De afgelopen drie jaar heb ik een groeiende haat gekoesterd tegen de standaardvakantie van twee weken.
In 2023 heb ik een volwassen tussenjaar met mijn man Nick. Na een jaar vol safari’s in Oost-Afrika, leren onderhandelen in Marokko en eilandhoppen in Zuidoost-Azië, keerden we terug naar LA en bouwden we koortsachtig ons leven opnieuw op.
Ik sloot met tegenzin vrede met het feit dat onze toekomstige reisambities in keurige sprints van twee weken zouden moeten passen door obsessief te plannen.
Onze eerste vakantie na thuiskomst
Het reisschema was eenvoudig. We zouden beginnen met een bezoek aan twee Griekse eilanden: Syros, waar we naar een meerdaagse kookschool zouden gaan, en Paros, waar we op het strand zouden luieren. Daarna vlogen we naar Malta om historische bezienswaardigheden te verkennen voordat we de reis sloten met een weekendje tussenstop in Dublin, een van onze favoriete plekken ter wereld.
In eerste instantie leek de reis een succes. Onze zuurverdiende reisvaardigheden werden goed benut. We vlogen door het vliegveld met elk één rugzak.
Syros, onze eerste stop, was aangenaam rustig – gevuld met aardewerkwinkels die ik graag doorbladerde. De kookschool was intiem en betrokken – ideaal voor ervaren koks zoals wij.
Maar toen de kookschool voorbij was, een paar dagen na onze reis, begon de klok van twee weken aan me te zeuren, waardoor er druk ontstond om het beste uit mijn vrije tijd te halen.
Elke volgende activiteit die mijn ziel niet vervulde, voelde als een steeds grotere catastrofe. Snorkelen in dor, overbevist water was zonde van de middag. Stranddagen ontsierd door wolken en koud water waren een ramp. En eten in een hele reeks teleurstellende restaurants op Malta was de tragedie van de eeuw.
Laposata en haar man in Marokko tijdens hun volwassen tussenjaar. Geleverd door Maria Laposata
Terug naar huis na vakantie
Toen ons vliegtuig naar huis in LA landde, was ik vervuld van angst. De gedachte dat ik de volgende dag mijn werklaptop zou openen, bespotte me al. Erger nog, ik besefte dat het gevoel van angst bekend was. Ik had het gevoel dat ik zo thuiskwam na vrijwel elke vakantie die ik eerder had gemaakt. Ik heb het altijd als een gegeven aanvaard.
Ik had geaccepteerd dat ik door een vakantie een slechter gevoel kon krijgen dan toen ik vertrok. Maar wat was daar de bedoeling van?
Er moest iets zijn dat we konden doen om deze dynamiek te veranderen. Dit werd een terugkerend nachtelijk gesprek tussen mijn man en mij. “Opzij zetten ons volwassen tussenjaarhebben we ooit een reis gemaakt waarbij we gelukkiger terugkwamen dan we vertrokken?” vroeg ik hem op een avond.
‘Ja, Alaska,’ zei Nick zonder aarzeling. Het antwoord verraste mij niet; hij is een buitenmens. “Maar dat was niet echt een vakantie.”
Jaren eerder waren we er een maand geweest Alaska tijdens de zomer. We werkten op afstand, maar het voelde niet als werk. We gebruikten een lang weekend om grote delen van de staat te verkennen: kamperen naast een gletsjer op het Kenai-schiereiland zonder iemand anders in de buurt, grizzlyberen kijken in het Denali National Park en samen naar audioboeken luisteren tijdens lange ritten terug naar Anchorage.
Een paar jaar geleden hadden ze een zomer in Alaska doorgebracht. Geleverd door Maria Laposata
Werken tijdens de reis was niet altijd handig, maar het kleine tijdsverschil gaf me meer ononderbroken tijd om me te concentreren. En omdat de zon zo laat onderging, voelden onze avonden uitgebreid aan. We wandelden over lokale paden, probeerden veel restaurants die je zeker moet bezoeken en dwaalden door kunstgalerijen rond Anchorage.
Omdat ik elke avond iets had om naar uit te kijken, kon ik gemakkelijker op een redelijk tijdstip uitloggen – iets waar ik thuis moeite mee had. Het beste van alles was dat ik door verbonden te blijven met het dagelijks leven niet bang was om terug te keren.
Toen drong het tot mij door: we moeten het nog een keer doen.
In plaats daarvan een werkvakantie van een maand
Ik pitchte het idee aan Nick: sla een typische vakantie van twee weken over, zodat we dieper konden verkennen zonder de druk om elk moment te maximaliseren. We zouden nog steeds vrije tijd nemen, maar het spreiden. Hij was binnen.
In januari van dit jaar hebben we het idee op de proef gesteld en een maand in de Zuid-Frankrijk. Nick kreeg de regeling zonder problemen goedgekeurd op het werk. Sindsdien had ik mijn eigen boetiekreisbedrijf gelanceerd, Reisverslagenen keurde plichtsgetrouw mijn eigen werkafspraak goed.
Laposata en haar man werden verliefd op Nice terwijl ze in Frankrijk werkten. Geleverd door Maria Laposata
Tijdens het werken kwamen we in een ritme terecht
In Nice werden we wakker met de geur van vers stokbrood, deden we boodschappen op pittoreske lokale markten en kozen we een keer per week een nieuwe badplaats in de buurt. Franse Rivièra om te bezoeken voor het avondeten.
In het weekend namen we de trein naar andere regio’s – tussen dorpen in de Provence, Monaco en de Italiaanse Rivièraonderweg genietend van het glinsterende uitzicht op de kust.
We voelden ons nooit gehaast, maar tegen het einde van de maand hadden we meer dan twintig steden bezocht. We sloten de reis af met een lang weekend Parijswaar ik ooit in het buitenland had gestudeerd en nu toerist mocht spelen.
Deze keer verliep de reis naar huis niet met de gebruikelijke angst. We waren verdrietig om Nice te verlaten, maar we voelden ons vol. En in plaats van me schrap te zetten voor de realiteit, dacht ik al na over waar we heen zouden gaan.
