuwige doornen in hun zijde, en de Kingpin, de Green Goblin en de Joker zijn misschien wel enkele van de meest herkenbare antagonisten in de moderne fictie. Als ze echter vijanden van de Punisher waren, is het een beetje moeilijk voor te stellen dat hij te maken kreeg met herhaalde ontsnappingen in Arkham Asylum of empathisch was voor de kwetsbare psyche van Norman Osborn.
Dat wil niet zeggen dat Frank Castle niet een paar terugkerende overlast kent, en de misvormde wraakzuchtige gangster Jigsaw en de sadistische kannibaalhuurling Barracuda behoren tot de meest gruwelijke. Ironisch genoeg heeft Franks meedogenloze benadering van ‘misdaadbestrijding’ vaak het onbedoelde neveneffect dat gewone criminelen nog erger worden, waardoor een eindeloze reeks escalaties in stand wordt gehouden. De meest recente verschijning van The Punisher in de MCU, het bijzondere Een laatste moord, is een voorbeeld van dit probleem en laat het publiek kennismaken met een slechterik die misschien wel de grootste wrok koestert tegen Marvel’s favoriete massamoordende burgerwacht.
De grote ironie van de kruistocht van Frank Castle is dat hoe meer criminelen hij vermoordt, hoe meer hij creëert.
Marvel Studio’s
Vindt plaats tijdens seizoen 2 van Waaghals: Opnieuw geboren, de special legt uit waarom Frank niet komt opdagen tijdens de strijd van Matt en Kingpin om Hell’s Kitchen: hij heeft het druk gehad, zit vast tussen een door PTSD veroorzaakte zenuwinzinking en het afslachten van de laatst overgebleven daders van de moord op zijn familie (voor zover we weten). Helaas waren de laatste slachtoffers van zijn toorn niet zomaar willekeurige gangsters, maar leden van de misdaadfamilie Gnucci, en als gevolg van Franks daden zijn ze achtergebleven zonder vader en twee zonen. Ma Gnucci komt binnen, de verbitterde matriarch van de organisatie, die Frank een klap uitdeelt en de buurt kortstondig in een hel op aarde verandert terwijl ze wraak nastreeft.
Isabella ‘Ma’ Gnucci werd geïntroduceerd in Garth Ennis’ baanbrekende twaalfdelige run over het personage in 2000, een verhaallijn die gewoonlijk ‘Welcome Back, Frank’ wordt genoemd omdat het diende als een zachte reboot (aan het einde van de jaren ’90 werd Castle gedood en weer tot leven gewekt als een bovennatuurlijke held). In tegenstelling tot de Disney+ special vermoordt Frank de zonen van Isabella om zijn terugkeer aan te kondigen als de gesel van de onderwereld van New York, en zijn flitsende terugkeer leidt tot een intens conflict tussen de burgerwacht en de leider van de Gnucci-familie. Isabella ging volledig op de verschroeide aarde in haar pogingen om Castle naar zijn maker te sturen – tijdens een van hun ontmoetingen zetten zij en haar lakeien Frank in het nauw in de Central Park Zoo, alleen voor de Punisher om de knokploegen te sturen voordat ze Isabella in de ijsbeertentoonstelling gooide om te worden verscheurd tot bijna dood.
Zelfs het verlies van haar ledematen was niet genoeg om een einde te maken aan de obsessieve wraaktocht van Isabella Gnucci.
Marvel-strips
Het verlies van beide armen en benen hield haar echter niet tegen, en slechts tien dagen later zette een nauwelijks herstelde Ma Gnucci een premie van $ 10 miljoen op Franks hoofd en stuurde een woeste huurmoordenaar om ervoor te zorgen dat de klus werd geklaard. Natuurlijk versloeg de Punisher onvermijdelijk zijn potentiële moordenaar en bracht zijn afgehakte hoofd naar de voortuin van Gnucci, wat er toe leidde dat wat er nog over was van haar ooit bloeiende criminele imperium, de wapens neerlegde uit angst en zelfbehoud. Zonder middelen en middelen moest Isabella in haar ouderlijk huis verbranden nadat Castle het in brand had gestoken.
De meedogenloze moeder redt zich Een laatste moord ongedeerd nadat Frank ervoor kiest een coffeeshopeigenaar en zijn dochter te redden in plaats van haar te achtervolgen. De Punisher zelf zal vrij snel terugkeren met een optreden in Spider-Man: gloednieuwe dag, hoewel het onwaarschijnlijk is dat Ma Gnucci hem zo snel op de hielen zal verschijnen nadat hij de strijdkrachten heeft afgeslacht die ze achter hem aan stuurde. Toch is ze een te grote losse draad om lang te laten bungelen. De kans is groot dat, waar Frank Castle ook de volgende keer opduikt, Isabella Gnucci niet ver achter zal blijven en hem zal schaduwen als een voortdurende herinnering aan de gevolgen van zijn extreme levensstijl.
