Na drie personen stierf op een cruiseschip getroffen door een hantavirusautoriteiten zijn actief op zoek 29 personen die het schip had verlaten. Ze proberen het traceer de verspreiding van het virus. Het is een lang, moeizaam, mondiaal proces om mensen te vinden en op de hoogte te stellen die mogelijk een risico lopen op infectie.
Hé, zou daar niet een app voor moeten zijn?
Apps voor het traceren van contacten waren een wereldwijde inspanning vanaf 2020 tijdens de COVID-19 pandemie. Mogelijk gemaakt door telefoonbedrijven zoals Appel en Googlecontacttracering is ontworpen om Bluetooth-verbindingen te gebruiken om te detecteren wanneer mensen in contact waren gekomen met iemand die positief had of later positief zou testen op Covid en dit zou rapporteren. Het hielp niet veel om de verspreiding van de pandemie op te lossen, maar het volgen van het virus werd in ieder geval effectiever. Hetzelfde proces zou niet goed verlopen voor het hantavirusprobleem.
“Er is geen gebruik van apps voor deze hantavirus-uitbraak”, schreef Emily Gurley, een epidemioloog aan de Johns Hopkins University, in een e-mailreactie aan WIRED. “Het aantal gevallen is klein en het is belangrijk om alle contacten exact te traceren om de overdracht te stoppen.”
Bij een infectie op kleinere schaal als deze moeten ambtenaren beginnen bij de bron (een geïnfecteerd individu) en vervolgens persoon voor persoon gaan om te bevestigen waar ze heen zijn gegaan en met wie ze mogelijk in contact zijn gekomen. Gegevens die door apps van een breed scala aan apparaten worden verzameld, zouden bij lange na niet nauwkeurig genoeg zijn om een goed idee te geven van waar het virus mogelijk naartoe is gelift.
Bij het traceren van contacten op grotere schaal, zoals bijvoorbeeld bij een wereldwijde pandemie, gaat het minder om het volgen van de individuele infecties, maar meer om het begrijpen welke delen van de bevolking mogelijk getroffen zijn, waardoor mensen de mogelijkheid krijgen om zichzelf in quarantaine te plaatsen na blootstelling. Maar dat hangt af van hoe mensen ervoor kiezen te reageren en hoe de technologie wordt gebruikt door openbare noodsystemen. Tijdens de Covid-pandemie werkte het traceren van contacten via apps beter in zorgvuldiger beheerde Europese landen, maar dat gebeurde niet vertragen de verspreiding in de VS.
Het toegankelijk maken van apparaten voor dat soort nabijheidsinformatie heeft ook allerlei mogelijkheden opgeleverd zorgen over de privacyaangezien de technologie altijd toegang nodig heeft om goed te kunnen werken. Contacttracering had ook moeite om te handhaven nauwkeurigheiden kunnen in sommige gevallen valse negatieven of positieven opleveren die niet bijdragen aan verdere echte informatie over de verspreiding van het virus.
Vooral in het geval van zoiets als het Hantavirus, waarbij iedere persoon op dat cruiseschip in theorie direct gevolgd en gecontacteerd kan worden, is het beter om dat proces op de harde manier te doen.
“Tijdens kleine maar zeer fatale uitbraken is meer precisie vereist”, schreef Gurley.
