Tienduizenden lezers van alle leeftijden, van peuters met prentenboeken in de hand tot oude fans met armenvol paperbacks, verspreidden zich zaterdag over de USC-campus voor de openingsdag van het 31e Los Angeles Times Festival of Bookspanelen inpakken en in de rij staan om favoriete auteurs en beroemde gasten te zien.
Het was te vroeg om te weten hoeveel mensen de eerste dag van het evenement bezochten, aangekondigd als het grootste literaire festival van het land, hoewel de organisatoren zeiden dat ze tijdens het weekend tussen de 150.000 en 155.000 bezoekers verwachten. Tegen het einde van de ochtend was het al druk op de campus en werd er een grote opkomst verwacht voor optredens van onder meer auteur TC Boyle en acteurs Sarah Jessica Parker en David Duchovny.
Het festival, opgericht in 1996 en verspreid over acht buitenpodia en twaalf binnenlocaties, is een vaste waarde geworden op de culturele kalender van Los Angeles, met meer dan 550 verhalenvertellers voor panels, auteursinterviews, signeersessies, uitvoeringen en vertoningen in een breed scala aan genres, van kinderverhalen tot kookdemonstraties.
De line-up van dit jaar bestaat uit een brede mix van schrijvers, artiesten en publieke figuren, waaronder cabaretier Larry David, muzikant Lionel Richie, zakenvrouw met meerdere streepjes (en de moeder van Beyoncé) Tina Knowlesauteur en sociaal criticus Roxane Gay en wetenschapper Reza Aslan.
Onder een zonnige hemel bracht acteur en reality-tv-persoonlijkheid Lisa Rinna humor en een beetje pit naar een 10.30 uur gesprek op het hoofdpodium van het festival. De alumnus van ‘Real Housewives of Beverly Hills’ bracht in februari haar tweede memoires uit, ‘You Better Believe I’m Gonna Talk About It’, waarin ze haar tijd in de show beschrijft en haar recente wending in seizoen 4 van Peacock’s reality-wedstrijdserie ‘The Traitors’.
Terugkijkend op haar benadering van ‘Traitors’, zei Rinna dat ze de door conflicten gedreven persoonlijkheid die ze in ‘Real Housewives’ had gecultiveerd, wilde wegnemen en een meer ongefilterde versie van zichzelf wilde presenteren. “Ik dacht: ‘Zelf, luister. Je gaat naar binnen en wees gewoon jezelf. Geen huisvrouwen-, niets van dat reactionaire gedoe.’ ”
In gesprek met Yvonne Villarreal, senior televisieschrijver van Times, sprak Rinna ook openhartig over het verlies van haar moeder, Lois Rinna, in 2021 en hoe haar verdriet zich manifesteerde in een gevoel van woede terwijl ze seizoen 12 van ‘Real Housewives’ aan het filmen was.
“Het heeft mij echt verrast”, zegt ze. “En je moet er ruimte voor geven, want je kunt het niet laten verdwijnen. … Ze zeggen altijd dat de tijd heelt, maar de tijd maakt alles net iets minder intens.”
Tijdens een middagpanel getiteld ‘Fire Escape: Wildfires and the Changing Geography of Southern California’, gemodereerd door Times-klimaat- en energieverslaggever Blanca Begert, zei auteur en voormalig bosbrandweerman Jordan Thomas dat de omvang en frequentie van de bosbranden in Californië de afgelopen decennia dramatisch zijn veranderd.
“De overgrote meerderheid van de grootste bosbranden in de geschiedenis van Californië heeft zich pas in de afgelopen twintig jaar voorgedaan”, zegt Thomas, auteur van vorig jaar finalist van de National Book Award “When It All Burns: Fighting Fire in a Transformed World.” “Toen ik een hotshot was, brandden er drie van die branden tegelijkertijd, waaronder een vuur van een miljoen hectare – meer dan er in de loop van een decennium in het hele Amerikaanse Westen brandde.”
In de vroege namiddag sprak voormalig Georgia Rep. Stacey Abrams met moderator Leigh Haber over kunstmatige intelligentie en kiezersonderdrukking voor een enthousiaste, volle menigte in het Bovard Auditorium van het USC.
