Op de eerste zondagavond van Coachella zei headliner Karol G tegen haar Amerikaanse fans en haar wereldwijde publiek dat ze moesten blijven vechten.
“Dit is voor mijn Latino’s die het de laatste tijd moeilijk hebben in dit land”, vertelde de Colombiaanse superster aan de tienduizenden mensen die haar persoonlijk keken, en nog veel meer op de livestream van het feest. Ze had onlangs kritiek geuit op ICE in een Playboy-interview, maar deze set ging over de vastberadenheid van haar fans. “We willen dat iedereen zich welkom voelt in onze cultuur, dus ik wil dat iedereen trots is op waar je vandaan komt. Voel geen angst – voel trots!” zei ze.
Elke artiest zou er trots op zijn om een headliner van dat kaliber te spelen. Maar op dit moment voelen veel buitenlandse acts ook angst – of op zijn minst behoedzaamheid – over het boeken van substantiële tours in de Verenigde Staten. Een jaar van brutale ICE-invallen, spanningen bij grensovergangen en politieke toespraken door de politie, in combinatie met torenhoge prijzen voor versnelde visa, brandstof en andere logistieke zaken, zou internationale acties uit de VS kunnen verdrijven
“De angst dat ICE shows zou overvallen is niet echt uitgekomen, maar er is wel een huiveringwekkend effect”, zegt Andy Gensler, redacteur van de reisbijbel Pollstar. “Trump is nog maar een jaar terug aan de macht, dus we hebben de effecten nog niet volledig gezien, maar het zendt wel een signaal uit dat als je een politiek kunstenaar bent, je geen visum krijgt. Nu de economische schok van de benzineprijzen en het toerisme sterk gedaald is, zijn de betekenaars daarbuiten.”
De muziekeconomie bloeit nog steeds in SoCal. Coachella was uitverkocht met recorduitgaven van fans, en de vrees dat ICE zou verschijnen voor een prominente Latin-headliner bleek ongegrond. (Het bureau reageerde niet op een verzoek om commentaar over Coachella, en luitenant Deirdre Vickers van het Sheriff-kantoor van Riverside County zei dat hun kantoor “niet deelneemt aan immigratiehandhavingsoperaties.”)
Maar op kleinere locaties met opkomende en middelgrote mondiale acts zien sommigen problemen in het verschiet.
Gensler van Pollstar schat dat het totale aantal concerten in de VS dat zij voor het eerste kwartaal van 2026 hebben bijgehouden, ongeveer 17% lager was dan vorig jaar. Dat kan te wijten zijn aan veel economische factoren, maar langzamer internationaal toeren kan hieraan bijdragen.
“De VS is nog steeds een ongelooflijk lucratieve markt, de gebouwen op arena- en stadionniveau zijn enorm en je kunt hier meer geld verdienen dan welke markt ter wereld dan ook”, aldus Gensler. “Maar ik heb anekdotisch gehoord dat minder mensen naar South by Southwest gaan, en dat het toerisme vanuit Canada ver terugloopt, en dat geldt ook voor het muziektoerisme naar Californië. Naarmate de barrières hoger worden en de economische schok van de gasprijzen het touren beïnvloedt, is het moeilijk te voorspellen hoe dat allemaal zal uitwerken.”
Talentfirma’s die gespecialiseerd zijn in het naar de VS halen van jonge acts merkten al vóór het festivalseizoen van dit jaar een terugval op. Adam Lewis is het hoofd van Planetary Group, een marketingbureau dat showcases voor muzikanten produceert en promoot in de VS, met een aanzienlijke selectie artiesten uit het buitenland. Hij zei dat artiesten die normaal gesproken de kans zouden grijpen om op Amerikaanse festivals te spelen, goed naar de opbrengsten en risico’s kijken.
“Kunstenaars denken twee keer na, gebaseerd op wat de overheid nu doet”, zei Lewis. “Je kunt naar de economie kijken: de kosten voor het verkrijgen van een visum zijn onbetaalbaar. Mensen zijn uiteindelijk bang. Artiesten en mensen uit de industrie zijn bang om voor welk muziekevenement dan ook naar de VS te komen. Het geld gaat ergens anders heen.”
