Dat is er nooit geweest een moment waarop Hollywood gek werd op Viking-saga’svooral omdat ze, om het subtiel uit te drukken, de neiging hebben om een overtuigende rol voor vrouwen te ontberen. De overleden, grote Terry Jones behandelde deze kwestie in zijn komedie/avontuur ‘Erik the Viking’ uit 1989, waarin Tim Robbins de hoofdrol speelde als een vriendelijkere, zachtaardigere Noorman die de levensstijl van verkrachting en plundering van zijn volk weigerde.
“Erik the Viking” was een box office-bom, maar aan de andere kant zijn de meeste grote Viking-films die de afgelopen vijftig jaar zijn uitgebracht, bommen geweest. Tenzij we het hebben over de ‘How to Train Your Dragon’-filmskunnen studio’s terugkijken op “The 13th Warrior” van John McTiernan (een van de grootste flops in de filmgeschiedenis), “Valhalla Rising” van Nicolas Winding Refn of “The Northman” van Robert Eggers en concluderen dat Vikingen, zelfs als ze met een hoge mate van kunstenaarschap worden gedaan, een slechte gok zijn. (Daarom hebben we, tot mijn verdriet, nooit een live-action ‘Hägar the Horrible’-epos gekregen.)
Misschien had filmmaker Howard McCain dit in zijn hoofd toen hij op het idee voor ‘Outlander’ kwam. Het uitgangspunt, dat hij samen met scenarioschrijver Dirk Blackman verfijnde, betreft Kainan, een mensachtig buitenaards wezen dat in 709 na Christus in Scandinavië een noodlanding maakt. De regio wordt geterroriseerd door een draakachtig wezen genaamd Moorwen, dat, net als Kainan, van buitenaardse oorsprong is. (De soort van Kainan heeft eeuwen geleden de aarde gezaaid.) Kainan roept de Vikingen op om samen met hem op jacht te gaan naar de Moorwen, en als je meer wilt dan gefokte Noormannen die een draak besluipen, dan is het Viking-genre misschien niet iets voor jou!
McCain kreeg de bal aan het rollen bij The Weinstein Company met Karl Urban aan de leiding en Ron Perlman als Viking-opperhoofd, maar “Outland” kreeg uiteindelijk groen licht met Jim Caviezel als Kainan. Helaas, zelfs Jesus Christ en Hellboy konden de Viking box office jinx niet overwinnen.
The Weinstein Company zorgde ervoor dat Outlander flopte
‘Outlander’ was een grote stap voorwaarts voor Howard McCain, wiens eerdere regie-inspanningen de tv-film ‘Perfect Prey’ en het direct-to-video duo van ‘Shadow of a Scream’ en ‘No Dessert, Dad, Till You Mow the Lawn’ waren. Zou hij de druk aankunnen van het opnemen van een mid-budget Vikingfilm met Jim Caviezel, Ron Perlman, John Hurt, Jack Huston en Sophia Myles?
Terwijl “Outlander” momenteel een kritische beoordeling van Tomatometer van 37% heeft Rotte Tomatenvonden de meeste negatieve recensies het productieontwerp en de uitvoeringen van de film voldoende afleidend. Het grootste probleem was dat de film zichzelf te serieus nam, terwijl hij genoegen had moeten nemen met een grote, bloedige Vikingen-tegen-draken-worp. Verschillende critici vonden het ontwerp van het wezen van Patrick Tatopoulos ook niet memorabel, wat gezien dat geen grote verrassing is hij rook slecht met een soortgelijke opdracht in ‘Godzilla’ uit 1998.
The Weinstein Company dumpte “Outlander” in eigen land op 81 schermen in januari 2009, waar het een schamele $ 166.003 opbracht. De film presteerde in het buitenland iets beter (het bracht in totaal $ 7 miljoen op), maar er bestond geen twijfel over dat het een grote flop was. Maar goed, als je een Viking Jones hebt, laat dat je dan niet tegenhouden. De film kan momenteel gratis worden gestreamd als u zich via Prime Video aanmeldt voor een proefabonnement van zeven dagen op Howdy. Een B-film met Vikingen, een buitenaards wezen en een buitenaardse draak kan niet allemaal slecht zijn.