Abrams’ nieuwste roman van Avery Keene, ‘Coded Justice’, verscheen vorig jaar en onderzoekt de rol van kunstmatige intelligentie in de gezondheidszorg. AI is al verstrikt geraakt in het dagelijks leven, zei ze, en vroeg het publiek om hun hand op te steken als ze TSA PreCheck of een streamingdienst hadden gebruikt.
“AI is een hulpmiddel… maar het is door iemand gemaakt, het is geprogrammeerd door iemand, het wordt door iemand bestuurd”, zei ze. “Regelgeving gaat niet over het vertragen van de vooruitgang. Het gaat over het stellen van vragen en zeggen dat we bij gebrek aan antwoorden redelijke beperkingen zullen opleggen die we opnieuw kunnen bekijken.”
Abrams onthulde ook dat haar volgende boek, het vierde in haar Avery Keene-thrillerserie, zich zal concentreren op voorspellingsmarkten.
“Ik schrijf romans van Avery Keene om verhalen over sociale rechtvaardigheid te vertellen, maar ik breng het in een vorm die toegankelijk is voor mensen die niet denken dat ze mensen van sociale rechtvaardigheid zijn”, zei Abrams. “Ik wil mensen ontmoeten waar ze zijn, niet waar ik wil dat ze zijn.”
Ze moedigde het publiek ook aan om zich terug te trekken tegen de onderdrukking van kiezers en de democratie te verdedigen door vrijwilligerswerk te doen op stembureaus – zelfs in betrouwbaar blauwe districten – en waarschuwde dat ze gelooft dat gemaskerde paramilitaire groepen zullen mogen patrouilleren op stemlocaties en zich zullen richten op mensen van kleur bij de komende tussentijdse verkiezingen.
Het festival begon vrijdagavond met de 46e uitreiking van de Los Angeles Times Book Prizes in het Bovard Auditorium, onder leiding van Times-columnist LZ Granderson, waar zowel opkomende stemmen als gevestigde schrijvers worden herkend.
Er werden winnaars bekendgemaakt in 13 categorieën voor vorig jaar gepubliceerde werken. Vind een volledige lijst met winnaars hier.
De in Oakland geboren romanschrijver Amy Tan, wiens werk vaak de identiteit en de Chinees-Amerikaanse immigrantenervaring onderzoekt, ontving de Robert Kirsch Award voor levenslange prestaties, en de literaire non-profitorganisatie We Need Diverse Books ontving de Innovator’s Award voor haar werk ter bevordering van diversiteit in de uitgeverij.
Bij het in ontvangst nemen van haar onderscheiding zei Tan, auteur van de bestseller ‘The Joy Luck Club’ uit 1989 dat ze als geboorterechtburger nooit haar plaats in het land in twijfel had getrokken totdat recente debatten over staatsburgerschap en verbondenheid haar ertoe brachten te heroverwegen of ze in feite een ‘politieke schrijver’ is.
“Mijn geboorterecht en dat van miljoenen anderen wordt nu voor het Hooggerechtshof bepleit, en wat de uitkomst ook is, het is een schop in mijn onderbuik geweest om te weten dat degenen in de hoogste echelons van de regering en degenen die hen steunen, geloven dat we er niet bij horen.”
Tan zei dat ik als auteur: “Ik stel me de levens voor van de mensen over wie ik schrijf”, en die daad van mededogen “weerspiegelt onze politiek en onze overtuigingen. En dus ja, ik ben een politieke schrijver.”
Terry Tang, hoofdredacteur van Times, richtte zich tot de aanwezigen en wees op de breedte van de programmering van het weekend als een kans voor verbinding en ontdekking. “Als je slechts een fractie van deze gebeurtenissen in je opneemt, zal het je geest verruimen”, zei ze. “Dit weekend geeft ons allemaal de kans om een gevoel van eenheid, doel en steun te vieren.”
Het festival duurt tot en met zondag. Meer informatie, waaronder een evenementenschema, is te vinden op de website festivalwebsite.