South by Southwest, het maartconfab voor muziek, film en technologie in Texas, was een van de eerste festivals die dit jaar een knelpunt voelde. Verschillende bronnen zeiden dat ze minder buitenlandse showcases en acts zagen te midden van een bredere selectie van muziek. In 2025 annuleerde Canada zijn populaire jaarlijkse showcase, nadat het had besloten dat vijandig beleid de risico’s de beloningen niet waard maakte. Velen hebben nog steeds succesvolle evenementen georganiseerd, maar erkenden dat de stemming is veranderd.
“De perceptie van hoe moeilijk het is geworden heeft wortel geschoten, en dat heeft ertoe geleid dat niet zoveel acts het risico zullen nemen om te worden afgewezen of toekomstige toegang te riskeren”, zegt Angela Dorgan, directeur van Music From Ireland, het Irish Music Export-kantoor (dat wordt gefinancierd door Culture Ireland). Die organisatie heeft in de VS acts als CMAT (een hit op Coachella dit jaar) en Fontaines DC geholpen
“Artiesten willen hier ondanks de problemen blijven komen en niet daardoor wegblijven. Alle Ieren hebben een unieke aantrekkingskracht op Amerika, dus we willen niet dat je gewond raakt”, zei Dorgan. “Ierse artiesten zijn van mening dat hun Amerikaanse fans nu meer dan ooit muziek nodig hebben en willen contact blijven houden met hun fans en ze ondersteunen.”
Takafumi Sugahara, de organisator van ‘Tokyo Calling X Inspired By Tokyo’, een Japanse showcase in South by Southwest, was het ermee eens: ‘Artiesten naar de Verenigde Staten brengen is altijd een uitdaging geweest als het gaat om het verkrijgen van visa, maar het voelt alsof het proces nog moeilijker is geworden dan voorheen – misschien vanwege het huidige politieke klimaat onder de huidige regering.’
Fans zagen Karol G afgelopen weekend optreden op het Coachella-podium. “We willen dat iedereen zich welkom voelt in onze cultuur, dus ik wil dat iedereen trots is op waar je vandaan komt. Voel geen angst – voel trots!” zei de Colombiaanse superster.
(Christina House / Los Angeles Times)
Na spraakmakende incidenten van het vasthouden van toeristen en de angst voor represailles voor politieke uitingen, kunnen deze zorgen en lang gevreesde uitgaven hun prioriteiten verleggen. “Vanuit mijn standpunt lijkt de impact van mondiale conflicten of oorlogen op dit moment de beslissingen van kunstenaars niet erg sterk te beïnvloeden”, zeiden ze. “Als de huidige situatie echter zou verslechteren, is het mogelijk dat we die verandering gaan zien.”
Coachella loopt doorgaans elk jaar een paar visa-snafus (dit jaar moest de Engelse elektronische artiest Tourist afzeggen. Vorig jaar was dat FKA Twigs). Toch moest de Grammy-winnende Malinese Algerijnse groep Tinariwen dit jaar een grote tournee annuleren, nadat de regering-Trump strenge nieuwe reisbeperkingen oplegde aan 19 landen, waaronder Mali. Volkslegende Cat Stevens ging op boekentour na visumproblemen. Uitgesproken acts als de Britse Bob Vylan zijn Amerikaanse visa ontzegd vanwege het bekritiseren van Israël, en de Ierse rapgroep Kneecap kreeg te maken met hindernissen nadat hun visumsponsor, Independent Artist Group, hen vorig jaar om soortgelijke redenen had laten vallen.
The Times sprak met een Europese band (die niet bij naam genoemd wil worden, uit angst voor represailles van de Amerikaanse regering) die vorig jaar een substantiële tournee door Amerikaanse theaters had geboekt, voordat hun visa werden geweigerd, slechts enkele dagen voordat de tour zou beginnen. Ze werden gedwongen die data te annuleren en te verzetten naar het voorjaar van 2026, waardoor ze tienduizenden dollars aan aanloopkosten en niet-restitueerbare vergoedingen verloren. (Een prestatievisum kost routinematig $ 6.000 met de nu noodzakelijke versnelde verwerking.)
“Onze manager zei: ‘Dit is nog nooit eerder gebeurd, maar ook al heb je veel geld betaald en de cheque vereffend, je hebt geen visum'”, aldus de band. Ze vroegen zich af of hun pro-Palestijnse belangenbehartiging een rol zou kunnen hebben gespeeld, maar denken nu dat dit te wijten was aan veranderingen in hun aanvraagformulieren.
