DAKAR, Senegal — Het is een bestaan dat de Congolese president heeft omschreven als ‘het leven van de Congolese droom’. Voor de vijftien Latijns-Amerikanen die naar het Afrikaanse land zijn gedeporteerd onder het alom bekritiseerde optreden van de regering-Trump tegen migranten, voelt het meer als een nachtmerrie.
De Associated Press sprak met iemand, een 29-jarige Colombiaanse vrouw, die bevestigde wat mensen die naar andere Afrikaanse landen zijn gedeporteerd, hebben beschreven: een geketende deportatie ondanks het beschermingsbevel van een Amerikaanse immigratierechter. Opsluiting in een hotel met begeleide uitstapjes.
En een onmogelijke keuze: terugkeren naar een thuisland met het risico op vervolging of blijven in Congo, een land waar de Colombiaanse vrouw nog nooit van had gehoord voordat ze arriveerde.
‘Ze behandelen ons alsof we kinderen zijn’, zei ze toen hun Congolese visum voor drie maanden bijna afliep en er geen plan in zicht was.
“Wat zou je doen op een totaal onbekende plek, zonder plek om te wonen en zonder te weten wat je moet doen?” voegde ze eraan toe, op voorwaarde van anonimiteit uit angst voor represailles.
Het was niet meteen duidelijk wat een nieuwe uitspraak van de Amerikaanse rechtbank zou zijn. zeggen dat de VS waarschijnlijk de wet heeft overtreden door een mede-Colombiaan naar Congo te deporterenvoor haar zal betekenen.
In haar interview vanuit het hotel in de Congolese hoofdstad Kinshasa, waar zij en andere gedeporteerden worden vastgehouden, gaf de vrouw nieuwe details over de centrale rol die een bij de Verenigde Naties aangesloten organisatie, de Internationale Organisatie voor Migratie, speelt.
Ze zei dat gedeporteerden het hotel ongeveer één keer per week mogen verlaten, en alleen onder begeleiding van IOM-personeel. Als ze boodschappen doen in een supermarkt of geld afhalen, worden ze snel teruggeleid naar hun auto, waarbij IOM-personeel nooit uit het zicht verdwijnt.
‘Zij kiezen waar we naartoe gaan en wat we kopen’, zei ze.
In het hotel, zo zei ze, hebben IOM-medewerkers activiteiten georganiseerd zoals schilderen, muziek en volleybal, maar veel gedeporteerden zijn gestopt met deelname, verveeld door de routine. Ze gaat eten en blijft voor de rest op haar kamer, belt ’s avonds laat naar haar tienjarige dochter in Colombia en maakt zich zorgen wanneer ze haar weer zal zien.
Het meest opvallend is de rol die het IOM-personeel speelt bij het voorstellen van hun mogelijke lot aan de gedeporteerden.
Ze hebben de vrouw twee mogelijkheden geboden: Terugkeren naar Colombia, waar een Amerikaanse rechter heeft geoordeeld dat ze niet veilig kan worden teruggestuurd, terwijl ze “bescherming en hulp” van IOM krijgt, of dat ze zonder steun in Congo kan blijven.
“Ze krijgen onmogelijke keuzes”, zegt Alma David, de Amerikaanse advocaat van de vrouw. “Door hen naar een derde land te deporteren zonder de mogelijkheid om te betwisten dat ze daarheen zijn gestuurd, hebben de VS niet alleen hun rechten op een eerlijk proces geschonden, maar ook onze eigen immigratiewetten en onze verplichtingen onder internationale verdragen.”
Congo is een van ten minste acht Afrikaanse landen die overeenkomsten hebben gesloten met de regering-Trump om de deportaties van onderdanen van derde landen te vergemakkelijken. Volgens juridische experts vormen deze in feite een juridische maas in de wet voor de VS. De meeste gedeporteerden hadden wettelijke beschermingsbevelen gekregen van Amerikaanse rechters die hen beschermden tegen terugkeer naar hun thuisland, zeiden advocaten.
De AP heeft anderen geïnterviewd naar Afrikaanse landen gestuurd die gedwongen werden risicovolle beslissingen te nemen, zoals: homoseksuele Marokkaanse asielzoeker gedeporteerd naar Kameroeneen land waar homoseksualiteit illegaal is.
Het Amerikaanse ministerie van Binnenlandse Veiligheid heeft niet gereageerd op vragen over de zaak van de Colombiaanse vrouw, maar heeft wel beweerd dat deportatieovereenkomsten met derde landen “een eerlijk proces garanderen onder de Amerikaanse grondwet.” De regering-Trump zegt dat de overeenkomsten nodig zijn om “criminele illegale vreemdelingen te verwijderen” wier land van herkomst hen niet terug zal nemen.
De details van de deal van Congo met de regering-Trump zijn niet duidelijk. Andere landen hebben dat wel gedaan miljoenen dollars ontvangen om deel te nemen.
Eerder deze maand heeft de Congolese president Felix Tshisekedi noemde de overeenkomst een ‘daad van goede wil tussen partners’, zonder financiële compensatie. Het komt zoals Washington dat heeft gedaan De druk op buurland Rwanda werd opgevoerd vanwege zijn steun aan de Rebellengroep M23 Dat heeft steden in Oost-Congo in beslag genomen – een dynamiek die volgens sommige analisten de bereidheid van Kinshasa zou kunnen verklaren om gedeporteerden op te nemen.
