De dramatische reddingsmissie was de eerste in zijn soort, aldus het Ministerie van Defensie. Het kwam toen de getroffen MV Hondius uiteindelijk werd geëvacueerd een maand na de eerste dode aan boord.
Een specialist leger team is vandaag met noodvoorraden geparachuteerd op een afgelegen vulkanisch eiland om het leven van een hantavirus te redden geduldig. De dramatische reddingsmissie was de eerste in zijn soort, aldus het Ministerie van Defensie. Het kwam toen de getroffen MV Hondius uiteindelijk werd geëvacueerd een maand na de eerste dode aan boord. Het in Nederland geregistreerde cruiseschip ging vlak voor zonsopgang voor anker bij Granadilla op Tenerife op de Canarische Eilanden en had 149 passagiers en bemanningsleden aan boord. De 22 Britten aan boord werden in kleine boten aan land gebracht en aan boord van een bus naar de luchthaven gebracht. Daar trokken ze Hazmat-pakken aan, werden ze afgespoten met een ontsmettingsmiddel en gingen ze aan boord van het vliegtuig naar huis. Het luchtlandingslegerteam bracht medische hulp en uitrusting naar Tristan da Cunha.
LEES MEER: Hantavirus live: Passagiers geëvacueerd in hazmatpakken van cruiseschip met rattenvirusLEES MEER: Tweelingzusjes, 13, ‘stierven bijna nadat ze vape met SPICE kregen overhandigd’
Het vulkanische eiland is het meest afgelegen overzeese gebied van Groot-Brittannië, gelegen op 2.800 kilometer van Kaapstad in de zuidelijke Atlantische Oceaan. Omdat er geen landingsbaan was, parachuteerden zes parachutisten, een RAF-consulent en een legerverpleegster van de 16 Air Assault Brigade naar binnen. Ongeveer 3,3 ton (3.300 kg) zuurstofvoorraden en medische hulp werden ook afgeleverd aan het ziekenhuis van het eiland.
Het Ministerie van Defensie zei dat het de eerste keer was dat medisch personeel vanuit de lucht werd ingezet om humanitaire hulp te bieden. Brigadegeneraal Ed Cartwright van de 16th Air Assault Brigade beschreef de gevaarlijke vliegomstandigheden. “Er stond een zeer harde wind”, zei hij. “En het eiland is heel klein. We moesten de parachutisten tegen de wind in sturen en ze werden vervolgens achteruit over het eiland geblazen. Als je dat fout hebt, kom je in de Atlantische Oceaan terecht.”
Ze landden op het eiland golf natuurlijk, en de bewoners werden geprezen omdat ze ‘alles uit de kast haalden’ om hen te verwelkomen. Na een nachtmerriereis werden passagiers die vanuit Tenerife naar huis gingen, getest op het virus toen ze aan boord gingen van hun vlucht naar Spanje, Frankrijk, CanadaNederland, Groot-Brittannië, Turkije, Ierland en de VS. Er moet nog een vlucht naar vertrekken Australië vandaag (ma). Britse staatsburgers zullen in quarantaine worden geplaatst in het Arrowe Park Hospital in Wirral, Merseyside, dat werd gebruikt aan het begin van de Covid-19-pandemie in 2020. Ze zullen ongeveer 45 dagen verblijven in een accommodatieblok op het ziekenhuisterrein, weg van de openbare ruimtes.
De Spaanse minister van Volksgezondheid omschreef de complexe mondiale operatie om de verspreiding van de zeldzame Andes-stam van dit virus te voorkomen als “ongekend”. Het plan, waarbij 23 landen betrokken waren, werd zorgvuldig ontworpen voor maximale veiligheid en om tegemoet te komen aan de zorgen van de ontevreden lokale bevolking op Tenerife. Onder hen is ook de president van de Canarische Eilanden, die zegt dat hij “niet kalm zal zijn” totdat alle passagiers en bemanningsleden zijn vertrokken.
De Spaanse minister van Volksgezondheid Mónica García zei: “Het besmettingsrisico voor de algemene bevolking is laag. Wij zijn van mening dat alarmisme, verkeerde informatie en verwarring in strijd zijn met de basisprincipes van het behoud van de volksgezondheid.”
Voor zonsopgang was er strenge beveiliging van kracht in de haven in het zuiden van Tenerife. Militaire politie en rampenbestrijdingsteams hadden opvangtenten opgezet. Passagiers die aan boord van het schip maskers droegen, werden gegroepeerd op nationaliteit en naar de haven gebracht. Het hoofd van de Wereldgezondheidsorganisatie, Tedros Adhanom Ghebreyesus, zei dat de operatie “zeer goed verliep”.
Ze werden geëvacueerd in mini-‘bubbelbussen’, inclusief desinfectieprocessen en persoonlijke beschermingsmiddelen in elke fase van de overdracht. Drie mensen stierven bij de uitbraak, van wie twee bevestigd hadden dat ze het hantavirus hadden gehad. Het hantavirus is een groep virussen die door knaagdieren worden overgedragen. De meeste hantavirussen worden niet van persoon op persoon overgedragen, maar de Andes-stam, geïdentificeerd bij een aantal MV Hondius-passagiers, wel.
De Britse man die op Tristan da Cunha woont, landde daar op 14 april. Hij meldde zich op 28 april onwel en kreeg twee dagen later koorts. Zijn toestand is momenteel stabiel en in isolatie.
Minister van Buitenlandse Zaken Yvette Cooper zei dat de ‘buitengewone operaties’ om de apparatuur en zuurstof naar hem toe te brengen een weerspiegeling waren van ‘onze niet aflatende toewijding aan de mensen in onze overzeese gebiedsdelen en aan Britse staatsburgers, waar ze zich ook bevinden’. “De veiligheid en het welzijn van alle leden van de Britse familie is onze eerste prioriteit”, voegde ze eraan toe. Tristan da Cunha, met 221 inwoners, is alleen per boot te bereiken.
De gemiddelde windsnelheid komt vaak boven de 40 km per uur uit, wat moeilijke omstandigheden voor de parachutisten veroorzaakt, aldus het Ministerie van Defensie.
Minister voor de Strijdkrachten Al Carns zei: “Ik wil een enorm eerbetoon brengen aan ons moedige personeel voor het uitvoeren van hun taak met de grootst mogelijke professionaliteit en kalmte onder druk.” De WHO bevestigde dat er naast de zes bevestigde gevallen nog twee vermoedelijke gevallen van het hantavirus zijn, waaronder de Britse man op Tristan da Cunha.
De twee Britten met bevestigde virusgevallen worden behandeld in Nederland en Zuid-Afrika. Geen enkele andere Britse onderdaan die aan boord van de Hondius bleef, meldde symptomen.
De Britse Health Security Agency (UKHSA) zei dat ze in de gaten worden gehouden. Er blijven ongeveer dertig bemanningsleden aan boord voordat het schip richting Nederland vertrekt.
Ondertussen zijn twee Britten vrijwillig in zelfisolatie thuis in Groot-Brittannië. Ze lieten het schip op 24 april in Sint-Helena van boord gaan voordat het eerste geval van het hantavirus werd bevestigd.
