Twee en een halve eeuw nadat de Amerikaanse koloniën zich onafhankelijk verklaarden van Groot-Brittannië onder koning George III, zijn afstammeling Koning Karel III arriveerde maandag in het Witte Huis met trans-Atlantische banden onder druk en veiligheid in de schijnwerpers.
Een schietpartij tijdens een diner in Washington, bijgewoond door de president Donald Trump Zaterdag leidde tot een last-minute veiligheidsbeoordeling van het vierdaagse staatsbezoek, bedoeld om het 250-jarig jubileum van de Verenigde Staten en de ‘speciale relatie’ tussen de VS en Groot-Brittannië te vieren.
Buckingham Palace zei dat de koning “zeer opgelucht is om te horen dat de president, de first lady en alle gasten ongedeerd zijn gebleven.”
Trump en first lady Melania Trump begroetten Charles en koningin Camilla in de South Portico van het Witte Huis. De koppels zouden bij de thee kletsen in de Green Room voordat ze naar buiten gingen om een nieuwe bijenkorf in de vorm van het Witte Huis te bekijken die de first lady vorige week had geïnstalleerd.
Charles en Camilla steunen allebei de bijenteelt. Hij houdt ten minste drie bijenkorven in zijn privéwoning in Engeland als onderdeel van zijn steun voor het milieu en duurzaamheid.
Trump prijst de koning, maar bespot Starmer
Een kloof tussen de Britse regering en Trump over kwesties als de oorlog in Iran had de politieke inzet voor het bezoek van de Britse monarch al doen toenemen.
De afgelopen weken heeft Trump premier Keir Starmer bekritiseerd vanwege zijn onwil om zich aan te sluiten bij Amerikaanse militaire aanvallen op Iran, waarbij hij de Britse leider afdoet als ‘niet Winston Churchill’, de premier uit de Tweede Wereldoorlog die de uitdrukking ‘speciale relatie’ bedacht voor de band tussen Groot-Brittannië en de VS.
Het maakt deel uit van een bredere kloof tussen Trump en de NAVO-bondgenoten van de Verenigde Staten, die hij “lafaards” en “nutteloos” heeft genoemd omdat ze niet meedoen aan de actie tegen Iran. Een uitgelekte e-mail van het Pentagon suggereerde dat de VS de steun voor de Britse soevereiniteit over de Falklandeilanden in de zuidelijke Atlantische Oceaan zouden kunnen heroverwegen. Groot-Brittannië en Argentinië vochten in 1982 een oorlog om de eilanden, ook wel bekend als de Islas Malvinas.
De president houdt vol dat de politieke kou geen invloed zal hebben op het koninklijke bezoek. Charles ‘heeft daar niets mee te maken’, zei Trump in maart, waarmee hij de NAVO bedoelde.
Ontvang dagelijks nationaal nieuws
Ontvang dagelijks Canada-nieuws in uw inbox, zodat u nooit de belangrijkste verhalen van de dag hoeft te missen.
De president heeft in lovende bewoordingen over Charles gesproken, waarbij hij herhaaldelijk naar de monarch verwees als zijn ‘vriend’ en een ‘geweldige kerel’.
Hij blijft ook melding maken van zijn “geweldige” reis naar Groot-Brittannië in september met first lady Melania Trump voor een ongekend tweede staatsbezoek. Starmer overhandigde de uitnodiging van de koning persoonlijk in het Oval Office vijf weken nadat Trump terugkeerde naar zijn ambt, in een zeer openbare poging om de Republikeinse president het hof te maken.
De Britse koninklijke familie zorgde voor pracht en praal voor de Trumps, met scharlaken geklede wachters, fanfarekorpsen en een weelderig banket in Windsor Castle.
“President Trump heeft altijd veel respect gehad voor koning Charles, en hun relatie werd verder versterkt door het historische bezoek van de president aan Groot-Brittannië vorig jaar”, vertelde Witte Huis-woordvoerder Anna Kelly aan Associated Press. “De president kijkt uit naar een speciaal bezoek van Hunne Majesteiten, waaronder een prachtig staatsdiner en meerdere evenementen gedurende de week.”
Trump vertelde de BBC ondertussen dat het bezoek van de koning “absoluut” zou kunnen helpen de trans-Atlantische relatie te herstellen.
“Hij is fantastisch. Hij is een fantastische man. Het antwoord is absoluut ja”, zei de president.
