Jack Thorne, die mede-schreef aan het prijswinnende boek van vorig jaar “Adolescentie,” keert terug met een nieuw verhaal over een gebroken jeugd met een bewonderenswaardige, boeiende nieuwe bewerking van William Goldings veel onderwezen roman over schipbreukelingen, ‘The Lord of the Flies’. (Niet te verwarren met ‘The Lord of the Rings’, hoewel ik dat per ongeluk blijf typen.)
Goldings boek, gepubliceerd in 1954, heeft een onuitgesproken achtergrond uit de Koude Oorlog: er wordt terloops verwezen naar een atoombom en ’the Reds’, en naar een ouderwets geanimeerd atoom dat door de ruis heen wordt opgevangen aan het begin van de serie. De jongens, die Brits zijn en in de leeftijd variëren van 6 tot 12 jaar, worden geëvacueerd naar een plek – niemand van hen weet het echt, en het is ook niet duidelijk dat iemand anders dat ook doet – wanneer hun vliegtuig neerstort op een onbekend onbewoond eiland. (Het logo op het vliegtuig is Corinthian Air, maak daar maar van wat je wilt.)
De grote Britse toneel- en filmregisseur Peter Beek (“Marat/Sade”, “The Mahabharata”) filmde in 1961 een versie (uitgebracht in 1963) die op de een of andere manier in mijn jeugd zijn weg vond naar de Amerikaanse televisie-uitzendingen, wat mij nog steeds stoort. In 1975 werd een Filippijnse versie gemaakt, en in 1990 een prozaïsche veramerikaniseerde versie. Op de een of andere manier voelt Brooks krachtige film, opgenomen in zwart-wit, nog steeds definitief aan, zelfs na het bekijken van deze nieuwe serie, die maandag in première gaat op Netflix, hoewel het een gestroomlijnd verhaal is en een groot deel van de dialoog geïmproviseerd is.
Onze hoofdpersonen zijn de oudere jongens Ralph (Winston Sawyers), Piggy (David McKenna), Jack (Lox Pratt) en Simon (Ike Talbut). Bij elke aflevering is een aflevering naar hem vernoemd (zoals bij ‘Adolescentie’ een vierdelige show is), waarbij de verschuivende focus vrij goed past in de chronologie van de roman. Ralph is goedhartig en redelijk en staat op het punt volwassen te worden; Biggie, mollig, bebrild, astmatisch, staat voor bespotte intelligentie; Jack, steeds meer Ralph’s aartsvijand, is een opkomende autoritair, die arriveert met een aantal koorknapen met en zonder cap onder zijn bevel; en Simon, die in de roman aan epilepsie lijkt te lijden, is de prins Myshkin van het verhaal, gevoelig en spiritueel. (We zullen hem van bovenaf gefotografeerd zien, zwevend in een kruisigingshouding.)
Het is moeilijk om te weten wat je een spoiler kunt noemen in een serie waarin een 75 jaar oude fictie routinematig, of ooit routinematig, op de middelbare school wordt aangepast, maar ik zal het lot van bepaalde personages en de schipbreukelingen als geheel zwijgen, voor degenen die nog moeten genieten van de duistere charmes van het verhaal.
In veel opzichten komt deze ‘Lord of the Flies’ meer overeen met het boek dan met de Brook-film. Een groot deel van de dialoog van Golding verschijnt hier, met alle signaalgebeurtenissen aanwezig en verantwoord, hoewel Thorne een flink aantal scènes en gebeurtenissen toevoegt, voor een dramatisch effect of om drie lijnen onder een punt te trekken, of om de goeden beter te maken en je eraan te herinneren dat de slechteriken bange kleine jongens zijn onder het gebrul en de oorlogsverf. Er worden koffers ontdekt met daarin plotapparaten. Er zijn geïnterpoleerde stukjes achtergrondverhaal om het karakter te verklaren – Simon en Jack zouden tijdens Kerstmis op school worden achtergelaten, zoals de jonge Scrooge in ‘A Christmas Carol’, door hun ouders (respectievelijk beledigend en koud).
