De voormalige ambtenaar die toezicht hield op de goedkeuring van de benoeming van Peter Mandelson tot ambassadeur van Groot-Brittannië in Washington, heeft gezegd dat hij “politieke druk” voelde om het besluit te bespoedigen, ondanks “veiligheidsproblemen”.“Olly Robbins, voormalig hoofd van het ministerie van Buitenlandse Zaken, werd vorige week door premier Keir Starmer ontslagen te midden van een steeds groter wordend schandaal dat aanleiding heeft gegeven tot de roep om het aftreden van de premier. Mandelson werd in september vorig jaar uit zijn functie ontheven, slechts negen maanden na zijn aantreden, nadat verdere details naar voren kwamen over zijn vriendschap met Jeffrey Epstein, de veroordeelde Amerikaanse zedendelinquent die in 2019 in de gevangenis stierf.
“Er heerste een sfeer van druk vanuit het kantoor van de premier en de zeer, zeer sterke verwachting dat Mandelson zo snel mogelijk op zijn post en in Amerika moest zijn”, vertelde Robbins dinsdag aan de commissie Buitenlandse Zaken van het Lagerhuis, een dag nadat Starmer door parlementsleden was ondervraagd over hoe de benoeming werd goedgekeurd.“Er bestond over het algemeen een afwijzende houding ten opzichte van het veiligheidsonderzoek”, voegde hij eraan toe.Robbins verklaarde verder dat het controlebureau Mandelson als een ‘grensgeval’ beschouwde en ‘neigde naar een aanbeveling om hem geen veiligheidsmachtiging te geven. Het ministerie van Buitenlandse Zaken gaf echter toch toestemming.Hij verduidelijkte dat de ‘veiligheidsproblemen’ geen verband hielden met Mandelsons vriendschap met Epstein. Toen hij door wetgevers werd ondervraagd, weigerde hij ook te zeggen wat de doorlichtingsdienst van de regering ertoe bracht Mandelson als een potentieel veiligheidsrisico te bestempelen.Van zijn kant heeft Starmer erkend dat de benoeming een ‘vergissing’ was en zei dat hij er nog eens over zou hebben nagedacht als hij op de hoogte was geweest van de zorgen over de controle. Hij heeft de verantwoordelijkheid echter bij de functionarissen van het ministerie van Buitenlandse Zaken gelegd en beschuldigde hen ervan hem niet over de kwesties te hebben geïnformeerd en ondanks de goedkeuring toch door te gaan met de goedkeuring.Hij beschreef het als “eerlijk gezegd onthutsend” dat hem niets werd verteld over de mislukte veiligheidscontrole die in januari 2025 werd uitgevoerd, en hield vol dat hij er pas vorige week van hoorde.(Met AP-ingangen)