Sommigen hebben opgeroepen tot annulering van de reis
Kristofer Allerfeldt, een professor aan de Universiteit van Exeter gespecialiseerd in de Amerikaanse geschiedenis, zei dat de twee regeringen zeer verschillende doelstellingen voor de reis hebben.
Hij zei dat de reis voor Charles gaat over “het versterken van de banden op lange termijn, het demonstreren van de zachte macht van de monarchie en het eraan herinneren van de wereld dat Groot-Brittannië nog steeds diplomatiek gewicht heeft.”
Voor Trump gaat het meer om ‘een media-evenement’, met de nadruk op de optiek van een bezoek dat lijkt op een bijeenkomst van ‘twee vergulde monarchen’.
Sommige Britse politici maken zich zorgen dat de reis gepaard gaat met mogelijkheden tot schaamte. Trumps recente standpunten bij paus Leo XIV hebben deze zorgen vergroot.
Ed Davey, leider van de Britse centristische oppositiepartij Liberal Democrats, noemde Trump eerder deze maand “een gevaarlijke en corrupte gangster” en smeekte de regering om de reis te annuleren.
“Ik ben echt bang voor wat Trump zou kunnen zeggen of doen terwijl onze koning gedwongen wordt aan zijn zijde te staan”, zei Davey in het Lagerhuis. “We kunnen Zijne Majesteit niet in die positie brengen.”
Starmer verdedigde het bezoek en zei dat “de monarchie, door de banden die zij opbouwt, vaak in staat is om door de decennia heen te reiken” en belangrijke relaties te versterken.
Andrew en Epstein werpen een schaduw
De inzet wordt verhoogd door de schaduw van de jongere broer van de koning, Andrew Mountbatten-Windsor, die zijn koninklijke titel van Prins Andrew is ontnomen, uit het openbare leven is verbannen en onder politieonderzoek is gesteld vanwege zijn vriendschap met Jeffrey Epstein. Hij heeft ontkend enige misdaden te hebben gepleegd.
Epstein-slachtoffers hebben er bij de koning op aangedrongen hen en andere overlevenden van seksueel misbruik te ontmoeten. Het is onwaarschijnlijk dat hij dat zal doen.
Charles heeft de VS 19 keer bezocht, maar dit is zijn eerste staatsbezoek aan het land sinds hij in 2022 koning werd. Zijn moeder, koningin Elizabeth II, bracht vier staatsbezoeken aan de VS.
De koning, die 77 is en begin 2024 de diagnose kanker kreeg, zal vier dagen in de VS doorbrengen, vergezeld door koningin Camilla.
In Washington zullen de koning en de koningin een privéthee drinken met de Trumps en een tuinfeest en een formeel staatsdiner in het Witte Huis bijwonen. Ook zullen de president en de koning een één-op-één ontmoeting hebben.
Het koninklijk paar zal ook het herdenkingsmonument van 11 september in New York bezoeken en een 250e verjaardagsfeest in Virginia bijwonen, waar Charles ook inheemse leiders zal ontmoeten die betrokken zijn bij natuurbehoud – een favoriete zaak van de milieuactivistenkoning.
Drie eeuwen nadat de Britse koningen en koninginnen elke echte politieke macht opgaven, blijven de royals symbolen van zachte macht, ingezet door gekozen regeringen om de internationale betrekkingen glad te strijken en berichten te sturen over wat Groot-Brittannië belangrijk vindt.
Een sleutelmoment zal de toespraak van de koning voor het Amerikaanse Congres op dinsdag zijn. Het is pas de tweede keer, na koningin Elizabeth II in 1991, dat een Britse monarch een gezamenlijke vergadering van beide huizen toespreekt.
Elizabeth prees tijdens die reis het liberalisme, sprak zich uit tegen het idee dat “macht groeit uit de loop van een geweer” en prees de “rijke etnische en culturele diversiteit van onze beide samenlevingen.”
De gekoesterde doelen van de koning, waaronder het milieu en de harmonie tussen religieuze religies, staan in contrast met die van Trump. Het is onwaarschijnlijk dat hij de verschillen zal accentueren, maar Allerfeldt zei dat de koning, op de subtiele manier van de vorst, zijn toespraak kon gebruiken om een boodschap over te brengen.
“Hij heeft een onorthodoxe manier om naar de wereld te kijken, en ik denk dat hij misschien wel iets geldigs te zeggen kan hebben als hij het Congres toespreekt,” zei Allerfeldt.