“We stemden ermee in dit te doen als een vriendelijk gebaar, simpelweg omdat het was wat de Amerikanen wilden”, zei Tshisekedi, eraan toevoegend dat de migranten vrij zijn om Congo op elk moment te verlaten.
“We begrijpen dat ze psychologisch onrustig moeten zijn, omdat ze er eerst van droomden de Amerikaanse droom te leven, en nu leven ze de Congolese droom – in een land dat ze waarschijnlijk niet kenden en misschien zelfs nooit hebben opgemerkt op een kaart van de wereld”, zei Tshisekedi.
Congolese mensenrechtenorganisaties noemen het een schending van het internationale vluchtelingenrecht. Het in Congo gevestigde Instituut voor Mensenrechtenonderzoek omschreef de situatie als “willekeurige detentie bij volmacht voor de Verenigde Staten.”
Het huidige immigratie- en douanehandhavingsbeleid van de VS zegt dat als een regering algemene diplomatieke garanties heeft gegeven dat zij mensen die worden gedeporteerd niet zal vervolgen, er geen verder proces nodig is voor deportatie, en dat de gedeporteerden zelfs niet op de hoogte worden gesteld waar ze naartoe worden gestuurd, zei David, de advocaat.
“Toen ze me vertelden dat ze me gingen deporteren, viel ik bijna flauw”, zei de Colombiaanse vrouw. De dag vóór de vlucht hoorde ze over Congo.
Ze zei dat ze Colombia in 2024 verliet na bedreigingen van gewapende groepen en misbruik door een voormalige partner die voor de regering werkte.
Ze ging naar Mexico, waar ze wachtte op een grensafspraak met de Amerikaanse regering. Toen ze zich in september 2024 aanmeldde in een haven van binnenkomst in Arizona, stelden immigratieambtenaren vast dat ze een geloofwaardige angst voor vervolging had, waardoor ze toestemming kreeg om asiel aan te vragen, maar ze hielden haar in ICE-detentie.
“Je brengt anderhalf jaar opgesloten door en leeft keer op keer op dezelfde dag. Je ziet gevechten en straffen waarbij mensen urenlang in cellen worden opgesloten. Zelfs als je naar het toilet gaat, verlies je je privacy”, zei ze.
Sommige agenten maakten racistische opmerkingen. “Ze maakten denigrerende opmerkingen tegen ons als migranten, schreeuwden de hele tijd tegen ons en ontkenden soms fundamentele zaken als douchen als straf”, zei ze.
In mei 2025 verleende een federale rechter haar bescherming op grond van het VN-Verdrag tegen foltering, en oordeelde dat ze niet veilig naar Colombia kon worden teruggestuurd, volgens gerechtelijke documenten die de AP had ingezien.
Ze diende een habeas corpus-petitie in en kreeg in februari haar vrijlating. Ze verhuisde naar Texas en moest een GPS-monitoringapparaat dragen, maar bij haar eerste incheckafspraak bij ICE werd ze opnieuw vastgehouden.
“Het enige wat ze mij vertelden was dat ik gevangen zat, omdat ze een derde land voor mij hadden gevonden”, zei ze.
Nog geen drie weken later werd ze op het vliegtuig naar Congo gezet. Zij en de andere gedeporteerden arriveerden op 17 april na een chartervlucht van bijna 24 uur, waarbij hun handen en voeten werden vastgebonden.
Nu verblijven ze in een hotel vlakbij de luchthaven van Kinshasa, in nette witte bungalows. De Congolese regering draagt de kosten, aldus de IOM. Het was niet duidelijk of dit zou duren nadat de visa van de gedeporteerden waren verlopen.
Volgens een van de advocaten van de gedeporteerden zijn de hotelpoorten op slot. De Colombiaanse vrouw zei ook dat het veiligheidspersoneel hen niet alleen laat vertrekken.
Ze kregen te horen dat ze asiel konden aanvragen, een optie waar niemand voor heeft gekozen. “Ik voel me niet veilig in Congo”, zei de vrouw.
Een IOM-woordvoerder zei dat de organisatie haar humanitaire hulp heeft verleend op basis van een beoordeling van haar kwetsbaarheid. Het omvat “beschermingsinterventies, verwijzingen, bescherming van de rechten en bevordering van het algehele welzijn van migranten”, zonder details.
De IOM kan ook “geassisteerde vrijwillige terugkeer” aanbieden – inclusief documenten, vluchten, doorreis en tijdelijke huisvesting bij aankomst – met toestemming van de migranten.
De IOM zegt dat zij geen rol speelt bij het bepalen wie wordt gedeporteerd en behoudt zich het recht voor om haar hulp aan gedeporteerden in te trekken als niet aan de “minimale beschermingsnormen” wordt voldaan.
De Colombiaanse vrouw blijft angstig in het ongewisse. Ze zei dat het eten ons ‘erg ziek heeft gemaakt’, terwijl de maagklachten aanhouden.
Lokale talen, zoals Frans en Lingala, zijn net zo vreemd als haar omgeving.
“Het ergste is dat je dit allemaal moet meemaken zonder een misdaad te hebben begaan, simpelweg omdat je naar een ander land bent gegaan om om veiligheid en bescherming te vragen.”