Die kleine discrepantie “betekende dat we tienduizenden dollars verloren, wat voor een band uit het middensegment met een loyale cultaanhang behoorlijk rampzalig was”, zeiden ze. “We moesten geldinzamelingsshows opzetten om tot nul te komen, vervolgens opnieuw visa aanvragen en vierduizend extra betalen om ze te bespoedigen. We sloten een lening af om het te betalen. We voelden ons meedogenloos in de steek gelaten”, zeiden ze. “We houden van de VS, maar nu is er een realiteit waarin we onze verliezen moeten beperken en niet meer komen. Veel bands geven de VS zeker op.”
“Het is een ander gevoel nu de Amerikaanse regering ons alles kan aandoen, en wij het gewoon moeten accepteren,” voegden ze eraan toe. “Ze verplaatsen de doelpalen de hele tijd. Het is eng.”
Dat lot kan zelfs grote acts overkomen, vooral die uit Latijns-Amerika.
Vorig jaar annuleerde de Mexicaanse superster Julión Álvarez zijn concert voor een geplande 50.000 fans in Arlington, Texas, toen zijn tourvisum werd ingetrokken. Grupo Firme werd geconfronteerd met een soortgelijk lot op het La Onda-festival in Napa Valley. Los Alegres del Barranco zag hun visa ingetrokken nadat ze tijdens een concert een afbeelding van drugsbaron “El Mencho” projecteerden.
“Dat was een moment waarop mensen zich realiseerden hoe ernstig of beangstigend het kan worden voor promotors van deze regering als het gaat om de visumsituatie, hoe snel dingen kunnen veranderen en je miljoenen kunt verliezen”, zegt Oscar Aréliz, een expert op het gebied van Latijns-Amerikaanse muziek bij Pollstar.
Een daad van het kaliber van Karol G loopt misschien niet dezelfde risico’s, al zei ze tegen Playboy: ‘Als je dat zegt, krijg je misschien de volgende dag een telefoontje: ‘Hé, we nemen je visum af.’ Je wordt een aas, omdat sommige mensen hun macht willen tonen.”
Als het een stadionvuller als Álvarez kan overkomen, kan het iedereen overkomen. Dat zou ertoe kunnen leiden dat sommige Latijnse wetten prioriteit geven aan andere regio’s.
Bad Bunny maakte bezwaar tegen een rondreis door het vasteland van de VS uit angst voor ICE-invallen tijdens zijn shows, en koos in plaats daarvan voor een langdurig verblijf in zijn thuisgebied Puerto Rico.
Lokale Latijns-Amerikaanse muziekcentra zoals Santa Fe Springs en Pico Rivera hebben zwaar geleden onder de recente ICE-invallen en hebben fans zich in angst zien terugtrekken. Las Vegas is een belangrijke tourbestemming voor acts tijdens de Mexicaanse onafhankelijkheidsvieringen in september, maar nu “voelt het anders”, zei Aréliz. Hij verwacht dat de stad – destijds typisch luidruchtig met Latijns-Amerikaanse acts – een groot deel van het muziektoerisme uit het noorden en het zuiden zal verliezen.
“De belangrijkste toeristenlanden van Vegas zijn Canada en Mexico, dus we zullen zien dat andere landen hiervan zullen profiteren. Als artiesten moeite hebben om hier te toeren vanwege de visumsituatie, gaan ze in plaats daarvan door Mexico en Latijns-Amerika toeren”, voegde hij eraan toe.
Tours boeken doorgaans een jaar van tevoren, zodat de volledige gevolgen van de visumproblemen en de angst voor de ICE pas later in 2026 of 2027 voelbaar zullen zijn. De resultaten van de tussentijdse verkiezingen kunnen de mondiale perceptie van de veiligheid van Amerika veranderen. Het land is nog steeds een ongelooflijk waardevolle tourmarkt voor acts die dit kunnen laten werken.
Maar de muziekgemeenschap van de wereld kijkt nu naar de VS als een oude vriend die een moeilijke periode doormaakt: ze zullen blij zijn ons te zien zodra we er samen uitkomen.
“Zeker de afgelopen jaren hebben we in de VS nagedacht over waar we dit nieuwe publiek voor Ierse muziek konden vinden,” zei Dorgan. “Het onofficiële thema van onze thuisshow Ireland Music Week was: ‘Amerika. We maken het niet uit met jou, maar we zien andere mensen.'”