Winston Sawyers, midden, is een van de hoofdpersonages, Ralph.
(Lisa Tomasetti/Eleven/Sony Pictures Televisie)
Piggy, die Golding geen andere naam geeft, krijgt er hier een – Nicholas – zij het uitgesteld tot later in de serie. (Hoewel Ralph de hoofdpersoon is, leest Piggy – hoe dan ook op het scherm, in een diepe vertolking van McKenna – als het geheime centrale personage, en Thorne breidt zijn aanwezigheid in het verhaal uit tot ver buiten de tekst.) Hij is degene die erover nadenkt om de watervoorziening hygiënisch te houden, en in Thorne’s versie vertelt hij verhalen om de kleine kinderen te kalmeren, waaronder dat bekende volksverhaal van apocalyptische massahysterie, ‘Chicken Licken’. (ook wel ‘Chicken Little’ genoemd.) Hij zingt ook ‘Hooray for Captain Spaulding’ van Groucho Marx (‘Hij ging de jungle in, waar alle apen noten gooien / als ik hier blijf, word ik gek’) terwijl hij door de jungle dwaalt, wat hem markeert als een jongen van verfijning. (Er zullen nog meer Groucho-referenties komen, dramatischer.)
Regisseur Marc Munden lijkt hier – eerlijk genoeg – kunst na te streven die soms kunstzinnig overkomt. Tussen de explosies van actie door is het opzettelijk langzaam, wat het leven op een onbewoond eiland, denk ik, wel eens zou kunnen zijn. (Daarom wordt mensen altijd gevraagd welke boeken en platen ze zouden meenemen.) Hij omarmt het aanbod van het eiland aan krabben, vogels en insecten, rottend fruit en rottend vlees, van dichtbij gefotografeerd door cameraman Mark Wolf, die interstitiële portretten maakt van verschillende jongens, in een iets groothoek, starend naar de camera. In één scène blijft het, wat mij opviel als een onverklaarbare, zelfs ongemakkelijke lange tijd, hangen op het knappe gezicht van een jonge sociopaat die een paar kleine kinderen voor de gek houdt met kleine steentjes.
Kleuren worden versterkt – door manipulatie of omdat de jungle er nu eenmaal zo uitziet, ik weet niet welke. Soms wordt het bosgroen rood om extreme gemoedstoestanden te benadrukken en hallucinaties te signaleren. De muziekscore, door Cristobal Tapia de Veer (‘The White Lotus’, wat bij me opkomt terwijl ik dit schrijf, is een soort volwassen versie van ‘Flies’) heeft een modern-klassieke benadering – niet de gebruikelijke tv-miniseriemuziek. Het kan allemaal een beetje hardhandig aanvoelen, maar extremiteit past wel bij het verhaal. Bovenal hebben Munden en zijn team uitstekend werk geleverd door massa’s kinderen, waarvan sommigen heel klein, goed werk te leveren in wat uitdagende omstandigheden moeten zijn geweest.
‘Er was de briljante wereld van de jacht, tactiek, felle opwinding en vaardigheid,’ schreef Golding, ‘en er was de wereld van verlangen en verbijsterd gezond verstand.’ Aan de ene kant, het saaie werk van de democratie doen – ‘ik wil een goede chef zijn’, zegt Ralph, die al vroeg in het ambt heeft gestemd, ‘en we moeten goede kampgenoten zijn.’ Aan de andere kant, in de rij staan achter een machtsdronken pestkop voor wie regels er niet toe doen. (Hmmmm.) Maar of je het nu opvat als een literair gedachte-experiment over pre-tienerpsychologie of als een allegorie (alarmerend nog steeds toepasselijk) van de manier waarop de mensheid zich in deze wereld gedraagt – zij die het signaalvuur brandend houden versus zij die druk bezig zijn met het steken van dingen met puntige stokken – is het geen vrolijk verhaal.
